Arkadij Makarovič Dolgoruky, zvani Tinejdžer, u svojim bilješkama govori o sebi i nedavnim događajima u kojima je bio jedan od glavnih sudionika. Ima dvadeset godina, upravo je završio gimnaziju u Moskvi, ali je odlučio odgoditi prijem na sveučilište kako se ne bi odvratio od realizacije zamišljene ideje, koju je nosio od skoro šestog razreda.

Njegova je ideja postati Rothschild, to jest uštedjeti puno novca, a novcem steći moć i samoću. S ljudima je Arkadij, prema njegovom priznanju, težak, izgubljen je, čini mu se da mu se smiju, počne se samozatajiti i postaje previše ekspanzivan. Nije slučajno ideja pala u njegovu dušu. Arkadij je pokojni sin plemenitog plemića Andreja Petroviča Versilova i njegovo dvorište, koje u njemu, tinejdžeru, ponosno i ponosno rađa kompleks inferiornosti. On ima drugačije prezime - njegov formalni otac, također dvorišni Versilov, Makar Ivanovič Dolgoruky, ali to je samo dodatni razlog poniženja - kad ga sretnu, često ga ponovo pitaju: princ Dolgoruky?

Prije srednje škole odrastao je u pansionu Francuza Tushara, gdje je podlegao mnogim poniženjima zbog svog nezakonitog rođenja. Sve je to učinilo posebno dojmljivim i ranjivim. Jednom, nakon što je došao svom polubratu, legitimnom Versilovom sinu, kako bi primio novac koji mu je poslao njegov otac, on nije prihvaćen, iako je njegov brat bio kod kuće, novac je prebačen preko nogu, što je izazvalo oluju negodovanja u Arkadiji. Ponos mu je neprestano na oprezu i lako ga omalovažava, ali, ljubazan i entuzijastičan po prirodi, s prijateljskim i dobroćudnim stavom prema njemu, brzo se iz ljubavi i nevoljkosti pretvara u ljubav i obožavanje.

U Peterburg dolazi na poziv svog oca kako bi stupio u službu. Pored toga, žive njegova majka, krotka i pobožna Sofya Andreevna, i njegova sestra Liza, i što je najvažnije, njegov je otac Andrei Petrovich Versilov, koji spada u najviši ruski kulturni tip "boli u svijetu za sve." Versilov propovijeda ideju duhovne plemenitosti, najvišu aristokraciju duha, „vrhovno pomirenje ideja“ i „svjetsko građanstvo“ smatra najvišom ruskom kulturnom misli.

U srcu Tinejdžera zauzima ogromno mjesto. Odgajan od strane stranaca, Arkadij je samo jednom ugledao oca i na njega je napravio neizbrisiv dojam. "Svaki moj san, iz djetinjstva, odgovarao im je: lebdio je oko njega, sišao je na to u konačnom rezultatu. Ne znam jesam li ga mrzila ili voljela, ali on je ispunio svu moju budućnost, sve moje račune za život. " O njemu puno razmišlja, pokušava shvatiti kakva je osoba, prikuplja glasine i mišljenja različitih ljudi o njemu. Versilov je za njega ideal: ljepota, inteligencija, dubina, aristokracija ... A posebno - plemstvo, koje Arkadij ipak neprestano dovodi u pitanje.

Arkadij stiže u Sankt Peterburg oprezno-agresivno prema Versilovu. Želi srušiti klevetu protiv njega, srušiti njegove neprijatelje, ali istodobno ga sumnjiči za niska i nečasna djela. Želi znati cijelu istinu o njemu. Čuo je za njegovu pobožnost i strast prema katolicizmu, nešto se zna o njegovom prijedlogu Lidii Akhmakovoj, kao i o šamarima u lice princu Sergeju Sokolskom, na što Versilov nije odgovorio. Nakon nekog skandaloznog čina, Versilov je protjeran iz visokog društva, ali sve je prekriveno maglom i misterijom.

Arkadij je identificiran kao tajnik Versilovog bivšeg prijatelja, starog princa Nikolaja Ivanoviča Sokolskog, koji se veže za pametnog i neumoljivog mladića. Međutim, uskoro odbije mjesto iz ponosa, pogotovo zato što prinčeva lijepa kći Katerina Nikolajevna Akhmakova, koja je u dugogodišnjoj neprijateljskoj vezi s Versilovom, optužuje Arkadija za špijunažu.

Slučajno se ispada da su dva važna pisma u Arkadijevim rukama: iz jednog proizlazi da postupak sukcesije koju je Versilov osvojio s knezovima Sokolskim ne može biti preispitan u njegovu korist. Druga, koju je napisala Katerina Nikolaevna, odnosi se na demenciju svog oca, starog princa Sokolskog i potrebu da ga se uzme u pritvor. Pismo je sposobno izazvati gnjev starog princa s teškim posljedicama za njegovu kćer, naime, lišavanje nasljedstva. Ovaj "dokument", oko kojeg se vrti glavna spletka, sašiven je u Arkadijevu oblogu njegovog prstenastog kaputa, iako svima, uključujući i Katerinu Nikolajevnu, kaže da je pismo spalio njegov poznanik Kraft (predao ga Arkadiju), koji se ubrzo upucao u sebe.

Prvo objašnjenje s Versilovim vodi do privremene pomirenja, iako Arkadijev odnos prema ocu ostaje oprezan. Djeluje kao iskušenik demona, dajući Versilovu pismo o nasljeđivanju, vjerujući da će ga odbiti i unaprijed opravdati. Pored toga, kako bi obranio čast svog oca, odlučuje izazvati princa Sergeja Sokolskog, koji je jednom udario Versilova, na dvoboj.

Arkadij odlazi kod poznanika Vasina kako bi tražio da bude sekunda, a tamo upoznaje očuha, prevaranta Stebelkova, od kojeg od Lidije Akhmakove saznaje za dijete Versilov. Odmah u susjednoj sobi odigrava se skandal, također nekako tajanstveno povezan s Versilovim. Ubrzo će Arkadij pronaći ovaj skandal u stanu svoje majke, gdje slučajno dolazi zajedno s djevojkom Olyom, koja ljutito optuži Versilova za neutemeljenost i baci mu novac koji mu je dan, a kasnije počini samoubojstvo. U duši Tinejdžera smeta. Versilov se pojavljuje kao tajni pokvarenik. Zapravo, sam Arkadij je plod Versilove grešne strasti prema tuđoj ženi, koju mu oduzima zakoniti suprug. Gdje je čast? Gdje je dug? Gdje je plemstvo? ..

Arkadij konačno izražava ocu sve što se nakupilo u njegovoj duši tijekom godina poniženja, patnje i razmišljanja, te najavi svoj raskid s Versilovom, kako bi se on mogao ponosno povući u svoj kutak i ondje sakriti. Ne prepušta se razmišljanju o dvoboju s knezom Sergejem Sokolskim i izaziva ga, ali izražava duboko kajanje i ne manje duboko poštovanje prema samom Versilovu. Oni se rastaju s odličnim prijateljima. Odmah postaje poznato da je Versilov odbio nasljedstvo u korist knezova. Ispada da ni on nije bio kriv za samoubojstvo Olya: novac joj je dodijeljen potpuno nezainteresirano, kao pomoć, ali ona je, već nekoliko puta postajući predmet groznih napada, pogrešno shvatila njegov čin.

Prolaze dva mjeseca, Arkadij se oblači kao dandy i vodi najsvježiji način života, uzimajući novac od princa Sergeja Sokolskog na štetu onih koji se trebaju pouzdati u Versilov. Glavni mu je hobi igranje ruleta. Često igra, ali to ga ne zaustavlja. Versilov s vremena na vrijeme dođe u Arkadija na razgovor. Najbliži i povjerljivi odnos uspostavlja se između oca i sina. Uspostavljaju se prijateljski odnosi između Arkadija i Katerine Nikolajevne Akhmakove.

U međuvremenu, postaje poznato da se zakonska kći Versilova, polusestra Arkadijeve Ane Andreevne, namjerava udati za starog princa Sokolskog i izuzetno je zabrinuta zbog pitanja nasljeđivanja. Dokument kojim se kleveta kćerka princa Akhmakova važan je za nju i ona je izuzetno zainteresirana za njega.

Jednom kad Katerina Nikolajevna imenuje Arkadija sastanak s tetkom Tatjanom Pavlovnom Prutkovom. Leti krila i, uhvativši je samu, nadahnjuje se još više sanjajući da mu je dodijeljen ljubavni sastanak. Da, sumnjao je u njezinu podmuklost, da je željela saznati za dokument, ali sada, fascinirana njezinom nevinošću i srdačnošću, divljenje sastavlja himnu svojoj ljepoti i čistoći. Ona malo uklanja preplanulog mladića, iako se uopće ne trudi ugasiti vatru koja je izbila u njemu.

U polu-vrućem stanju Arkadij igra ruletu i osvaja puno novca. Tijekom histeričnog objašnjenja s princom Seryozha, koji je Arkadija uvrijedio što se okrenuo od njega u kockarskoj dvorani, saznaje da je sestra Lisa trudna od princa. Zapanjen, Arkadij mu daje sve što je osvojio. Arkadij detaljno govori Versilovu o sastanku s Akhmakovom, a on joj šalje ljutito uvredljivo pismo. Saznavši za pismo, Arkadij čezne za objašnjenjem Katerine Nikolajevne, ali ona to izbjegava. Arkadij ponovo igra ruletu i opet pobjeđuje, ali nepravedno je optužen za krađu tuđeg novca i gurnut iz igraonice.

Impresioniran doživljajem poniženja, zaspi u hladnoći, sanja o pansionu u kojem su ga uvrijedili i Tushar i njegov prijatelj Lambert, budi se od nečijih udaraca i vidi ... Lambert. Stari ga prijatelj dovodi do njegove kuće, pije ga pićem vina, a Arkadij mu u iskrenosti govori o sudbonosnom dokumentu. Od ovog trenutka, zločinac Lambert počinje tkati svoje gadosti, pokušavajući upotrijebiti Arkadiju.

Zauzvrat, princ Sergej Sokolsky, drsko, ali slabog karaktera, na neki je način uključen u krivotvorenje dionica, što je uključeno u prevaranta Stebelkova, koji također plete svoje mreže oko junaka. Ne lišen savjesti i časti, princ odlazi u policiju i sve priznaje. Uhićen, međutim, čini još jednu groznu stvar - iz ljubomore koju unosi Vasinu, koji posjeduje ružni rukopis koji mu je dala Lisa i koji je već donio Sokolskom. Zbog toga je i Vasin uhićen.

Istih je dana teško bolesni Arkadij upoznao svog zakonitog oca Makara Ivanoviča Dolgorukyja, zgodnog i pobožnog starca, koji se okupljao na lutanja za gradnjom crkve, a sada je zbog svoje bolesti ostao s majkom Arkadijem. Tijekom njihovih razgovora, mudri starac propušta svjetlost na svoju dušu.

Pretpostavlja se dolazak starog princa Sokolskog s Anom Andreevnom, a oni namjeravaju princa smjestiti u isti stan u kojem živi Arkadij, u nadi da mu to neće podnijeti, videvši princa u stanju straha i depresije, pa će mu pokazati pismo Akhmakove. U međuvremenu, Makar Ivanovič umire, uslijed čega Versilov dobiva priliku stupiti u zakonski brak sa svojom majkom Arkadijem. Ali u njemu se iznova bjesni strast za Akhmakovom, dovodeći ga do ludila. Pred čitavom obitelji dijeli ikonu, posebno dragu Sofiji Andrejevnoj, koju mu je zapovjedio Makar Ivanovič, i odlazi. Arkadij ga traži i sluša Versilovo objašnjenje s Akhmakovom. Šokirana je strašću svog oca u kojem se vode ljubav i mržnja. Akhmakova priznaje da ga je nekoć voljela, ali sad ga definitivno ne voli, a udala se za baruna Bjoringa jer će biti mirna za njega.

Suosjećajući s ocem i želeći ga spasiti, mrzeći i istodobno ljubomornu na Akmakovu, zbunjenu u vlastite osjećaje, Arkadij potrči do Lamberta i s njim razgovara o postupcima protiv Akhmakove kako bi je osramotio. Lambert prodava tinejdžera i noću uz pomoć svoje ljubavnice Alfonsinki krade dokument, umjesto toga zalijepi prazan komad papira.

Sutradan stiže stari princ Sokolsky. Anna Andreyevna pokušava na sve moguće načine utjecati na brata, ali Arkadij, pokajući se nakon očajničke iskrenosti s Lambertom, kategorički odbija djelovati protiv Akhmakove. U međuvremenu, Björing provali u stan i silom odvede princa. Braneći čast Ane Andreevne sada, Arkadij se pokušava boriti, ali bez uspjeha. Odveden je na mjesto.

Ubrzo su ga pustili i saznaje da su Lambert i Versilov namamili Katerinu Nikolajevnu svojoj tetki Arkadiju Tatjani Pavlovni. Požuri tamo i drži se najkritičnijih trenutaka: Lambert, prijeteći dokumentom, a potom revolverom, iznuđuje novac od Akhmakove. U ovom trenutku, Versilov, koji se skrivao, istrči van, oduzima revolver i njime zaprepašti Lamberta. Katerina Nikolajevna se onesvijesti od užasa. Versilov je zgrabi u naručje i besmisleno je nosi u naručju, a zatim stavlja svoju žrtvu na krevet i, odjednom se sjetivši revolvera, želi pucati prvo u nju, a potom i u sebe. Tijekom borbe s Arkadijem i Trishatovcima koji su mu priskočili u pomoć, pokušava izvršiti samoubojstvo, ali ne pada na srce, već na rame.

Nakon krize, Versilov ostaje kod Sophije Andreevne, Akhmakova se prekida s Bjoringom, a Tinejdžera, koji se nije odrekao svoje ideje, sada je, međutim, "u sasvim drugom obliku", nagovorio da ide na sveučilište. Te su bilješke, prema junaku, poslužile kao njegovo ponovno učenje - "to je proces opoziva i snimanja".