U Novgorodskom okrugu ruske države u gradu Stare Rusije živio je izvjesni trgovac po imenu John Evdokimov. Često je odlazio u Sankt Peterburg na pregovaranje, a zatim je, prikupivši novac, preselio iz Stare Ruse u glavni grad i počeo trgovati, slajući brodove u sve obalne gradove.

Trgovac je imao sina, također Ivana; kao dječaka otac ga je poveo sa sobom za zabavu i za znanost, a sin se naviknuo na trgovanje. I kako je odrastao do sedam godina, otac ga je podučavao jednom čovjeku bez nogu. Na praznicima su svi studenti pušteni, i svi su hodali, a ovaj je ostao, sjeo u kut i opet studirao. Prema svojoj marljivosti ubrzo je naučio i gramatiku i matematiku. Prišao je ocu i rekao: "Oče, naučio sam." Otac kaže, "u redu", i uzeo to od učitelja. I počeo je pisati o svojoj robi koja je prodana njegovom ocu, da bi kasnije mogao skupljati novac novčanicama.

A u dobi od petnaest godina otac ga je poslao u francuski grad Pariz, kod plemenitog trgovca Atisa Maltika. I ovaj francuski trgovac ubrzo se uvjerio da ga je taj mali spretan i razumljiv povjerio ključevima skladišta i imenovao ga službenicom. Trgovac je imao svoje djece - dječaka, još u ranim godinama, i dvije kćeri djevojčice; a osim toga, kći španjolskog trgovca Eleanor, koja mu je dodijeljena, bila je vrlo dobre vrste i vrlo lijepa.

John je proveo cijeli dan u uredu radeći, a soba Španjolke bila je u blizini. I onda jednog dana, kada vlasnika nije bilo kod kuće, bio je u uredu, poslao pisma u Rusiju i razmišljao, dopustite mi da pogledam ovu prekomorsku ljepoticu, o kojoj se toliko govori. Prišao sam sobi, tiho otvorio vrata i ugledao ga u spavaćici - kako viri pred ogledalom, isprobavajući skupu haljinu. Pogledao je u njezino lice i hladio se: srce ga je probijalo poput oštre strijele. I mislio je koliko će biti sretan on koga je voljela. Pretvarao se da nečujno ulazi i bavio se svojim poslom.

Prošli su mnogi dani, ali John je uopće nije mogao zaboraviti i neprestano je razmišljao i razmišljao o tome kako pronaći način da on upozna Eleanor. Često sam počeo razgovarati s njezinim pomoćnikom Selibrachom, molio ga je da mu pomogne, dao mu novac; i jednog dana razmišljao je o njoj cijelu noć, ali kad se osvanuo, obukao se u najbolju haljinu i odvažio joj se napisati pismo, odlučivši da od nje neću dobiti milost, tada ću otići u Rusiju, svome ocu. "Vaša milost", piše u pismu, "u mom je srcu zapaljen vatreni plamen i doveo do velike tame." I zamolio je prekomorsku ljepoticu da odgovori na njegovu ljubav, za koju je obećao da će joj robovski služiti do smrti. "Ako me ne volim", zaključio je John, "onda me više nećete vidjeti u Parizu." Zapečatio je pismo pečatom, pozvao Selibrach i zatražio prijenos.

Odmah je ispunio zapovijed, rekavši Eleanor da prolazi pored Ivanove sobe i začuje ariju, toliko tužnu i tužnu da je nije mogao podnijeti i pogledao je u sobu. John je, nažalost, sjeo na krevet, držao pismo i tražio da vam ga daju.

Eleanor je odmah ispisala pismo, nakon što je pročitala, nasmiješila se i na poleđini istog pisma napisala svoj odgovor, gdje se iznenadila Ivanovom hrabrošću, dala mu nadu, ali upozorila ga je da ne žali: "Dobit ćete ljubav i uništit ćete svoje zdravlje!". Selibrach je nosio pismo, a po njegovom povratku, Eleanor pita što John radi. Kaže - opet pjeva sažaljenje. Eleanor je otišla do vrata, osluškivala ariju, vratila se k sebi, uzela pladanj, dvije srebrne zdjele i srebrnu hrpu. U zdjelu je natočio slatku votku u hrpu starog Stenburg piva i otišao k Ivanu.

"Vaše suze za suzu", reče Eleanor, "potaknule su me da otvorim vrata bez imalo srama." Sjedila je na njegovom krevetu i rekla: "Molim te, popij votku, a ja ću popiti još jednu šalicu, a onda ćemo popiti pivo s tobom i nećemo se bojati nijednog diva." Oni su pili i ljubazno se ljubili. Tada Selibrach potrči i bojažljivo kaže da se ljubavnica vratila. (Ona i njene kćeri otišle su kod rodbine.) Ljubavnici su se ubrzo rastali, uvjeravajući jedno drugo u međusobnu vjernost.

Kći najstarije majstore, Anna Maria, nagađala je da su se Eleanor i John savjetovali o ljubavi. Napisala je Ivano pismo, zamjerila mu i priznala mu ljubav. Mladić nije spavao cijelu noć, plakao je, shvativši da je njegova ljubav s Eleanor sada gotova. Piše bilješku svojoj voljenoj: "Ja, nesretnik, umirem i želim razgovarati s vama o nečem posebnom."

Eleanor je sve pročitala i razumjela. Bez plahosti otišla je Johnu, pala mu na prsa i ljubazno se poljubila, skinula zlatni prsten s ruke i pružila mu ga. John joj je ispričao svoju vatrenu ljubav, a onda ju je molio da "skine haljinu i krene u krevet na ovom mojem krevetu, i kako ste zadovoljni, zabavit ćemo se". Eleanor, vidjevši Johna u velikoj vrućini ljubavi, nije odbila baciti haljinu i zaljubljena, John je bio još ugodniji. I tako su bili u ljubavnim vezama, a onda su zvučno i veselo ustali.

Ali na ovome je završila njihova sreća. Uz pomoć svoje lukave sestre, Anna Maria krade ljubavna pisma ljubavnicima i pokazuje ih majci. Ona ih, bez ijedne riječi, vodi svome suprugu Atisu Maltiku. Ljutiti trgovac žestoko je predavao ljubavnicima lekciju: Ivan je otkopčao guste trepavice; ali osudio je djevojku, zatim ga prezirao, zatim nemilosrdno psovao, ali Eleanor je ponosno šutjela. Ubrzo se oženio s njom podoficirom.

Čim je John čuo da se Eleanor udala za nju protiv njezine volje, odmah je otišao u marinu, unajmio brod i otišao u svoju domovinu. Stigavši, otišao je k ocu i počeo živjeti u blagostanju, "samo je uvijek imao na umu svoju voljenu Eleanor, koja nikad nije izlazila iz njegovih misli."