U svakodnevnom životu ovo djelo Defoea naziva se ukratko: "The Mall of the Flenders", a s podnaslovom je naziv još duži: "<...>, koji je bio dvanaestogodišnji zatvorenik, pet puta oženjen, dvanaest godina lopov, osam godina prognanik u Virginiji, ali postao je bogat na kraju svog života ”.

Na temelju činjenice da je priču o svom životu heroina "napisala" 1683. godine (kao i uvijek, Defoeina pripovijest je u prvom licu, a on se skriva iza maske "izdavača") i da bi ona sama trebala tada biti sedamdeset ili sedamdeset jednu godinu određujemo datum njenog rođenja: oko 1613. Mall je rođen u zatvoru u Nyogetu; lopov trudnički sa njom postigao je izmjenu kazne, a nakon rođenja kćer je protjeran u koloniju, a šestomjesečna djevojčica stavljena je u skrb "nekog rođaka". Kakav je to nadzor bio, može se nagađati: već u dobi od tri godine luta "s ciganima", zaostaje za njima, a gradske vlasti Colchestera identificiraju je sa ženom koja je nekad poznavala bolja vremena. Podučava siročad čitanju i šivanju, usvaja u njima dobre manire. Marljiva i pametna djevojka rano (ima osam godina) prepoznaje ponižavajuću sudbinu sluge pripremljenu od nje od stranaca i najavljuje svoju želju da postane "ljubavnica". Neinteligentno dijete to shvaća na ovaj način: biti vlastita ljubavnica - "da vlastitim radom zarađuje svoj kruh". Gradonačelnikova supruga i kćeri i ostali simpatični stanovnici grada dolaze vidjeti neobičnu "ljubavnicu". Daju joj posao, daju joj novac; ona boravi u lijepoj kući.

Umre starija učiteljica, nasljedna kći izbaci djevojčicu na ulicu, džepareći joj novac (tada će ih vratiti), a četrnaestogodišnju Molle odvede joj „ljubazna prava ljubavnica“ s kojom je bila u posjeti. Ovdje je živjela do svoje sedamnaeste. Njena situacija nije sasvim jasna, odgovornosti u kućnim poslovima nisu definirane - najvjerojatnije je djevojka kćeri, nazvana sestra, „učenica“. Sposobna, brzopotezna djevojka uskoro ne pristaje mladim damama u plesu i sviranju klavikorda i spineta, tečno govori francuski i pjeva još bolje od njih. Priroda ju nije prošla svojim darovima - lijepa je i dobro građena. Potonja će igrati sudbonosnu ulogu u životu gospođice Betty (Elizabeth? - nikad nećemo znati njezino pravo ime), kako se ona zove u kući, jer u obitelji, osim djevojčica, postoje i dva sina. Starješina, „veliki frajer“ i već iskusan muškarac dame, uz nerazumne pohvale njezine ljepote čini vrtoglavicu, laskajući njenoj ispraznosti, izričući njezino dostojanstvo pred sestrama. Ranjene "mlade dame" postavljene su protiv nje. U međuvremenu, stariji brat (ostat će bezimeni) obećava da će se vjenčati i velikodušnim darovima postiže "takozvanu najveću uslugu". Naravno, on obećava brak, "samo će preuzeti svoj posjed", a možda bi junakinja koja ga je iskreno voljela dugo bila zadovoljna s iščekivanjem (premda se ta obećanja više nisu ponovila) da se njen mlađi brat Robin ne bi zaljubio u nju. Ta genijalna i jednostavna zastrašujuća majka i sestre ne skriva svoje osjećaje, a "gospođica Betty" iskreno traži ruke i srca - ne smeta joj što je udovica, smatrajući sebe suprugom svog starijeg brata, odbija Robin i očajava (sretna propuštena šansa) poziva na odlučno objašnjenje supruga-ljubavnika. I čini se da ne odbija svoja obećanja, ali, trezveno procjenjujući stvarnost ("moj je otac zdrav i jak"), savjetuje joj da prihvati ponudu svog brata i sklopi mir u obitelji. Šokirana izdajstvom svog voljenog, djevojčica se razboli od groznice, jedva se oporavlja i konačno pristaje udati se za Robina. Stariji brat, laganim srcem osuđujući "nepromišljenost mladosti", otplaćuje svoju voljenu petsto funti. Očigledne osobine budućeg psihološkog romana pojavljuju se u opisu okolnosti ovog braka: ležeći sa suprugom, ona se uvijek zamišljala u naručju njegovog brata, u međuvremenu je Robin bio slavan čovjek i nije zaslužio umrijeti uopće pet godina kasnije po nalogu autora; nažalost, udovica nije pustila suze zbog svoje smrti.

Novopečena udovica ostavlja dva djeteta iz ovog braka sa svekrvom, udobno živi, ​​ima obožavatelje, ali "promatra" sebe, postavljajući joj cilj "samo brak, i štoviše, profit." Uspjela je procijeniti što znači biti "ljubavnica" u konvencionalnom smislu te riječi, njezine su se tvrdnje povećavale: "ako je trgovac, onda neka izgleda kao gospodin". A takav je. Bezvjernik i moto, manje od godinu dana snizuje njihovo malo bogatstvo, trpi bankrot i bježi u Francusku, ostavljajući svoju ženu da se sakrije od vjerovnika. Dijete im je mrtvo. Slama udovica seli se u Mint (londonska četvrt, gdje su se nesolventni dužnici skrivali od policije). Ona uzima drugo ime i od sada se zove "gospođa Flanderska". Njezin je položaj nezavidan: bez prijatelja, bez ijednog rođaka, s malim, brzo taljenim stanjem. Međutim, ona uskoro pronalazi prijatelja, vještim spletkama je pomogla jednom bijednom muškarcu da uđe u svoje muževe, previše izbirljivog kapetana. Zahvalni proizvod širi glasine o bogatom „rođaku“, a uskoro Mall iz gomile naklonjenih navijača odabere voljenu osobu. Iskreno upozorava podnositelja prijave na svoju manju miraz; on, vjerujući da se provjerava iskrenost njegovih osjećaja, izjavljuje (u stihu!) da je „novac beskorisnost“.

On je zaista voli i zato dovoljno lako trpi kolaps njegovih kalkulacija. Mladenci plove za Ameriku - suprug tamo ima plantaže, vrijeme je da se bave poslovnim stavom. Tamo u Virginiji živi njegova majka. Iz razgovora s njom, Moll saznaje da nije došla u Ameriku po svojoj slobodnoj volji. Kod kuće je pala u "loše društvo", a trudnoća ju je spasila od smrtne kazne: rođenjem djeteta, kazna joj je ublažena, poslana u koloniju. Ovdje se pokajala, ispravila se, udala se za udovicu gospodara, rodila mu kćer i sina, sadašnjeg muža Molle. Neke pojedinosti njezine priče, i što je najvažnije, ime koje su je zvali u Engleskoj, vode Mollu do grozne predodžbe: svekrva nije nitko drugi nego njezina majka. Naravno, što je odnos sa mužem i bratom što je više, to je više poremećen. Usput, imaju dvoje djece, a treće je trudna. Ne mogavši ​​prikriti strašno otkriće, ona sve ispriča svojoj svekrvi (majci), a potom i svom suprugu (bratu). Ne želi se vratiti u Englesku, što sada ne može spriječiti. Jadni čovjek ozbiljno je zabrinut zbog onoga što se dogodilo, blizu je ludila, dva puta pokušava izvršiti samoubojstvo.

Tržni centar se vraća u Englesku (ukupno je provela osam godina u Americi). Teret duhana, za koji se nadala da će se dignuti na noge i dobro se vjenčati, nestao je na cesti, ima malo novca, iako često vozi u odmaralište Bath, živi iznad svojih mogućnosti u iščekivanju "sretnog događaja". Takva se osoba pojavljuje u osobi "pravog džentlmena", koji se ovdje odmara od teškog kućnog okruženja: ima mentalno bolesnu ženu. Ljubazni odnosi razvijaju se između "gospodara Batiša" i tržnog centra. Groznica koja je došla s njim kad je Mall izašao, još više ih zbližava, iako odnos ostaje nevjerojatno čist dvije cijele godine. Tada će postati njegova čuvana žena, imat će troje djece (preživjet će samo prvi dječak), preselit će se u London. Njihov organizirani, u biti bračni život, trajao je šest godina. Nova zajednička bolest stavlja kraj ovoj gotovo idiličnoj epizodi u Molleinom životu. Na rubu smrti "savjest je govorila u njemu", pokajao se "raspuštenog i vjetrovitog života" i poslao Mollu oproštajno pismo s nazivanjem "reforme". Opet, ona je "slobodna ptica" (vlastite riječi), ili bolje rečeno, igra za lovca na miraz, budući da ne sprečava druge da sebe smatraju bogatom damom novcem. Ali život u glavnom gradu je skup, a Tržni centar oslanja se na molbe susjeda, žene "iz sjevernih okruga", da žive blizu Liverpoola. Prije toga, ona pokušava nekako osigurati novac koji odlazi, ali bankovni službenik, pretvarajući se da je s nevjernom suprugom, umjesto braka pokreće bračni posao i već u svim oblicima predlaže da sklopi sporazum "s obvezom da se uda za njega čim se razvede." Odbacujući ovu zavjeru, Moll odlazi u Lancashire. Družba upozna svog brata - irskog gospodara; zaslijepljen svojim plemenitim manirom i "bajkovitom sjajem" prijema, Mall se zaljubljuje i vjenča (ovo je njen četvrti suprug). U kratkom vremenu, ispostavilo se da je "suprug Lancashire" prevarant: "sestra" koja ga je prevarila ispostavila se da je njegova bivša ljubavnica, koja je zbog pristojnog mita našla "bogatu" nevjestu. Prevareni, ili bolje rečeno, prevareni mladenci vrebaju s plemenitim ogorčenjem (ako su te riječi prikladne u ovom kontekstu), ali stvari se više ne mogu ispraviti. Ljubaznošću iskrene Moll čak opravdava nesretnog supružnika: "bio je gospodin <...> koji je znao i bolja vremena." Nemajući načina da s njom dogovori više ili manje podnošljiv život, sav u dugovima, Jamie odluči napustiti trgovački centar, ali ne odlazi odmah: prvi put nakon gorke ljubavi prema svom starijem bratu iz Colchestera, s kojim su počele njezine nesreće, Tržni centar nesebično voli. Ona dirljivo pokušava nagovoriti muža da ode u Virginiju, gdje, iskreno radeći, možete živjeti s malo novca. Djelomično očaran njezinim planovima, Jamie (James) savjetuje da se najprije okuša u Irskoj (iako nema ni udjela ni dvorišta). Pod ovom dražesnom izgovorom on odlazi.

Trgovački centar vraća se u London, tužan zbog muža, zabavljen slatkim uspomenama, dok ne otkrije da je trudna. Beba rođena u internatu "za samohrane žene" već se rutinski određuje u njezi seljačke žene iz Hartforda - i to jeftino, što majku koja se riješila "teške njege" ne bez užitka napominje.

Sve joj je olakšano što dopisivanje s bankovnim činovnikom, koje sve ovo vrijeme nije prekidano, donosi dobre vijesti: razveo se, a supruga, koja je prekasno, počinila samoubojstvo. Nakon što je prekinuo pristojno vrijeme (sve Defoe-ove junakinje izvrsni su umjetnici), Moll se peti put udaje. Jedan incident u provincijskom hotelu, u kojem se dogodio ovaj razborito opskrbljen događaj, plaši tržni centar "na smrt": s prozora vidi vozače kako ulaze u dvorište, a jedan od njih je nesumnjivo Jammy. Ubrzo odlaze, ali glasine o pljačkašima koji su istog dana opljačkali dva kolica u blizini pojačavaju Mall u sumnji na ribolov, što njegova nedavna misica čini.

Sretan brak s činovnikom trajao je pet godina. Trgovački centar blagoslivlja nebo danju i noću za poslane blagoslove, jadikuje za prethodni nepravedni život, bojeći se odmazde. I dolazi do odmazde: bankar nije mogao podnijeti gubitak velike svote, "uronio je u apatiju i umro". Dvoje djece rođeno je u ovom braku - i zanimljiva stvar: ne samo da je čitatelju teško da prebroji svu njezinu djecu, već se i sam Mall (ili Defoe?) Zbunjuje - tada ispada da ima jednog sina od "zadnjeg muža" kojeg je, naravno, definira u krive ruke. Teška vremena su za Tržni centar. Već joj je četrdeset i osam godina, ljepota joj je izblijedjela, i što je najgore zbog ove aktivne prirode, koja je znala skupiti snagu i pokazati nevjerojatnu vitalnost u teškom trenutku, „izgubila je svu vjeru u sebe“. Njeni duhovi gladi i siromaštva sve je više posjećuju dok je napokon "vrag" ne otjera vani i napravi prvu krađu.

Čitav drugi dio knjige kronika je stalnog pada heroine koja je postala uspješan, legendarni lopov. Na sceni se pojavljuje „babica“ prije osam godina i uspješno je oslobodila svog sina, koji je rođen u zakonitom (!) Braku s Jemmy, a zatim se pojavljuje kako bi ostao „jajaščić“ do kraja. (U zagradama primjećujemo da broj osam igra gotovo mističnu ulogu u ovom romanu, označava glavne prekretnice u životu heroine.) Kada Moll nakon nekoliko krađa skupi „robu“ koju ne zna prodati, prisjeća se brze babice sa sredstvima i veze. Ne zamišlja ni kakva je to ispravna odluka: počinitelj neželjene djece sada je postao postotak zajma, dajući novac protiv hipoteke stvari. Tada se ispostavilo da se zove drugačije: puškara i prodavač ukradene robe. Cijeli tim nesretnika radi za nju. Jedni po jedan stižu do Newgatea, a zatim ili do visova, ili - ako imate sreće - u američko progonstvo. Tržni centar nevjerojatno dugo prati sreća - uglavnom zato što djeluje sam, oslanjajući se samo na sebe, trezveno izračunavajući mjeru opasnosti i rizika. Talentirani licemjer, ona zna kako osvojiti ljude bez prezira da zavarava dječje povjerenje. Mijenja izgled, prilagođavajući se okruženju, a neko vrijeme „radi“ čak i u muškom odijelu. Kao i prije, svaki je novčić bio predviđen u predbračnim ugovorima ili u određivanju sadržaja, tako sada Mall provodi najcrnjiju knjigovodstvenu knjigu do svojih nepravednih nakupina (naušnice, satovi, čipke, srebrne žlice ...). U kriminalnom poslu pokazuje brzo stečenu "poslovnu ženu". Njeni prigovori savjesti sve su manje uznemirujući, zamišljeni, sofisticiraniji od njezine prevare. Trgovački centar postaje pravi profesionalac na svom području. Primjerice, nije protivnik zastrašujuće "vještine" kad u gradu ukrade potpuno nepotreban konj. Ona već ima veliko bogatstvo i posve je moguće odustati od sramotnog zanata, ali ova misao posjećuje je tek nakon što opasnost prođe. Tada se toga neće ni sjetiti, ali neće zaboraviti spomenuti pokornu minutu u budnom registru svega što govori u njenu korist.

Kao što bi se i moglo očekivati, sreća ju jednom prevari i, na zlu radost robe koja nosi u Newgateu, ona im pravi društvo. Naravno, ona se gorko pokaje zbog činjenice da je jednom podlegla iskušenju „vraga“ i da nema snage da nadvlada opsesiju, kad joj ne prijeti gladovanje, ali ipak je najbolja misao bila da je „uhvatila“ i stoga je iskrenost i dubina njezina pokajanja dvojbena. Ali svećenik joj vjeruje, naporima „pijetaoca“ („srčano“, čak se razboli zbog kajanja), koji traži da smrtnu kaznu zamijeni vezom. Suci udovoljavaju njenom zahtjevu, pogotovo što Mall službeno donosi prvu presudu. U zatvoru upoznaje svog "supruga Lancashirea" Jemmyja, što nije baš zadivljeno, znajući njegovo zanimanje. Međutim, svjedoci njegovih pljački ne žure se s pojavljivanjem, sud se odgađa, a Moll uspijeva uvjeriti Jammyja da dobrovoljno krene u progonstvo s njom (ne očekujući vrlo vjerojatnu gužvu).

U Virginiji Tržni centar upoznaje svog već odraslog sina Humphreya (brat-muž je ostao slijep, njegov sin je zadužen za sve) i posjeduje bogatstvo koje je bilo zavjereno njegovoj davno umrloj majci. Ona razumno vodi plantažno poljoprivredno gospodarstvo, s poštovanjem podnosi muževe "gospodske navike" (radije lovi na posao), a s vremenom se, obogativši, vraćaju. U Englesku "ostatak dana provode u iskrenom pokajanju, žaleći o našem lošem životu."

Kronika života Molle Flenders završava se riječima: "Napisana je 1683." Začudo, datumi se ponekad zbližavaju: iste godine 1683., kao da je zamijenio Moll-a koji je „napustio pozornicu“, iz Engleske u Francusku doveden je desetogodišnji Roxanne.