: Mladi liječnik nastanio se u provinciji, zaljubio se u djevojku iz kreativne obitelji. Ali ona ga je odbila, a obitelj se pokazala kao obični ljudi, kao i cijeli grad. Liječniku je dosadila dosada, debljao se, postao nepristojan i pohlepan.
Naslovi poglavlja u prepričavanju su uvjetni.
Poglavlje 1. Upoznavanje s obitelji Turkina
Obitelj Turkinja smatrala se najtalentiranijom, najobrazovanijom i najinteligentnijom u županijskom gradu S. Svaki član ove obitelji imao je svoj talent.
Glava obitelji Ivan Petrovič organizirao je amaterske dobrotvorne predstave na kojima je igrao stare generale i vrlo smiješno kašljao. Na večernjim zabavama zabavljao je goste šalama, puno se šalio i smijao mu se.
Ivan Petrovič Turkin - glava obitelji, puna, prelijepa brineta s šapama, veliki šaljivdžija, voli iskriviti riječi
Njegova supruga Vera Iosifovna gostima je čitala romane koje su joj napisali.
Vera Iosifovna Turkina - supruga Ivana Petroviča, lijepa, vitka gospođa u frizuri, flertu i simpatičnosti, sastavljajući osrednje romane
Njihova kći Katarina svirala je glasovir.
Ekaterina Ivanovna Turkina (Kotik) - kći Ivana Petroviča i Vere Iosifovne, mlada, svježa, mršava provincijalka, puno čita od dosade, smatra sebe talentiranom pijanisticom
Turci su s nestrpljenjem primali goste u svojoj velikoj kamenoj kući s vrtom obraslim jorgovanom, u kojem su noževi kucali u kuhinji i mirisali na prženi luk.
Mladi liječnik Dmitrij Ionych Startsev, koji je imenovan zemaljskim liječnikom u obližnjem selu, više je puta bio savjetovan da se sastane s Turkinima.
Dmitry Ionych Startsev - Zemsky liječnik, u mladosti - talentiran, oduševljen svojim radom; u starosti - ravnodušan prema svom poslu, spušten, debeo, željno skupljajući novac
Jednom zimi Startsev je u gradu sreo Ivana Petroviča i pozvao ga je u posjet.
Startsev je bio zaokupljen svojim omiljenim poslom, a na Turkinje je uspio otići tek na proljeće. Imao je lijep dan. Ivan Petrovič se našalio, Vera Iosifovna pročitala je njen roman "O stvarima koje se nikada u životu ne događaju", a Katarina, koju su roditelji zvali Kotik, vrlo je glasno i energično svirala klavir.
... ramena i prsa su joj se tresli, tvrdoglavo je udarala sve na jednom mjestu i činilo se da neće prestati dok ne pritisne ključ unutar klavira.
Nakon zime provedene među bolesnim seljacima, Startsev je sa zadovoljstvom slušao te zvukove - glasne, dosadne, ali činile su mu se tako kulturne. Startsev je saznao da Kotik ne uči u lokalnoj gimnaziji - učitelji su dolazili u njenu kuću kako ne bi stekao loš utjecaj. Unatoč prigovorima svoje majke, djevojčica je željela otići u Moskvu, ući u konzervatorij i postati pravi pijanista.
Startsev je pitao Veru Iosifovnu tiska li ona svoje radove u časopisima, a ona mu je odgovorila da skrivene pisane romane skriva u ormaru - zašto ih tiskati ako imaju dovoljno novca. Kad su se gosti razišli, četrnaestogodišnji turkmenski nogometaš "prikazao" je tragičan prizor - stao je u pozu, podigao ruku i rekao: "Umri, jadan." Svi su se smijali. Startsevu se sve to također činilo zabavno i nije loše.
Startsev je imao puno posla, pa je sljedeću godinu proveo "u radu i samoći". Nije mogao izaći pred Turkinima. Napokon mu je poslala pismo Vera Iosifovna s molbom da dođe i izliječi migrenu. Startsev joj je pomogao i rekla je svim gostima kakav je nevjerojatan liječnik.
Poglavlje 2. Startsev se zaljubljuje u Katarinu
Nakon toga Startsev je počeo često posjećivati Turkinje, ali ne zbog Vere Iosifovne, već zbog Kotika. Divio se njegovoj svježini, jednostavnosti i naivnoj milosti. Kotik se činio začaranim Smartom u inozemstvu, iako se ponekad mogla nasmijati i otići pravo tijekom pametnog razgovora ili pustiti neku smiješnu primjedbu.Molio ju je da izađe u vrt kako bi bila sama s njom.
Jednom je Kotik nataknuo Startsevu bilješku u kojoj ga je izlazila u jedanaest navečer na groblju. Startsev je otišao tamo, iako je znao da se Kotik samo budala i lutao po groblju ponoći, gori od ljubavi, a onda se dugo vraćao kući. Srećom, tada je već imao vlastiti par konja i kočijaša.
Poglavlje 3. Ekaterina odbija Startsev
Sutradan je Startsev otišao ponuditi ponudu Kotiku. Dugo je čekao dok frizer nije sredio kosu, ali nije razmišljao o ljubavi, već o mirazu i o tome da će morati napustiti službu u Zemiji i preseliti se u grad. Ta se misao vrtila u njegovoj uspavanoj glavi da razmaženi i kapriciozni Kotik nije za njega - marljiv radnik, zemaljski liječnik i "Djačkovski sin", ali on ju je potjerao i pomislio: "Pa što? Pusti to".
S Kotikom nije bilo moguće razgovarati - otišla je u klub na plesnu večer. Startsev ju je podizao i uspio se poljubiti uz cestu, ali Katarina je hladno reagirala na poljubac. Uvečer se Startsev pojavio u klubu, dao ponudu Kotiku i neočekivano je odbijen. Rekla je da voli glazbu, da želi studirati na konzervatoriju i da više ne može ostati u ovom gradu i nastaviti prazan, beskoristan život.
Postati žena - o ne, oprosti! Osoba bi trebala težiti višem, sjajnom cilju, a obiteljski život bi me zauvijek vezao.
Startsevo je srce prestalo kucati. Ponos ga je uvrijedio tako glupim završetkom kao u predstavi amaterskog performansa, pa mu je bilo žao "svojih osjećaja, ljubavi".
Tri dana Startsev nije jeo ni spavao. Tada je čuo glasine da je Kotik "otišao u Moskvu da uđe u konzervatorij", i smirio se. Ponekad se prisjećajući kako se trudio da osvoji Kotikovo ljubav, Startsev je rekao: "Koliko problema, međutim!"
Poglavlje 4. Sastanak godinama kasnije
Prošle su četiri godine. Startsev je imao mnogo pacijenata u gradu, a on je posvećivao sve manje i manje vremena zemaljskoj praksi. Postao je vrlo debeo i vozio je trojku sa zvonima.
Startsev se nije zbližio sa građanima - bilo je nemoguće razgovarati o politici i znanosti s tim ograničenim ljudima. Na večernjim zabavama jeo je i tiho gledao tanjur, zbog čega je dobio nadimak "Napuhani pol", iako nije bio Poljak.
Startsev nije išao u kazalište i koncerte. Postupno se počeo zanimati za kartašku igru u vijaku i proveo je sve večeri iza nje. Drugi je hobi bio prikupljanje novca. Svake večeri iz džepova je vadio raznobojne papire dobivene vježbom. Kad su se skupili puno, odnio je novac u banku.
Za to vrijeme Startsev je posjetio Turkinje samo dva puta - liječio je migrenu Vere Iosifovne. Nikad nije upoznao Katarinu, iako je ona dolazila svako ljeto.
Jednom je Startsev primio pozivnicu od Vere Iosifovne, kojem se pridružila i Katarina. Pomislio je i odjurio. Turci se nisu promijenili. Starija Vera Iosifovna još je čitala svoje romane, Ivan Petrovič se šalio, Kotik je glasno svirao na klaviru, a nogavac, brki frajer, i dalje je zabavljao goste frazom „Umri, jadan!“.
... ako su najtalentiraniji ljudi u cijelom gradu tako osrednji, kakav bi grad trebao biti.
Startsev nije vidio u Katarini svježinu koja ga je nekoć očarala. Mačka je ostarila, smršala i blijedjela, pretvorila se u Ekaterinu Ivanovnu. Sad je pogledala Startseve u oči i zamolila je da s njom izađe u vrt. Nije vidjela debelu i ravnodušnu osobu, već onog mladog, marljivog doktora koji ju je vodio.
Startsev je ostao sam s Katarinom, sjećao se kako ju je jednom ogovarao, a "malo mu je svjetlosti zatamnilo u duši". Razgovarao, žalio se na život:
Starimo, debljamo se, propadamo. ... život prolazi tmurno, bez dojmova, bez razmišljanja ... Popodne sam stekao klub, a navečer klub, društvo kockara, alkoholičara, kihanja, koga ne mogu podnijeti.
Ekaterina Ivanovna prigovorila je da je imao "posao, plemenitu svrhu u životu", ali griješila je što je smatrala talentiranom pijanisticom - ona je "ista pijanistica kao spisateljeva majka." U Moskvi se prisjetila Startseva i vidjela ga uzvišeno, idealno.
Startsev se odjednom sjeti zadovoljstva koje mu je donio novac, a "svjetlost u mojoj duši se ugasila". Ekaterina Ivanovna zamolila ga je da dođe, ali on je ignorirao njena pisma i više nije posjećivao Turkinje.
Poglavlje 5. Starješine postaju Ionitch
Prošlo je još nekoliko godina. Startsev je postao debeo, bez daha i razdražljiv, vičući na pacijente. Imao je sjajnu praksu u gradu. Kupio je u gradu kuće i otišao ih pogledati, besprijekorno prolazeći sobama i ne obraćajući pažnju na „gole žene i djecu“.
Kad on, bucmast, crven, vozi trojku sa zvonima ... tada je slika impresivna i čini se da nije čovjek koji putuje, već poganski bog.
Startsev nije napustio zemsku praksu samo zbog pohlepe. I u selu i u gradu dugo su ga zvali jednostavno jonič. Živio je sam, a život mu je bio dosadan - svejedno skupljajući novac i vrteći se u večernjim satima. Čuvši u razgovoru o Turkinima, Ionych je upitao: "O kakvim Turčinima govorite? Je li to zbog one kćeri koja svira klavir? "
Ekaterina Ivanovna se također nije udavala. Ona se postarala, razboljela se, svirala je klavir četiri sata dnevno i svake jeseni putovala je s majkom na Krim. Ivan Petrovič, koji se nije prepustio šalama, otpratio ih je do stanice i mahnuo rupčićem za sobom, brišući suze.