: XIX stoljeće. Dosadni mladi časnik, prognan na Kavkaz, upropaštava mladu crkvenu ženu, kompromitira princezu, izdaje starog prijatelja, zatim odlazi u Perziju i umire, vraćajući se kući.
U originalu su prva dva poglavlja napisana u ime lutajućeg časnika, čije se ime u romanu ne spominje, a posljednja tri napisana su u ime Pechorina, u obliku unosa u njegov dnevnik.
Bela
Pripovjedač, lutajući Kavkazom, susreće kolegu putnika - starog zapovjednika stožera Maxima Maksimiča, bivšeg zapovjednika tvrđave na južnim granicama Rusije.
Maxim Maksimych - pedeseti vojni časnik, prvostupnik, ljubazan, jednostavan, iskren
Priča mu o mladom časniku Grigoriju Pechorinu, koji je nakon neke neugodne priče prebačen na Kavkaz i došao pod njegovo zapovjedništvo.
Grigory Pechorin - mladi časnik, prognan na službu na Kavkazu, pametan, obrazovan, kontradiktornog karaktera, razočaran u životu, u potrazi za uzbuđenjem
On i Maxim Maksimych brzo su se sprijateljili. Jednom ih je lokalni visoki knez pozvao na gozbu. Tamo je Pechorin ugledala najmlađu prinčevu kćer, lijepu Belu, zaljubila se i odlučila ukrasti djevojčicu iz očeve kuće.
Bela je mlada, lijepa cirkuska žena, ponosna, snažna, ali krotka, voli Pechorin
Od Maksima Maksimiča Pechorin je saznao da Beli mlađi brat voli Kazbičevog konja, jednog od prinčevih gostiju.
Kazbich - Highlander, hrabar, odvažan, okrutan, voli Bela
Dječak je zbog konja bio spreman na sve i čak je ponudio Kazbiču da mu ukrade sestru, ali on je to odbio.
Vidite kako ponekad nevažan slučaj ima okrutne posljedice.
Pechorin je to odlučio iskoristiti i obećao je dječaku da će pomoći ukrasti konja iz Kazbicha kao nagradu Beli, dječak je doveo Belu u tvrđavu, uzeo konja i zauvijek nestao.
Bela je dugo bila u kući i nije odgovarala na Pechorinovo udvaranje. S vremenom se zaljubila u njega, ali on ju je uspio rashladiti i počeo je vagati na njoj. Pechorina je opet prevladala dosada i počeo je dugo odlaziti u lov, ostavljajući djevojku samu u tvrđavi.
Za vrijeme jednog od ovih izostanaka, Kazbić je oteo Belu. Pechorin i Maxim Maksimych požurili su u potjeru, ali Kazbich je, shvativši da ne može otići, napustio djevojku i smrtno ju ranio. Bela je umrla u naručju Pechorina.
Gubitak je doživio duboko u sebi i o Belu se više nikada nije oglasio. Ubrzo nakon sprovoda, premješten je u drugi dio.
Maxim Maksimych
Ubrzo je pripovjedač ponovno sreo Maxima Maksimycha u obilaznom hotelu. U isto vrijeme, na putu za Perziju, ovdje se zaustavio i Pechorin. Stari časnik bio je oduševljen predstojećim susretom sa svojim prijateljem, ali nije žurio sa starcem.
Pechorin se sljedećeg dana pojavio, hladno pozdravio svog kolegu i odmah se pripremio za odlazak. Oprostiv i uvrijeđen, Maxim Maksimych htio je Pechorinu dati svoj dnevnik, ali on je izjavio da ga više ne treba.
Pechorin je otišao.
Dugo nisam mogao čuti ni zvonjavu zvona ni kucanje kotača na silikonskoj cesti, a jadni starac stajao je na istom mjestu duboko razmišljan.
Maxim Maksimych je pripovjedaču dao Pechorin dnevnik. Narator je odlučio to objaviti, saznavši da je Pechorin umro, vraćajući se kući iz Perzije.
Taman
Dok je bio na poslovnom putu, Pechorin se zaustavio u Tamanu, u kući na Crnom moru, gdje su živjele starica i slijep dječak. Noću, Pechorin je primijetio da slijepac odlazi na morsku obalu i odlučio ga slijediti.
Na obali je ugledao dječaka i neznanca kako prenose nekakav teret muškarcu u čamcu. Ujutro, ponovno vidjevši djevojku, Pechorin ju je upoznao i pitao o noćnom incidentu, ali ona mu nije odgovorila.Pechorin je, nagađajući da su to krijumčari, zaprijetio da će vlastima reći o njima. To ga je gotovo koštalo života.
Kasno navečer, djevojka je zvala Pechorin na sastanak i zajedno su otpluli brodom do mora.
A obraz joj se pritisnuo uz moj, a ja sam osjetio njezin vatreni dah na licu.
Iznenada, djevojka je pokušala gurnuti Pechorina u vodu, ali on je uspio ostati u čamcu, baciti je u more i vratiti se na obalu.
Kasnije je Pechorin opet vidio krijumčare. Ovaj put muškarac je zauvijek otplovio s djevojkom. Slijepog su dječaka prepustili na milost i nemilost sudbini. Sljedećeg jutra Pechorin je napustio Taman želeći da uznemiri poštene krijumčare.
Princeza Marija
Pechorin je stigao na liječenje u vode u Pyatigorsku, gdje je upoznao prijatelja - kadeta Grushnitskog.
Grushnitsky - junker od dvadesetak, Pechorinov kolega, siromašni plemić, osvetoljubivi, kukavica, kleveta i spletkarac
U svjetovnom društvu formiranom na vodama sjaji Ligovski - princeza i njezina ljupka kći Marija.
Mary Ligovskaya princeza je, s jedne strane - hladni socijalist, s druge - osjetljiva i ranjiva, sposobna za snažne osjećaje
Grushnitsky, očaran princezom, tražio je razlog za susret, ali Marija se nije žurila s njim. Pechorin je, naprotiv, odlučno izbjegavao susret s njom, što je pobudilo njezino zanimanje. Za to je saznao od lokalnog liječnika Wernera, s kojim je sprijateljio.
Werner je liječnik, Pechorin prijatelj, kratak, tanak, lijen, izvana neprivlačan, sarkastičan i ravnodušan, ali pametan i šarmantan
Bježeći od dosade, Pechorin je odlučio osvojiti djevojčino srce, shvaćajući da će to izazvati ljubomoru Grushnitskog, koji je već strastveno zaljubljen u Mariju.
Malo je vjerovatno da će biti mladića koji, upoznavši lijepu ženu, koja je zaokupila svoju praznu pažnju i odjednom jasno razlučio drugu, nepoznatu njoj, ‹...› ovo nije neugodno pogodilo.
Od Wernera Pechorin je saznao da je princeza u posjetu vrlo bolesnom rođaku, a iz opisa je shvatio da je to Vera, njegova dugogodišnja ljubavnica.
Vera je daleka rođakinja Ligovskog, udana dama, teško bolesna, Pechorinova dugogodišnja ljubavnica, iskrena, nježna, jako ga voli
Pechorin je probudio zaboravljene osjećaje. Počeo je često posjećivati Ligovske, brinući se o Mariji da mu skrene pogled.
Pechorin je vješto zadirkivao Mariju svojom hladnoćom. Postupno je princeza počela razmišljati samo o njemu i manje pažnje obraćati na Grushnitskog. Shvatio je da je razlog u Pechorinu, bio je ljubomoran i isticao se sa strane svog bivšeg prijatelja.
Vera je također počela biti ljubomorna i tražila je od Pechorina obećanje da se neće udati za princezu. Jednom u šetnji Marija je priznala Pechorinu u ljubavi, ali on je pokazao ravnodušnost, potajno uživajući u njegovom postignuću - zaljubio se u djevojku, ne znajući zašto.
Vraćajući se iz šetnje, Pechorin je čuo razgovor časnika i otkrio da su planirali zabavu radi dvoboja s njim i Grushnitskim i ubacio im neopterećene pištolje u njih. Bili su sigurni da se Pechorin uplašio.
Jednom, skačući kasno u noć s balkona Verove sobe, Pechorin je naišao na Grushnitskog i njegove drugove. Sutradan je Grushnitsky javno objavio da je Pechorin Marijina ljubavnica.
Uvrijeđeni Pechorin izazvao je Grushnitskog na dvoboj. Rekao je Werneru što Grushnitsky planira učiniti s pištoljima, a liječnik se složio da mu to bude drugi. U dvoboju Pechorin je izjavio da pištolji nisu opterećeni i da je oružje zamijenjeno.
Pucali su na rubu litice, tako da je čak i lagana rana bila kobna, a leš je pripisan Cirkusijancima. Kao rezultat toga, Grushnitsky je umro.
Saznavši za dvoboj, uzbuđena Vera priznala je svom suprugu da voli Pechorin, a suprug ju je s ogorčenjem izveo izvan grada. Tek tada Pechorin je shvatio da mu je Vera draga - ona ga samo voli i bezuvjetno prihvaća.
Šefovi Pechorina sumnjali su da je sudjelovao u dvoboju, te su ga prebacili na službu na Kavkazu. Prije odlaska rekao je Mariji da je ne voli, a u odgovoru je čuo: "Mrzim te".
Fatalista
Bataljon Pechorin stajao je u jednom od kozačkih sela. U večernjim satima časnici su igrali karte. Jednom se tijekom igre vodio razgovor o sudbini - je li njegova smrt predodređena za osobu.
Jedan od časnika, Wulich, strastveni igrač i fatalist, predložio je primamljivu sudbinu.
Vulich - časnik, Pechorin kolega, visoka tamnoputa brineta, rezervirana, kockarska, hladnokrvna, hrabra
Da se raspravlja, nasumično je uzeo pištolj, dok je Pechorin mislio da je u Vulichovim očima vidio pečat smrti. Wulich se upucao u hram, dogodila se promaša, ali pištolj je bio napunjen. Pechorin nije razumio zašto mu se i danas čini kako bi Vulich trebao umrijeti.
Često se na licu osobe koja bi trebala umrijeti za nekoliko sati pojavi neki čudan otisak neizbježne sudbine, pa je običnim očima teško pogriješiti.
Ujutro je Pechorin obaviješten da je Vulich sabljom ubio pijanog kozaka. Shvatio je da je nehotice predvidio sudbinu nesretnog časnika.
Kozak ubojica zatvorio se u kolibu i nije namjeravao odustati, prijeteći da će pucati. Pechorin je odlučio, poput Vulicha, iskušati sreću. Kroz prozor ušao je u kuću kozak je pucao, ali samo Pechorinova epauleta nije dotaknula. Kozaci su iskrivljeni i odvedeni. Pechorin je bio cijenjen kao pravi junak.
Pechorin je rekao Maksimu Maksimiču o onome što se dogodilo, ali nije vjerovao u sudbinu.