: Časnik ruske vojske zaljubio se u seljačku glumicu, sudjeluje u oslobađanju Italije zarobljene revolucijom od Napoleonovih trupa i prolasku Suvorove vojske kroz Alpe.
Radnja se odvija krajem 18. stoljeća.
Ljubav Staala i Nastenka
Dvadesetpetogodišnji Jurij Staal, poručnik u Konjičkoj gardijskoj pukovniji, bio je siromašan i zaljubljen u Nastju, 28-godišnju seljačku glumicu.
Jurij Staal - 23-godišnji poručnik Konjičke gardijske pukovnije
Nastya - 28-godišnja kmetova glumica, čiji je vlasnik Barataev, voljeni Staal
Njezin gospodar, vrlo ružan muškarac, star pedesetak, slobodni zidar i alkemičar, okupio se s Nastjom na putu u Europu i ponudio Staalu mjesto bilo tajnika ili vodiča. Sretno je pristao.
Tada je umrla 67-godišnja carica Katarina II. Njezin blizak, grof Bezborodko, bojao se Pavla, sina i nasljednika Katarine, čudnog i osvetoljubivog čovjeka, i pomogao mu da uništi volju carice, u kojoj je prijestolje dao svom unuku.
Tjedan dana kasnije, balzamirano tijelo Katarine II prebačeno je u prijestolničku sobu, gdje se bilo tko mogao oprostiti od nje. Ovdje se Staal susreo s Nastjom i njegovim prijateljem Ivančukom, tajnikom Bezborodkom, koji je ljubavnike pozvao u seljačke tikvice.
Ivančuk - tajnik grofa Bezborodka
Nastya je bila ljubazna i inteligentna žena. Bojala se Baratajeva, i bila je laka zbog fizičke ljubavi.
Osjećala se jače nego prije nego što bi se u bilo kojem trenutku mogla zaljubiti u "malog" bez sjećanja, ako se još nije zaljubila - ali, čini se, već se zaljubila u svoje sjećanje - pa, naravno, od prvog dana ...
U konobi je Ivanchuk tukao Stahala da unajmi zasebnu kuću za izlaske. Koliba se pokazala hladnom i prljavom, djevojka se uplašila i pobjegla, nije je zadržao.
Staal putuje u Italiju i prekida s Nastjom
U Parizu je upriličen prijem u čast turskog veleposlanika. Vodio ga je Talleyrand de Perigord, "gotovo legendarni čovjek" kojeg su mrzile sve francuske političke stranke, ali nekako je postao ministar vanjskih poslova. Ova veličanstvena ceremonija trebala je podržati uvelike poljuljani ugled revolucionarne vlade Francuske.
Tijekom prijema Talleyrand se susreo sa svojim dugogodišnjim poznanikom, tajanstvenim starcem koji sada nosi ime Pierre Lamor, koji je vjerovao da će tiranin zamijeniti revolucionarnu vladu, a mi ćemo postati mladi general Napoleon Bonaparte, koji se sada uspješno borio u Italiji.
Pierre Lamore - tajanstveni starac, aktivan sudionik u političkim spletkama
Lamore nije znao da se Talleyrand već pridružio njegovoj zabavi.
Baratajev, Nastya i Staal u međuvremenu su putovali u Italiju. Ne shvaćajući svoje dužnosti, Staal je krenuo u organizaciju putovanja.
Između Staala i Nastenka nije bilo ničega, ali znao je da će se prije ili kasnije zbližiti, i uživao je u svojoj ljubavi. Nije bio ljubomoran na Baratajeva, iako je vidio kako Nastya noću odlazi kod gospodara.
Italiju je zahvatila revolucija, a Bonaparteove su trupe okupirale Veneciju. Nastya i Staall vodili su turiste u Veneciju. Barataev je cijeli dan nestao u knjižnicama, a navečer je svoje argumente zapisao u debelu bilježnicu.
Jednom je Baratajev slučajno vidio kako se Nastya i Staal ljube, ali pretvarao se da to ne primjećuje. Tada su se putnici preselili iz Venecije u Milano, gdje je Staal zavodio Nastenku i pogledao u Barataevu bilježnicu.
Nakon toga, Barataev je bez objašnjenja otpustio Staala, dao novac za put kući i otišao s Nastenkom bez da se oprosti. Poniženi Staal shvatio je da starac zna za njegovu aferu s Nastjom.
Staal postaje malteški vitez i sudjeluje u neprijateljstvima
St. Petersburg, 1799. Pavao I postao je veliki majstor Malteškog reda i, slijedeći njegov uzor, stvorio osobni gardijski korpus - konjičke straže. Oni upisani u njega automatski su postali malteški vitezovi. Pavla I smatrali su se ludim.
Staal je također želio postati stražar konjanika. Zatražio je pomoć od smrtno bolesnog kancelara Bezborodka, a on ga je pozvao na bal, koji je on uredio u svom dvorcu.
Uređaj je bio angažiran u kugli Ivanchuk. Izgubivši se u beskrajnim hodnicima vile, Staal je pao u jednu od loža zbog privatnosti para, odakle je bila vidljiva dvorana za bal. Gledajući sjajno društvo, shvatio je da mu treba bogatstvo više od moći.
Rusija je jedna od rijetkih zemalja u kojoj potpuno siromašna osoba može iskoristiti moć i univerzalnu čast.
Odjednom je Ekaterina Lopukhina, maćeha careva miljenika, ušla u okvir Staalu. Počeo je koketirati s njom, ali se nije usudio odlučno poduzeti i propustio je svoju šansu.
Car je, na zahtjev Bezborodka, vitezovao Stahala izravno na loptu i poslao ga u vojsku, što je bilo protiv Partenopske republike, koja se nedavno formirala oko Napulja.
U međuvremenu, sedamdesetogodišnji feldmaršal Suvorov, neobično duhovit, izdržljiv i ambiciozan, krenuo je u oslobađanje sjeverne Italije od francuskih trupa. Bio je iznerviran i divio se Bonaparteovoj hrabrosti.
Napuljski kralj Ferdinand IV protjeran je iz Republike Partenope. Njegov pristaša, kardinal Ruffo, okupio je vojsku pljačkaša i rulje i vodio pobunu protiv republike.
Ferdinand IV zamolio je ruskog cara za pomoć i on je poslao malo slijetanje u Napulj, koje je uključivalo i Staalu. Revolucionari su poraženi i zajedno sa svojim obiteljima sklonili su se u dva dvorca. Humane Ruffo obećao je pustiti opkoljene u Francusku.
Barataev i Pierre Lamor bili su u istoj masonskoj loži. Upoznavši starog prijatelja u revolucionarnom Napulju, Lamore ga je nagovorio da se preseli s Nastenkom u dvorac k revolucionarima, gdje je bilo sigurnije.
Odmah nakon Ruffove pobjede, eskadrila Admirala Nelsona prišla je Napulju. Admirova ljubavnica, Emma Hamilton, supruga engleskog veleposlanika, imala je neprirodnu vezu sa suprugom Ferdinanda IV. Saznavši da je Ruffo odlučio pustiti revolucionare, kraljica je bila ogorčena, a lady Hamilton je prisilila Nelsona da obnovi pravdu.
Nelson je otkazao Ruffov ugovor, ali kardinal nije želio prekršiti njegovu riječ. Počeli su dugi pregovori. Kardinal nije govorio engleski, a Staal je ponudio svoje usluge kao prevoditelj.
Pregovori nisu doveli ni do čega, admiral je popustio i dopustio opkoljenima da isplove uz obalu Italije. Barataev i Nastya također su napustili tvrđavu. Hodali su pet koraka od Staala, ali on ih nije vidio.
Čim su revolucionari bili na otvorenom moru, Nelson ih je uhapsio i izveo na sud, koji nije obećao da će uploviti u Francusku, a dozvolu je dobio od Ferdinanda IV.
Djelovanje kralja nije se moglo nazvati izdajstvom. Kralj je bio kralj.
Nelson je naredio jednom od vođa Napuljske Republike da svoj brod objesi na šinu. Ostali su im odsekli glave u Napulju. Britance je bilo sram što je njihov admiral prekršio riječ za svoju ljubavnicu.
Staal prelazi Alpe s vojskom Suvorova
Francuske trupe pripremale su se za bitku kod Novog. Rusko-austrijska vojska Suvorova već je okupirala Milan i Torino. Stahl, koji se nadao izvrsnosti u ovoj bitci, već je nagrađen za napuljsku kampanju, kojom se volio hvaliti. Sada je Staal služio u stožeru, gdje je pao zbog znanja stranih jezika.
Austrijski generali bili su nezadovoljni Suvorovom, smatrajući da on nema pravi plan borbe. Zajedno s izaslanikom, koji je trebao razmotriti svoja razmišljanja maršalu na teren, Suvorov stožer je pao uoči bitke i Staala.
Suvorov je znao da ga vojnici smatraju vračarom koji nije oduzet metkom, i održavao je taj ugled neprestano bacajući „čudne stvari“ i mrmljajući nerazumljive riječi. Policijski maršal smatrali su genijalcem i ekscentrikom, a sebe su nazvali "čudesnim". Samo je njegov batman znao da naizgled neumornost ide Suvorovu vrlo teško.
Za sedamdesetogodišnjeg Suvorova njegova nepobjedivost nije bila samo osnova vojnog ugleda: bila je smisao, jedino opravdanje cijelog njegovog života.
Feldmaršal pobijedio je u bitki za Novi, protjeravši francuske trupe iz Italije, nakon čega mu je Pavao I. naredio da pređe Alpe i oslobodi Švicarsku od Francuza. Suvorov se zaustavio u „dosadnom selu“ Taverne i čekao mule koje su Austrijanci morali osigurati za kampanju.
Staal se često prisjećao Sankt Peterburga i Ekaterine Lopukhine, vjerujući da se ona može uzdići samo uz njezinu pomoć. Jako ga je uznemirila vijest o smrti Bezborodka - samo je knez povezivao Staala s visokim društvom.
Staal je o Ivančuku pisao o svojim uspjesima i avanturama. Sljedeća pisma namjeravao je proslijediti putniku, za kojeg se ispostavilo da je Barataev, s kojim je bila i Nastenka.
Nastya se ostarila, Staal je više nije volio, ali, mirisajući na poznati miris duhova, sjetio se Italije i prošlih osjećaja. Prije nego što se rastao, Staal je obećao da će nakon rata naći Nastenka u Sankt Peterburgu.
Prelazeći Alpe zapanjeni i iscrpljeni Staal. Smrtno ga je plašio ponor u koji su padali konji i ljudi.
Čuda hrabrosti, čuda postojanosti, zvjerstva, nesebičnosti, okrutnosti, ludila - ovo je rat ... Takav je život, samo je sve manji i manji. Rat je ubrzani, desetostruki život ...
Prevladavši prijelaz, vojska se spustila u Đavolje doline kroz koje je, preko vodopada, bačen strašni Đavolov most. Pripremajući se za most, Staall je osjetio da se puno promijenio, a Nastya i njihov neočekivani susret bili su u dalekoj prošlosti.
Do mosta se moglo doći samo kroz tunel urezan u stijenu - tamnicu Urn - koju su čekali francuski vojnici. Uprkos tome, Suvorove trupe probile su tunel i porazile francusku vojsku.
Napokon, Francuzi su uništili raspon mosta i spriječili Ruse da ga obnove. Ruska vojska bila je zarobljena na rubu duboke riječne doline, ali Suvorov nije odustao i uzviknuo: "Gdje prođe jelen, idemo i mi!"