Ovo je tragedija oko rocka i slobode: ne sloboda osobe da radi ono što želi, već da preuzme odgovornost čak i za ono što nije željela.
U gradu Tebi vladali su kralj Laius i kraljica Jocasta. Od Delphic oracle, kralj Laius primio je strašno predviđanje: "Ako rodiš sina, propast ćeš mu pri ruci." Stoga, kad mu se rodio sin, uzeo ga je od majke, dao ga pastiru i naredio da ga odvede na planine Kiferon, a potom baci predatorske životinje na jelo. Pastir se smilovao zbog djeteta. Na Kiferonu je susreo pastira sa stadom iz susjednog kraljevstva - Korinta i dao mu dijete bez da mu kaže tko je to. Odnio je dijete svome kralju. Korintski kralj nije imao djece; usvojila je dijete i odgajala kao svog nasljednika. Zvali su dječaka - Edip.
Edip je postao snažan i pametan. Smatrao se sinom korintskog kralja, ali počele su mu dolaziti glasine da je posvojen čovjek. Otišao je u Delphic oracle kako bi pitao: čiji je on sin? Proročica je odgovorila: "Što god da si, suđeno ti je da ubiješ vlastitog oca i oženiš se vlastitom majkom." Edip je bio prestravljen. Odlučio je da se ne vraća u Korint i otišao je kamo god ga pogledale. Na raskrižju je sreo kočijaša, starca s ponosnim položajem koji je jahao na njemu, okolo - nekoliko slugu. Edip nije odstupio u pravo vrijeme, starac ga je pogodio strekalom odozgo, Edip ga je kao odgovor pogodio štapom, starac je pao mrtav, počela je svađa, sluge su ubijene, samo je jedan pobjegao. Takvi slučajevi putovanja nisu bili neuobičajeni; Edip je otišao dalje.
Stigao je do grada Tebe. Nastala je zbrka: čudovište sfinge, žena s lavovim tijelom, smjestila se na stijeni ispred grada, postavljala je zagonetke prolaznicima, a tko nije mogao pogoditi, rastrgali su ih na komade. Kralj Lai je otišao potražiti pomoć od proročice, ali ga je netko na cesti ubio. Edipov sfinga sastavio je zagonetku: "Tko hoda ujutro za četiri, popodne za dvije, a navečer za tri?" Edip je odgovorio: "Ovo je čovjek: beba na sve četiri, odrasla osoba na svoje dvije osobe i starac sa osobljem." Osvojen točnim odgovorom, Sfinga se bacila sa litice u ponor; Tebe su oslobođene. Narod, radovan, proglasio je mudrog Edipa kraljem i dao mu udovicu Jokastasa Laieva za svoju ženu, a Jokastina brata Creona za pomoćnike.
Prošle su mnoge godine i iznenada je Božja kazna pala na Tebe: ljudi su umrli od kuge, stoka je pala, kruh se sušio. Ljudi se obraćaju Edipu: "Mudri ste, spasili ste nas jednom, spasite sada." Ovaj prigovor započinje radnju Sofoklove tragedije: ljudi stoje ispred palače, Edip izlazi pred njega. "Već sam poslao Creon-a da od savjetnika zatraži savjet; a sada se žuri s vijestima. " Oracle je rekao: „Ova božanska kazna je za Laiusovo ubojstvo; pronađite i kaznite ubojicu! " "Zašto ga do sada nisu tražili?" "Svi su razmišljali o Sfingi, a ne o njemu." "Dobro, sada ću razmisliti." Zbor ljudi pjeva molitvu bogovima: odvrati gnjev od Tebe, poštedi propasti!
Edip objavljuje svoj kraljevski dekret: pronaći ubojicu Laija, ekskomunicirati ga iz vatre i vode, molitve i žrtve, protjerati ga u tuđu zemlju i možda će prokletstvo bogova pasti na njega! Ne zna da se s tim proklinje, ali sada će mu reći o tome.Slijepi starac, vjeroučitelj Tiresias živi u Tebi: hoće li navesti tko je ubojica? "Nemojte me tjerati da govorim", pita Tiresias, "neće biti dobro!" Edip je ljut: "Možete li i vi biti umiješani u ovo ubojstvo?" Tiresias bljesne: "Ne, ako je tako: ubojica ste vi, vi i smaknuće!" "Nije li Creon željan vlasti, je li te uvjerio?" - "Ja ne služim Creonu i ne vama, već proročkom bogu; Slijep sam, vi ste dobro vidljivi, ali ne vidite u kojem grijehu živite i tko su vaš otac i majka. " - "Što to znači?" - "Pogodite sami: vi ste majstor na tome." A Tiresias odlazi. Zbor pjeva prestravljenu pjesmu: tko je negativac? tko je ubojica? je li zaista Edip? Ne, u to se ne može vjerovati!
Uznemireni Creon ulazi: sumnja li ga Edip za izdaju? "Da", kaže Edip. "Zašto mi treba vaše kraljevstvo? Kralj je rob svoje moći; bolje je biti kraljevski pomoćnik, poput mene. " Tuširaju se jedni drugima okrutnim prigovorima. Kraljica Jocasta, sestra Creonte, Edipova supruga, izlazi na glasove iz palače. "Želi me otjerati s lažnim proročanstvima", govori joj Edip. "Ne vjerujte", kaže Jocasta, "sva su proročanstva lažna: Laia je predvidjeno da će umrijeti od svog sina, ali naš sin je umro kao beba na Kiferonu, a Laia je ubila nepoznatog putnika na raskrižju." - "Na raskrižju? Gdje? kada? kakav je bio Laius? " - "Na putu za Delphi, malo prije vašeg dolaska kod nas, izgledao je sivokoso, ravno i, možda, izgleda poput vas." - "O Bože! I imao sam takav sastanak; Nisam li ja bio taj putnik? Ostaje li svjedok? " "Da, jedan je spašen; ovo je stari pastir, već poslan za njim. " Edip je u uzbuđenju; zbor pjeva uznemirenu pjesmu: "Nepouzdana ljudska veličina; bogovi, spasi nas od ponosa! "
I ovdje u akciji dolazi do zaokreta. Na sceni se pojavljuje neočekivana osoba: glasnik iz susjednog Korinta. Korintski kralj je umro, a Korinćani pozivaju Edipa da prihvati kraljevstvo. Edip je zamućen: "Da, sva su proročanstva lažna! Predviđeno mi je da ću ubiti oca, ali sada - on je umro svoju smrt. Ali predviđao sam i da se oženim majkom; i dok je kraljica majka još uvijek živa, ne mogu mi put do Korinta. " "Ako vas samo ovo zadrži", kaže glasnik, "smirite se: niste njihov vlastiti sin, već vaš usvojeni sin, ja sam vam ih donio s djetetom iz Kiferona, a neki me pastir dao tamo." "Žena! - Edip se obraća Jocati, - je li to pastir koji je bio s Laeom? Vjerojatnije! Čiji sin stvarno želim znati! " Jocasta je već sve razumio. "Ne shvaćajte", moli ona, "bit će vam još gore!" Edip je ne čuje, odlazi u palaču, nećemo je više vidjeti. Zbor pjeva pjesmu: možda je Edip sin nekog boga ili nimfe, rođen na Kiferonu i bačen ljudima? pa se dogodilo!
Ali ne. Donose starog pastira. "Ovo si mi dao u povojima", govori mu korintski glasnik. "Ovo je onaj koji je ubio Laja pred mojim očima", misli pastir. Odupira se, ne želi govoriti, ali Edip je nepogrešiv. "Čije je to dijete bilo?" On pita. "Kralju Lai", odgovara pastir. "A ako ste to zaista vi, onda na planini ste rođeni i na planini smo vas spasili!" Sada je napokon Edip sve razumio. "Proklet je moje rođenje, proklet je moj grijeh, proklet je moj brak!" - uzvikne i pojuri prema palači. Zbor ponovno pjeva: „Nepouzdana ljudska veličina! Na svijetu nema sretnih ljudi! Edip je bio mudar; Edip je bio kralj; a tko je on sada? Otac ubojica i incest! "
Iz palače istrči glasnik. Za nehotični grijeh - dobrovoljno pogubljenje: kraljica Jocasta, majka i supruga Edipa, objesila se u omču, a Edip u očaju, prekrivajući leš, otkinuo zlatnu kopču s nje i gurnuo iglu u oči kako ne bi vidjeli njegova monstruozna djela. Palača se otvara, zbor vidi Edipa s krvavim licem. "Kako ste odlučili? .." - "Sudbina je odlučila!" - "Tko te je nadahnuo? .." - "Ja sam svoj sudac!" Ubojica Laia - izgnanik, prkositelj majke - zasljepljujući; "O Kiferon, smrtni križni put, O dvostruki krevet!" Vjerni Creon, zaboravljajući uvredu, moli Edipa da ostane u palači: "Samo susjed ima pravo vidjeti muke svojih susjeda." Edip moli da ga pusti u progonstvo i oprosti se s djecom: „Ne vidim vas, ali plačem zbog vas ...“ Zbor pjeva posljednje riječi tragedije: „O sugrađani Tebana! Pogledajte ovdje: ovdje je Edip! / On, razriješivač zagonetki, on, moćni kralj, / Onaj na čijoj se česti dogodilo, svi su gledali sa zavidom! .. / Znači, svi bi se trebali sjećati našeg posljednjeg dana / A osobu možete nazvati sretnom samo to / Nisam poznavao probleme u svom životu do smrti.