"To je bilo u vrijeme kada su ljudi smatrali lakoću zbog vrline, a život još nije bio zasjenjen teškim nevoljama, kao u naše dane. To je doba besposlenosti ... "Ljudi su se zbog ljepote trudili, ne prestajući da prekriju svoje tijelo tetovažama. Među ljubiteljima takvog nakita nisu bili samo nosači, igrači i vatrogasci, već i bogati građani, a ponekad i samuraji. U one dane je postojao mladi umjetnik za tetoviranje po imenu Seikiti. Kad su se održavale tetovaže, mnoga su njegova djela izazvala široko divljenje. Prije nego što je Seikiti bio umjetnik, to se osjećalo u sofisticiranosti svog crteža, u posebnom smislu sklada. Pristao je dobiti tetovaže nikako ne svi, oni koji su primili tu čast trebali su potpuno vjerovati majstoru, koji je sam odabrao uzorak i odredio cijenu. Zatim je radio mjesec ili dva, uživajući u stenjama i grčevima nesretnog čovjeka u koji je ubacio svoje igle. Najveće zadovoljstvo dobio je od najbolećih postupaka - nanošenjem retuširanja i impregnacije cinobarom. Ljudi koji su tiho trpjeli bol uzrokovali su mu iritaciju, a on je pokušao razbiti njihovu hrabrost. Dugo godina Seikiti je njegovala san o stvaranju remek-djela na koži lijepe žene i stavljanju u nju cijelu svoju dušu.Za njega je najvažniji bio lik žene - lijepo lice i vitka figura nisu mu bili dovoljni. U četvrtoj godini njegove potrage, jednom je vidio golu žensku nogu kako viri iz palankina koji ga čeka pred vratima restorana u Fukagawi, nedaleko od njegove kuće. Seikitijevim oštrim pogledom mogao je prepoznati nogu ne manje od njenog lica. Seikiti je pošao za palankinom, nadajući se da će vidjeti lice stranca, ali nakon nekog vremena izgubio je pogled na palankin. Godinu dana nakon ovog sastanka, jedna djevojka jednom je došla u Seikiti s zadatkom poznate gejše. Djevojčica se pripremala kao gejša i trebala je biti "mlađa sestra" prijatelja Seikitija. Djevojčica je imala petnaest do šesnaest godina, ali lice joj je obilježilo zrelu ljepotu. Gledajući njezine graciozne noge, Seikichi je pitao je li slučajno prije godinu dana napustila restoran Hirasei u palankini. Djevojčica je odgovorila da ju je otac često vodio sa sobom u Hirasei, a to je sasvim moguće. Seikiti je pozvao djevojku na njegovo mjesto i pokazao joj dvije slike. Jedan od njih prikazao je kinesku princezu kako promatra pripreme za pogubljenje u vrtu palače. Čim je djevojka pogledala sliku, lice joj je poprimilo sličnost s princezom. Na slici je pronašla svoje skriveno "ja". Druga se slika zvala "Tlen". Žena prikazana u središtu slike radosno je i ponosno gledala brojne leševe muškaraca raširenih pred njenim nogama. Gledajući sliku, djevojčica je osjetila kako otkriva tu tajnu koja je bila skrivena u dubini njene duše.
Djevojka se uplašila, zamolila je Seikiti da je pusti, ali on je, uspavljujući je kloroformom, počeo raditi."Duša mladog umjetnika za tetoviranje otopljena je u gustoj boji i činilo se da prelazi na kožu djevojke." Gurkajući i izvlačeći igle, Seikiti je uzdahnuo kao da svaki ubod rani vlastito srce. Radio je cijelu noć, a do jutra se na leđima djevojke pojavio ogroman pauk. Svakim dubokim udahom i snažnim izdisajem paukove noge kretale su se kao žive. Pauk je djevojku čvrsto držao u naručju. Seikiti je rekao djevojci da je cijelu dušu stavio u tetovažu. Sada u Japanu ne postoji žena koja bi se mogla usporediti s njom. Svi će se ljudi pretvoriti u blato pred njenim nogama. Djevojčica je bila jako sretna što je postala tako lijepa. Čuvši da se treba okupati kako bi se boje bolje pokazale, pobijedivši bol, poslušno je otišla u kupaonicu i, odlazeći, iskrivljena od bola i stenjanja, kao da je obuzeta, bacila se na pod. Ali ubrzo je ponovno osvijestila svijest i oči su joj postale bistre. Seikiti je bila zadivljena promjenom u njoj. Dao joj je slike koje su je uplašile dan prije. Rekla je da se potpuno oslobodila svojih strahova, a Seikiti je prva postala prljavština pred njenim nogama. Oči su joj bljesnule poput oštrice. Čula je zvukove pobjedničke himne. Seikiti ju je zamolio da prije odlaska ponovo pokaže tetovažu. Tiho je bacila kimono. "Zrake jutarnjeg sunca padale su na tetovažu, a ženska leđa blistala su u plamenu."