: Drevni Rim. Gladijator Spartacus podiže robove kako bi se borili za slobodu i protiv rimske moći, ali umire, nikad ne dostižući zacjenjeni cilj.
10. studenog 78. pr e. ulice Rima bile su prepune ljudi - svi su požurili u Veliki cirkus. Trodnevni odmor, koji je organizirao rimski diktator Lucius Cornelius Sulla Happy, započeo je prije jednog dana i sada je dostigao svoj vrhunac - gladijatorske bitke. U ogromnom amfiteatru okupili su se i stanovnici i rimsko plemstvo, na čelu sa Sullom. Prelijepa matron Valery, koja se prije tjedan dana razvela sa suprugom, bila je prisutna u bitkama.
Dok su se gladijatori podijeljeni u dvije skupine borili u areni, Sulla je razgovarala s Lucijem Sergijem Katilinom, vrlo hrabrim patricijom brzog temperamenta. U blizini je sjedila lijepa Grkinja, kurtizana Eutibida. U međuvremenu, jedna je skupina počela pobjeđivati - sedam ih je bilo okruženo trojicom, među kojima je bio i moćni i zgodni gladijator Spartak. Bio je trakijski vođa i borio se protiv Rimljana, zatim je zarobljen i neko vrijeme služio u rimskoj vojsci. Kad je Rim ponovo započeo rat protiv Trakije, Spartak je napustio borbu za svoju domovinu, ponovno je zarobljen i postao gladijator.
Unatoč brojčanoj superiornosti neprijatelja u areni, Spartak nije odustao. Napao je na sedam gladijatora i uništio ih. Oduševljena publika tražila je od Sulle slobodu za hrabrog gladijatora, Valery je podržao zahtjev, a Spartak je morao biti pušten. Ubrzo je Sulli dosadio prizor, a on se povukao, prethodno je ponudio Valeriji da mu postane supruga.
Spartak je uveče slavio svoje oslobođenje u konobi Venere Libitina. Unatoč pobjedi, gladijator je bio tužan, jer je samo on dobio slobodu, a njegovi prijatelji ostali su robovi osuđeni na smrt. U jeku blagdana Katilina je ušla u konobu. Htio je podijeliti sa Spartakom novac koji je osvojio zahvaljujući njegovoj pobjedi. Catilina je šapnula gladijatoru da zna za njegovu tajnu borbu za oslobađanje robova i dijelila je njegove stavove. U ovo je vrijeme u konobu ušla prekrasna plavokosa trakijska djevojka. Kao nabavljač robova bio je prisiljen na prostituciju. Spartak je prepoznao u njoj davno izgubljenu sestru Mircea.
Spartak je pokušao kupiti sestru, ali vlasnik je tražio ogroman iznos. Tada je gladijator dao zlikovcu Katilina novac uz uvjet da će Mirna na mjesec dana biti oslobođena rada i smještena u zasebnu sobu. Mjesec dana Spartak je bio u bliskom kontaktu s "buntovnom patricijom" Katilinom. U međuvremenu, gladijatorski prijatelj uspio se dogovoriti tako da je lijepa Valeria, koja je već postala supruga Sulla, kupila Mirnu.
Spasivši sestru od okrutnog gospodara, Spartak se usko uključio u zavjeru. Sa svojim suradnicima, gladijatorima Crixusom i Artorixom, prolazio je gladijatorskim školama i kafanama, srušivši kralježnicu buduće vojske. Ne ograničavajući se na Rim, sprijateljili su se u Kapuu. Tamo ih je podržao njemački gladijator Enomai, čovjek hrabrosti, ali lakoveran i nerazuman. Dva mjeseca nakon što je upoznao Katilinu, Spatrak je shvatio da nisu na putu. Ako je gladijator htio postići slobodu za sve robove i svrgnuti vlast Rima nad svijetom, tada je patricij želio promijeniti postojeći poredak samo u korist slobodnih Rimljana. I on je, kao i svi drugi, domoroce drugih zemalja smatrao barbarima nedostojnima slobode. Na dočeku koji je u njegovu čast priredio Katilina, Spartak se pobrinuo da se on i njegovi prijatelji budu spremni boriti sa Senatom samo za prava slobodnih građana plemenitog rođenja. Izjavio je da odustaje od svog plana, nakon čega je promijenio lozinku i znakove s kojima su se urotnici međusobno prepoznavali.
Nakon trijumfalne pobjede u cirkusu, Spartak je privukao pažnju dviju žena - Valerije i Eutibida. Gladijator je obožavao ljepotu i um Valerije. Ubrzo je Mircea obavijestila brata da mu ljubavnica nudi mjesto lanista, voditelja gladijatorske škole koju je Sulla organizirala u svom prigradskom imanju. Iste večeri Spartak i Valeria postali su ljubavnici. U "pijanstvu ljubavlju" gladijator je gotovo zaboravio "sveto djelo slobode", koje je zavjetovao da će dovesti do kraja.
U to je vrijeme Spartak dobio poziv od Eutibida, navodno vezanog za zavjeru, o kojoj su Grci saznali. Pretvarajući se da je Spartacus sa istomišljenicom, pokušala ga je zavesti. Radost crvenokose Grkinje ostavila je gladijatora ravnodušnim. Ludaka Eutibida nije mogla prihvatiti činjenicu da ju je gladijator odbacio. Uputila je svog obožavatelja, glumca Metrobija, da izviđa o gladijatorovim planovima, saznala je za njegovu vezu s Valerijom i naredila mu da pribavi dokaze o toj vezi.
U međuvremenu, Spartacusova zavjera gotovo je otkrivena. Špijun je ušao u konobu Venere Libitine, oslobođenog jednog od Catalininih prijatelja koji je bio prisutan na prijemu. Nije vjerovao da će gladijatori tako lako odustati od svojih planova, pa je odlučio o njima obavijestiti Senat, nadajući se da će dobiti veliku svotu novca. Srećom, Crixus je na vrijeme uočio špijuna i naredio mu smaknuće.
Osam dana kasnije, Metrobius se pojavio u Eutibidi s dokazima. Podmirivši robu Valeriju, vidio je kako Spartacus noću napušta spavaću sobu časnog matrona. Te večeri Eutibida je poslala anonimnu otkaz Sulli, ali ubrzo je shvatila da će odricanje naštetiti ne samo mrženoj Valeriji, već i njenom voljenom Spartaku. Nekoliko sati kasnije poslala je Metrobija da presreće glasnika.
Nakon što je provela noć u opscenoj orgiji, Sulla je uživala u vrućem bazenu. Dan prije nego što je saznao za nepoštenu izjavu koja mu je upućena. Sad su nesretnika doveli u kupaonice, a Sulla je gledala kaznu. Krvav prizor, neprospavana noć i topla voda odveli su diktatora u smrt. Nije imao vremena pročitati demanti Eutibida.
Sullaina smrt izazvala je nemire u Rimu. Grad je bio podijeljen na svoje pristaše i protivnike. U to je vrijeme Spartaku ponuđeno mjesto učitelja mačevanja u velikoj gladijatorskoj školi u Kapui, gdje je mogao zaposliti nekoliko tisuća vojnika za svoju vojsku. Nakon što je napravio težak izbor između ljubavi i dužnosti, Spartak je otišao u Kapuu.
15. veljače 73. pr e. Guy Julius Cezar vratio se u Rim. Pozvao je Metrobija na večeru, ali do večeri komičar se toliko sakupio da nije stigao u Cezarovu kuću, već se zakopao u čistini, koju je Spartak koristio za tajne sastanke. Probudivši se Metrobius je čuo glasove - upravo su gladijatori raspravljali o svojoj zavjeri. Nakon što je neopaženo izašao s čistine, komičar je pojurio prema Cezaru. Odlučivši koristiti zavjeru u svoje svrhe, Guy Julius otišao je u konobu Venere Libitina i upozorio Spartak na opasnost. Cezar je uspio shvatiti da je gladijator talentirani zapovjednik i pozvao ga je u pohod. Vjerovao je da je apsolutna sloboda za koju se Spartak bori nemoguća, ali gladijator se nije želio predati i ostaviti svoje prijatelje.
Sljedećeg jutra Metrobius je obavijestio senat o predstojećoj pobuni. Odmah nakon razgovora s Cezarom, Spartak je pojurio u svoju školu, ali nije imao vremena - glasnik je naredio senatorima da ranije zatvore sve gladijatore u školskim zgradama. Za suzbijanje ustanka povjereno je vojnoj platformi Titus Servilian, arogantni mladić. Jedva prelazeći školsku ogradu, Spartak je pronašao svoje vojnike spremne za bitku, ali bez oružja. Naoružao ih je zapaljenim bakljama i naredio im da se probiju do vrata prostorija s oružjem. Međutim, vojne legije već su se približile školi i gladijatori su se morali razići po sobama. Spartak se sa stotinama suradnika povukao iz grada i postao je logor na planini Vesuvius, koji je usput sakupljao sve robove iz okolnih vila.
Spartacus je poslao glasnike u velike gradove, a ubrzo su se grupe gladijatora počele slijevati u pobunjenički tabor. Pobunjenici su na tom mjestu opremili logor, s tri strane okružen klisurama i strmim liticama. Ubrzo je Spartacus srušio legije Tita Serviliana. Prefekti okolnih gradova zatražili su od Rima pomoć, ali senatori nisu ustanak robova shvatili ozbiljno i zemlja je u to vrijeme vodila ozbiljnije ratove. Na kraju su suzbijanje ustanka povjerili iskusnom ratniku, tribinu Klaudiju Glabru. U međuvremenu je Spartacus uspio formirati vojsku prema rimskom uzoru.
Odlazeći u logor gladijatora, Glabr je shvatio da su pobunjenici zarobljeni i morao je samo pričekati dok im ne ponestane odredaba. Međutim, Spartak je pronašao izlaz. Naredio je tkati najduže stepenice grančica vrbe. Gladijatori su se spustili do dna klisure uz njih, zaobišli stijenu, noću su napali Glagijeve legije i porazili ih. Tako je započeo pobjednički marš vojske Spartaka.
Nakon 20 dana, legije pobunjenika, koje su brojile više od 5.000 ljudi, već su bile u Kampanji. Spartacus je uveo najstrožu disciplinu u svojoj vojsci. Gladijatori nisu pljačkali civile, pa su ih gradovi Kampanije predali jedan po jedan. Dva mjeseca kasnije Senat je poslao vojsku protiv gladijatora na čelu s prestorom Publijem Varinom. Do ovog trenutka Spartacus, pridružen Crixusu, koji je s velikim odredom pobjegao iz Rima, uspio je dobro osposobiti svoje legionare i bez većih gubitaka porazio pretorsku vojsku. Prednost Spartaka bila je brzina kretanja njegove vojske, dok su rimske legije djelovale jednom za sva vremena uspostavljena pravila i bila su predvidljiva.
Pobjedom, Spartak se preselio u Kapuu, spasio preostale gladijatore i vratio se na mjesec dana u svoj kamp u Kampaniji. Ubrzo je Mircea došla u logor da brine o svom bratu. Vratio se i pravi prijatelj Spartacus Artorixa. Mircea je rekao svom bratu da je Valeria, koja mu se divi i smatra ga velikim zapovjednikom, uvijek tužna. Jedina joj je utjeha mala kći Postumija. U ovom trenutku Spartak je obaviješten o mladom vojniku iz Rima. Na iznenađenje gladijatora, Eutibida se skrivala pod vojnom municijom. Pretvarajući se da suosjeća s slučajem Spartaka, pružila mu je svu svoju sreću i zamolila ga da je odvede u redarstvo. U međuvremenu je Varinius regrutirao nove trupe, ali to mu nije pomoglo - usprkos neovlaštenim akcijama njemačkih Enomai-ja, Spartak je u dugoj i krvavoj bitci pobijedio legije pretora.
Nakon bitke, gladijatori su se zaustavili u bivšim rimskim stanovima, u koje su se slijevali robovi iz cijele zemlje. Spartacus je stvorio vojsku koja ni u disciplini ni u vojnoj vještini nije bila inferiorna rimskoj. Spartak je dao jednu od legija pod zapovjedništvom Artorixa, koji se zaljubio u Mircea. Djevojka koja je ostala s bratom uzvratila je, ali sebe je smatrala nedostojnom njegove ljubavi. Spartak je, iskoristivši predah, proveo noć kod Valerije. Ovo mu je bio posljednji susret s kćeri i ljubavnikom. Stara domaćica Valerije, čija su dva sina otišla u vojsku gladijatora, vjerovali su da robovima ne treba sloboda - bez podrške vlasnika, robovi će jednostavno gladovati do smrti. Riječi starca načinile su Spartak na trenutak sumnju, ali nakon dužeg razmišljanja vratila mu se bivša samopouzdanje.
U međuvremenu, Rim se ozbiljno uplašio sjajne gladijatorske vojske i predao vođenje vojske iskusnom zapovjedniku, patriciju Kai Anfidiy Orestes. Zapovjednik je pokušao nadmudriti Spartaka tako što mu je poslao "dezertere" s lažnim informacijama, ali gladijator je otkrio taj trik. Uslijedila je bitka koja je nanijela velike gubitke objema stranama i još jednu pobjedu gladijatora. Spartak je odlučio da ne ide u Rim, "gdje je svaki građanin bio vojnik", već da povuče vojsku u Pulu i poveća je na štetu odbjeglih robova. Ubrzo se u Spartak pojavio veleposlanik iz Senata. Ponudio je gladijatoru visoko mjesto u rimskoj vojsci ili mjesto prefekta i miran život s Valerijom i kćeri ako otpusti svoju vojsku ili dovede vojnike u klaonicu. Spartak je odbio.
Noću je Eutibida pokušala zavesti gladijatoricu, ali on ju je odbio. Uvrijeđena Grkinja zavjetovala se da će se osvetiti. Ujutro je Spartak Eutibidusu naredio Enomaijev red. Grkinja je brzo osvojila obližnjeg Nijemca i nadahnula ga nepovjerenjem prema Spartaku. Gladijator je odlučio pozvati Catalinu da preuzme zapovjedništvo nad njegovom vojskom, čime je privukao dio slobodnih rođenih Rimljana na svoju stranu i pobunu svih preziranih robova pretvorio u građanski rat. Saznavši od Enomaija o tim planovima, Eutibida je naredila pouzdanom slugi da presreće i ubije glasnika koji je Spartacus poslao u Catalinu.
Još jedan glasnik gladijatora, Artorix, stigao je do patricija, ali Catilina je odbila ponudu Spartaka - ponosni Roman bio je zgrožen idejom da vodi vojsku prljavih robova. U kući je patricij Artorix čuo Metrobija brbljanja - hvalio se da je razotkrio gladijatorove zavjere. Komičar je prepoznao Artorixa i odlučio ga uhititi, ali gladijator je pobjegao i glumac je umro.
Izgubivši nadu u osvajanje Rima, Spartak je odlučio prijeći Alpe i rastopiti vojsku. Nadao se da će se bivši gladijatori vratiti u svoje zemlje i tamo podignuti ustanike protiv rimskog jarma. Senat je u međuvremenu poslao dva konzula protiv njega, Lentula i Helija, s ogromnom vojskom. Vojno vijeće odobrilo je Spartakov plan za odlazak kroz Alpe, samo je Enomai bio protiv. Eutibida je nadahnuo Nijemca da je Spartacus rasprodan Senatu. Grkinja je svoju vezu s Enomaijem držala u dubokoj tajni, a Spartak nije sumnjao da netko loše utječe na njegovog prijatelja. Jedne noći njemačke legije napustile su tabor Spartaka. Gladijator je jedva zaustavio Galije, koji su također odlučili slijediti Nijemce.
Enomai se preselio u Rim. Spartacus je, pobijedivši vojsku Lentulusa, požurio u pomoć, ali nije imao vremena - njemačke legije su lako poražene od vojske konzula Helija. Gladijator je stigao na bojno polje kad je sve završilo, napao je Helium i porazio njegove legije. Za Enomai je to bila posljednja bitka. Umireći od brojnih rana, nazvao je Eutibid, ali ona ga je tretirala s prezirom, a Nijemac je shvatio koliko griješi. Grkinja se pretvarala da je ranjena. Pronađena je među leševima, Spartak je bio oduševljen zamišljenom hrabrošću djevojke i upisao je u Crixove redove. Izgubivši vrijeme, Eutibida je dobila povjerenje u ljubazne i naivne Mirce. Krećući se slobodno po logoru, otkrila je da su neki vojni vođe nezadovoljni namjerom Spartaka da okonča ustanak. Htjeli su otići u Rim. Kada se Spartak počeo pripremati za sljedeću bitku, rođeni Kai Gannik i Numidijan Orzil izjavljuju da će se nakon bitke odvojiti od glavne vojske i preseliti u Rim. Nakon druge pobjede, gladijator se odlučio pokoriti volji većine, iako je znao da će to dovesti do smrti vojske.
Unatoč željeznoj disciplini koju je uspostavio Spartak, vojska više tisuća ljudi počela se raspadati iznutra. Vojnici, navikli na stalne pobjede, opušteni, počeli su razmišljati o dobiti i pljačkati okolna sela. Spartak je to zaustavio pogubivši najneponovljivijeg pljačkaša Orzila.
U međuvremenu, uplašeni Senat vodio je trupe nedavno izabranog Pretora Marka Licinija Crassusa. Rimljani i pobunjenici pokušali su prevariti jedni druge, čineći duge prijelaze i genijalne manevre. Jedne noći Eutibida je došao kod Crassusa i predložio lukavi plan zasnovan na izdaji. Služeći se redom, obvezala se zbuniti i podijeliti gladijatorovu vojsku. Kao posljedica ove opake spletke, Crixus je umro, a značajan dio vojske Spartaka uništen je, a zarobljeni gladijatori razapeti su na križevima uz ceste. Tako je Spartak saznao za izdaju Eutibida.
Želeći se osvetiti, Spartak je napao vojsku Kasa slavivši pobjedu, porazio ga i naredio da budu razapeti. Niz bitaka bacio je gladijatorsku vojsku u grad Temeze, gdje je Spartak ojačao i naredio izgradnju flote malih čamaca.
Mircea je često posjećivao hram posvećen Marsu od Lucana. Eutibida, koja je ostala kod Crassusa, odlučila je istražiti područje oko grada i naišla na hram. Podmirivši svećenika, otkrila je da Mircea često dolazi ovamo i odlučila je ubiti.Uzevši dva vojnika, postavila je zasjedu u blizini hrama, ali u to je vrijeme prolazila gladijatorska patrola. Primijetili su jednu Grkinju, ona je potrčala, pala u svoju zamku i umrla.
U međuvremenu je gladijatorska flota bila spremna, ali Spartak nije imao sreće - vjetar i sirovo more nisu im dopuštali da jedre daleko. Tada je zapovjednik sagradio utvrđeni logor na malom poluotoku. Crassus, koji se ubrzo pojavio, odlučio je sagraditi zid s jarkom preko prevoja i zarobiti Spartak. Jedne noći, kad je zid bio gotovo spreman, gladijatori su napunili jarak vrećama s pijeskom i napustili Crassus.
Ubrzo nakon toga, legije Kai Gannik otkinule su od vojske Spartaka. To je Crassu dalo priliku da dodatno oslabi vojsku gladijatora. Međutim, Crassus nije mogao prisvojiti lovorike pobjede - u pomoć mu je priskočio poznati rimski zapovjednik Pompej, koji je nedavno završio rat. Spartak je za to saznao iz pisma Valeriji koje ga upozorava na opasnost i moli da se preda Crassusu, napusti vojsku i sakrije se na svom imanju. Artorix je u međuvremenu uspio otkriti Mirceinu tajnu i uvjeravao djevojku da mu to nije prepreka. Spartak je pokušao pregovarati s Crassusom. Htio je da senat poštedi svojih ratnika, ali Crassus je prezren odbio gladijatora, za koga je nestala posljednja nada u spas. Nakon što je poslao Valeriju oproštajno pismo, Spartak je vodio svoju vojsku u posljednjoj bitki i umro.
Nakon bitke, Mircea je pronašla tijelo svog brata i teško ranjenog Artorixa, koji je umro u naručju. Ne mogavši živjeti bez voljene osobe, djevojka je počinila samoubojstvo. Sinovi domaćice Valeria spalili su Spartak na pogrebnoj lomači, a pepeo je odnio svojoj ljubavnici.