Na stolu su patrone, janjeća kost, karta polja, sažetak, obloga, kruh. Za stolom sjedi Nikolka Koševa, zapovjednica eskadrile, ispunjava upitnik. „Gruba ploča štedljivo govori: Nikolaj Koševa. Zapovjednik eskadrile. Bager. Članica RKSM-a, stara 18 godina. " Izgleda kao zeleni dječak, ali uspio je eliminirati dvije bande gotovo bez oštećenja i šest mjeseci vodio je eskadrile u bitkama i bitkama ne gorim od bilo kojeg starog zapovjednika. Nikolka mrzi svoje godine, sram ga se.
Nikolkin otac je kozak, a i sama Nikolka je također kozak. Prisjeća se kako je u dobi od pet ili šest godina otac oteo konja i naučio ga jahati na konju. U "njemačkom" je otac nestao. Majka je mrtva. Od oca Nikole naslijedio je ljubav prema konjima, nevjerojatnu hrabrost i krticu s golubijim jajetom na lijevoj nozi iznad gležnja. U petnaest godina Nikolka je otišla s Redsima na Wrangela.
Nikolka se smjestila u kolibi, koja stoji iznad samog Don. Ujutro je izašao u dvorište i legao u rosnu travu. Kozak je došao po njega i izvijestio da je stigao posebni agent, koji je prijavio novu bandu iz Salskog okruga, koja je već bila zaposjela državno poljoprivredno gospodarstvo Grushinsky. Četrdeset ručno galopirajući jahajući četrdeset kilometara bez odmora, odvezli su konja do smrti. Nikolka je pročitala zapovijed da krene u pomoć. Počeo se okupljati, misleći da to ne bi škodilo da negdje nauči, ali tada se pojavila banda. Umorna od takvog života za Nikolku, ali nema što raditi, postoji zapovijed zapovjednika.
Tri dana banda odlazi iz potjere za odredom Nikolke Koshevoy. Ljudi u bandi su iskusni, odlaze poput vuka. Ataman je pijan, a svi kočijaši i strojnici su pijani. Sedam godina poglavar nije bio u svojoj rodnoj zemlji: isprva je bio u njemačkom zarobljeništvu, zatim kod Wrangela, ušao je na turski teritorij, ali se potom vratio s bandom. "Evo ga, život atamana, ako se osvrnemo preko ramena. Duša mu je postala crvenila, kao što su ljeti tragovi na stepskom zaleđu ... Bol je prekrasna i nerazumljiva, oštri se iznutra, izlijeva mišiće mučninom, a ataman osjeća: nemojte to zaboraviti i ne napunite vapnenac niti mjesecom. "
Mraz je pogodio zoru. Miller Lukich je bio bolestan, na pčelinjaku je legao da se odmori; kad se probudio, pozdravila su ga dva vojnika koja su napustila šumu. Ataman se pretvarao da je crven i počeo je otkrivati mlinaru ima li u blizini neznanca. Spustio se s konja i priznao da je likvidirao crvene boje, a zatim je zatražio žito za konje. Mlinar je žao zrna sakupljenog u mrvicama, ne želim dati; poglavica prijeti da će ga ubiti zbog pomaganja Redu. Starac je ležao pred nogama i tražio milost. Ataman se smijući oprostio od starca. A razbojnici koji su stigli već su hranili konje žitom, prosipavši zlatno zrno pod nogama.
Kroz maglu u zoru Lukić se preselio na farmu i udario konja, koji ga je vodio do zapovjednika. Lukich je doveden u kolibu do Nikolke. Mlinar je bio zadovoljan što je došao na crveno. Prisjetio se Nikolki kako mu je nedavno davala mlijeko za piće kada je njegov odred prolazio pored mlina. Mlinar se žali na razbojnike koji su otrovali svo žito iz njega. Izvješćuje da su još uvijek u mlinu, pijani, spavaju. Nikolka naređuje da jaše konje i napadnu bandu koja je već djelovala na šešir (put).
Ataman je vidio zapovjednika kako jaše sabljom, što je prepoznao dvogledom na prsima mladog vojnika. Ataman je ljutito ciljao i pucao. Konj kraj Nikolke je pao, a on sam, pucajući, otrčao je bliže poglavaru. Ataman je čekao da Nikolka snimi snimak, a zatim je udario tipa s zmajem. Mahao je sabljom, a Nikolkino je tijelo zaspalo, puzeći na zemlju. Ataman je s ubijenog čovjeka skinuo dvogled i kromirane čizme. S poteškoćama skidajući čizme s čarapama, glavar je ugledao krticu. Okrenuo je Nikolku i zavapio: "Sine! Nikolushka! Izvorni! Moj krvožedni ... "Ataman je, shvativši da je ubio sina, izvadio revolver i pucao sebi u usta.
I u večernjim satima, kad se konj nadvio nad kopačku, zmaj je vrisnuo iz glave atamana.