Mladi strijelac po imenu Christian sjedio je zamišljeno usred planine, u blizini lovačke kolibe, čekajući divljač i prisjetio se prošlosti, o tome kako je ostavio svoju domovinu u nadi da će "izbiti iz kruga svega na što je navikao od djetinjstva ..." i pronađite svoju sreću u stranoj zemlji. Tužno je napustio svoje mjesto i polako se spustio s planine do obale potoka, gdje je ostao do kasno u noć, slušajući promjenjivu melodiju valova.
I dalje ostajući duboko u mislima, Christian je bez razmišljanja izvadio drhtavi korijen iz zemlje i istodobno je začuo tup dugačak stenjanje pod tlom, drhtajući dušu. U obličju straha, mladi strijelac spremao se napustiti takva uznemirujuća mjesta, kad je iznenada iza sebe ugledao dosad neprimijećenog muškarca koji mu se nježno klanjao i pitao razlog za njegovu zabrinutost. Skupljajući hrabrost, Christian je neznancu ispričao tajanstvene zvukove oplakivanja, sumornu provedenu večer i melankoliju jedući ga. "Još si mlad i ne možeš podnijeti ozbiljnost usamljenog života", rekao je čovjek, odlučivši neko vrijeme krenuti na put s novim suprugom.
"Hodali su, a neznanac se činio već starim mladićevim prijateljem." Kako bi se nekako zabavio na putu, mladi strijelac započeo je priču o svom životu na ognjištu roditelja. Otac mu je bio vrtlar, strastveno je volio svoj zanat i planirao ga je podučiti sina. Ali nije mogao podnijeti brigu o cvijeću. Umjesto toga, Christian je sanjao o tome da postane ribar, a zatim trgovac, zašto je uopće otišao kod trgovca u grad, ali ubrzo se vratio kući razočaran. Privlačnost lovnom životnom stilu započela je jednom u sanjivoj mladosti, kad je svećenik govorio o planinama, „kojima je putovao u mladosti“. Otada život pod rodnim skloništem postao kršćanski nije lijep, a jednog proljetnog jutra odlučio je zauvijek napustiti dom.
"Pred mnom se otvorio novi svijet; Nisam se osjećao umorno. " Zaobilazeći većinu zavodljivih planina, mladić je otišao u stan starog šumarstva, koji je bio u službi tri mjeseca, proučavajući lokalne zemlje i nauči kako loviti.
Izlazeći, napokon, iz divljine mračne šume u rascjep planinskog lanca, stranac je izuzetno snažno savjetovao Christianu da usmjeri noge dalje stazom koja vodi do istrošenih ruševina dvorca Runenberg, a on je sam nestao u mračnom ponoru pukotine, na čijem je dnu bio smješten stari rudnik njegov dom.
Slijedeći savjet nasumično stečenog prijatelja, mladi lovac stigao je do drevne zgrade i primijetio svjetlost u jednom od prozora. "Njegov je pogled usmjeren tamo dospio u unutrašnjost drevne goleme dvorane", gdje se žena šarmantne ljepote odijevala zvucima svog melodičnog pjevanja. „Gola je hodala gore-dolje po hodniku; teške kovrčave kovrče oblikovale su tamno valovito more kraj kojeg su blistavi pripadnici nježnog tijela blistali poput bijelog mramora. " Nakon nekog vremena, čarobna nimfa otišla je dobavljaču zlata, izvadila kamenu tablu, posutu s dragocjenim kamenjem, a onda se ona odjednom pojavila na prozoru, otvorivši ga i uplašenog kršćanina predala svoj čarobni suvenir govoreći: "Uzmi ga iz sjećanja!" Sve je nestalo pred očima pijanog mladića.
Bilo je jutro. Christian se probudio na prekrasnom brdu. Ruineberške ruševine su daleko iza. Zaprepašteni i posramljeni mladić uzeo je ono što se dogodilo u mraku za san.
Očekujući da se upozna s poznatim krajevima, oko podneva je naišao na ugodno, ali nepoznato selo. Slatki zvukovi orgulja privukli su ga u crkvu. Slušajući propovijed pobožnog propovjednika, kršćani su slučajno ugledali mladu djevojku, više od ostalih produbljene u molitvi. "Nikada prije nije mladićevo srce bilo tako puno ljubavi." Tmurni duh noći zaostao je za njim i otišao.
Na današnji dan cijelo je selo slavilo žetvu, a mladić se odlučio pridružiti slavlju, pogotovo jer je u veseloj gomili bila i djevojka iz crkve, mlada Lizaveta, kćerka bogatog vlastelinstva. Dok je očaravajuća ljepotica uživala u plesu, Christian je upoznao roditelje i ušao u službu vrtlara u njihovoj kući.
Od ovog vremena počeo je novi život lutalica koji su napustili svoju domovinu. Ubrzo su ga svi u kući, posebno majstorova kći, srdačno zavoljeli. Prošlo je šest mjeseci, a Lizaveta se udala za Christiana. A godinu kasnije postao je otac nevjerojatne mrvice, zvane Leonora.
Kako je vrijeme prolazilo, mladi je vrtlar uživao u sreći, očaran samo čežnjom za roditeljima. "Posebno je mislio, kao da je otac zadovoljan njegovom mirnom srećom i vrtlarskom trgovinom." A onda je Christian konačno odlučio krenuti na put i posjetiti svoju domovinu.
Još jednom se suočio s grebenom. "Noge su mu popuštale; često se zaustavljao i iznenadio se svojim strahom i strahopoštovanjem. " Odlučivši se odmarati u sjeni prostiranog stabla, kršćani su primijetili starca pod sobom, koji je sa zanimanjem promatrao cvijet. Lice mu se činilo nejasno poznato mladiću. To je bio njegov otac. Oduševljeni sastankom rođaci su se bacili jedno drugome u naručje. Zajedno s novopečenim ocem, kojem je umrla supruga, a sklonište je bilo prazno, Christian se vratio svojoj ženi i djetetu.
Prošlo je pet godina. U kući nekad jednostavnog vrtlara, koji je sada postao jedan od najistaknutijih ljudi na cijelom traku, neznanac koji se vraćao s putovanja zatražio je jamčevinu. Tri mjeseca se nepozvani gost družio u prijateljskoj i prijateljskoj obitelji. Na četvrtom, on je opet krenuo na putovanje, ostavivši svoju ušteđevinu da spasi kršćanstvo. "Ako se ne vratim u roku od godinu dana, zadržite ih u znak zahvalnosti za prijateljstvo koje ste mi pokazali", rekao je i otišao.
Kršćani su prejako vjerovali zlatu, prebrojavali su ga prečesto, radujući se koketiranom treptaju kovanica i potajno se nadajući da im se vlasnik blaga nikada neće vratiti. Pohlep je postupno proždirao nezainteresiranu prošlost.
Dogovoreno razdoblje je isteklo. Nije bilo vijesti o tuđini, a njegovo je bogatstvo potrošeno za širenje gospodarstva. Ubrzo su u selu počeli razgovarati o napretku mladog čovjeka. Christian je bio radostan i zadovoljan. Ubrzo je, međutim, Lizaveta počela primjećivati neke neobičnosti iza svoga muža: on je ranjavao u snu, koračao po sobi i mrmljao nešto o neznancu i lijepoj goloj gospođi, nije izlazio da radi na terenu, tvrdeći da je čuo strašan podzemni stenjaj čim izvući će neki korijen. Otac je pokušao pomoći svom sinu, "uvjerio ga da se vrati na pravi put", pokušao je voditi iz "svijeta divljih stijena". „Sjećam se jasno kako me je biljka prvi put upoznala sa patnjom zemaljskog svijeta; iz tog doba shvatio sam uzdahe i mrmljaje koji se čuju svugdje u prirodi, samo morate slušati; u biljkama, bilju, cvijeću i drveću opsežni čir koji bolno gnoji; svi su oni leševi starog, veličanstvenog, stjenovitog svijeta; svi nam očima pokazuju strašno propadanje. Sad razumijem, to sam želio reći tom korijenu svojim teškim uzdahom; zaboravio se od muke i sve mi je otkrio ", rekao je kršćanin starcu kao odgovor na sva njegova uvjeravanja, ponovo popuštajući korodirajućoj melankoliji.
Tijekom sljedećeg festivala žetve nije išao u crkvu, nije sudjelovao na seoskim svečanostima. Umjesto toga, mladić, izmučen čežnjom, besciljno je lutao šumskim stazama, gdje je iznenada sreo odvratnu staricu koja se predstavila kao šuma. Nakon kratkog razgovora, izmučena baka brzo je nestala među drvećem, bacivši davno izgubljenu i zaboravljenu kršćansku ploču s dragim kamenjem, koju mu je jednom prilikom uručila goli ljepota iz dvorca Runenberg. Je li to zaista ta čudesna dama koja se pred njim okrenula odvratnom vješticom? Je li zapravo vidio među granama svoj elastični tabor i odsjaj zlatnog ogrtača? Bilo kako bilo, slučajni nalaz zapalio je tinjajuću pohlepu iznutra. Jednom je uzorni muž zaboravio na svoju ženu, odlučivši se upustiti u ruševnu minu u potrazi za bogatstvom, i propao u svojoj neprobojnoj tami. Cijelo se selo pokajalo zbog nestalog vlastelinstva.
Prošle su dvije godine. Christianov je otac umro, a roditelji Lizaveta sišli su u grob. Mlada udovica ponovno se udala, nesposobna sama se nositi s ogromnim gospodarstvom i neuspješno se odupirala neizbježnoj propasti. Unatoč njenom napornom radu, od nekadašnjeg imanja ostalo je samo nekoliko ovaca i jedna krava.
Jednog dana bijede, Lizaveta je sjedila s poslom na livadi i iznenada vidjela neobičan izgled kako se približava izdaleka; bio je to čovjek u potpuno izmučenoj haljini. Nosio je nešto teško iza sebe u usko zavezanoj torbi. Približivši se bliže, ekscentrični raskalašeni muškarac pozdravio je obeshrabrenu ženu i predstavio joj se kao davno nestali kršćanin, koji je pronašao isto neizrecivo bogatstvo. U prilog svojim riječima odvezao se i otresao vrećicu napunjenu običnim kamenjem, zgrabio dva fleka, udario jedno u drugo, isklesujući iskre i toplo potvrđujući vatru skrivenu u njihovim srcima. Lizaveta nije znala što učiniti, iz straha i sažaljenja. Luda se okrenuo, otišao u šumu, gdje ga je čekala užasna šumska žena, i nestao iz vida. Od tada se nesretnik više nije pojavio.