Počeo je Trojanski rat. Trojanski princ Pariz zaveo je i oteo Elenu, ženu spartanskog kralja Menelausa. Grci su se okupili na njima s ogromnom vojskom, na čelu je stajao kralj Argos Agamemnon, brat Menelaus i muž Clytemnestra - sestra Elena. Vojska je stajala u Aulisu - na grčkoj obali okrenutu Troji. Ali nije mogla otploviti - božica ovih mjesta Artemida, lovac i zaštitnica žena u porodu, Grcima je poslala smirenost ili čak gadne vjetrove.
Zašto je Artemida to učinila - rekli su mi drugačije. Možda je samo htjela zaštititi Troju, koju je njen brat Apolon zaštitio. Možda je Agamemnon, zabavljajući se u slobodno vrijeme u lovu, jednom strelicom pogodio mačku i ponosno uzviknuo da sama Artemida ne bi pogodila zamku - a to je bila uvreda za božicu. Ili se možda dogodio znak: dva orla uhvatili su i rastrgali trudničkog zeca, a vračar je rekao: to znači - dva kralja će uzeti Troju, punu blaga, ali ne mogu pobjeći od gnjeva Artemide, zaštitnice trudnica i porođaja. Artemida mora biti pomirljiva.
Kako ugoditi Artemidi - o tome je postojala samo jedna priča. Voditeljica je rekla: božica zahtijeva ljudsku žrtvu - neka rodna kći Agamemnona i Clytemnestra, lijepa Iphigenia, bude zaklana na oltaru. Ljudske žrtve u Grčkoj odavno više nisu običaj; a takva žrtva da otac žrtvuje kćerku bila je potpuno nečuvena stvar. Ipak, izvršena je žrtva. Glasnici su poslani zbog Ifigenije: neka je dovede u grčki tabor, kralj Agamemnon želi je oženiti najboljim grčkim junakom - Ahilom. Doveli su Ifigeniju, ali umjesto vjenčanja, iščekivala ju je smrt: vezali su je, vezali joj usta tako da njeni vrisci ne ometaju ceremoniju, odnijeli su je do oltara, svećenik je donio nož preko nje ... Ali ovdje se božica Artemida smilovala: zamotala je oltar u oblak, bacila ga pod nož svećenik umjesto djevojke, žrtvena srna i Iphigenia, odnesena zrakom do krajeva zemlje, u Taurisu, i tamo je učinila svoju svećenicu. Euripides je napisao još jednu tragediju o sudbini Ifigenije u Biku. Ali nitko od Grka nije znao što se dogodilo: svi su bili sigurni da je Iphigenia pala na oltar. A majka Iphigenia, Clytemnestra, nosila je smrtnu mržnju prema Agamemnonu, svom suprugu čedomorstva. Koliko je strašnih djela slijedilo ovo, kasnije će Aeschylus pokazati u svojoj "Oresteia".
Upravo o toj žrtvi Ifigenije Euripides je napisao svoju tragediju. U njemu su tri junaka: najprije Agamemnon, zatim Clytemnestra, a na kraju i sama Iphigenia. Radnja započinje razgovorom Agamemnona i njegovog vjernog starca, roba. Noć, tiha, mirna, ali u srcu Agamemnona nema mira. Dobro za rob: njegovo je djelo poslušnost; teško je za kralja: njegov posao je odluka. U njemu se dužnost vođe bori: voditi vojsku do pobjede - i osjećaj oca: spasiti svoju kćer. Prvo, dužnost vođe je svladana:
poslao je zapovijed Argosu da dovede Iphigeniju u Aulis - kao da je na vjenčanju s Ahilejem. Sada je osjećaj moga oca nadvladao: evo pisma s otkazivanjem ove naredbe, neka ga starac odvede u Argos u Klitemnestra što je prije moguće, a ako su majka i kći već otišli, neka ih zaustavi na putu i vrate ih natrag. Starica krene na put, Agamemnon - u svoj šator; sunce izlazi. Pojavljuje se hor domaćih žena: oni, naravno, ništa ne znaju i u dugoj pjesmi iskreno veličaju veliku planiranu kampanju, nabrajajući vođu za vođom i brodom za brodom.
Pjesma zbora prekida neočekivanim zvukom. Stari rob nije otišao daleko: kad je napustio logor, sreo ga je onaj kome je ovaj rat bio potreban i najdraže - car Menelaj; Ne razmišljajući dvaput, izvadio je tajno pismo, pročitao ga i sada istuširao Agamemnona s prigovorima: kako, promijenio je svoju vojsku i sebe, donosi zajednički razlog da ugodi svojim obiteljskim poslovima - želi li spasiti svoju kćer? Agamemnon se rasplamsao: nije li Menelaus poduzeo sav ovaj zajednički posao u korist svojih obiteljskih poslova - kako bi vratio svoju ženu? „Ispraznost! - povika Menelaus, - tražite zapovijed i previše uzimate na sebe! „Luđak! - poviče Agamemnon, - puno uzimam u sebe, ali neću uzeti grijeh u svoju dušu! " I evo nove zastrašujuće poruke: dok su se braća svađala, nenajavljeni Clytemnestra i Iphigenia već su stigli u logor, vojska je već znala za to i stvarala glas zbog princezinog vjenčanja. Agamemnon zamišlja: vidi da se sam ne može protiv svih. I Menelaus vene: shvaća da je konačni krivac za smrt Ifigenije ipak on. Zbor pjeva pjesmu s ljubavlju, dobrom i neljubaznom: Helenina ljubav, koja je izazvala ovaj rat, bila je neljubazna.
Clytemnestra i Iphigenia ulaze, spuštaju se s kola; zašto ih Agamemnon susreće tako žalosno? "Kraljevske brige!" Sigurno ako Iphigenia očekuje vjenčanje? "Da, vodit će je do oltara." A gdje je svadbena žrtva bogovima? "Pripremam je." Agamemnon nagovara Clytemnestra da napusti kćer i vrati se u Argos. "Ne, nikad: majka sam, a na vjenčanju sam ljubavnica." Clytemnestra ulazi u šator, Agamemnon odlazi u logor; zbor, shvaćajući da se žrtve i ratovi ne mogu izbjeći, ugušuje tugu pjesmom o predstojećem padu Troje.
Iza svega toga zaboravljen je još jedan sudionik akcije, Ahilej. Njegovo ime upotrijebljeno je za prevaru, ne govoreći mu. Sada, kao da se ništa nije dogodilo, približava se Agamemnonovom šatoru:
Koliko dugo čekati kampanju, vojnici gunđaju! Clytemnestra izlazi u susret i pozdravlja ga kao budućeg zeta. Ahil u gubitku, i Clytemnestra; ima li ovdje varanja? I stari rob otkriva im prijevaru: i namjeru protiv Ifigenije, muke Agamemnona i njegovo presretnuto pismo. Clytemnestra je u očaju: ona i njezina kćerka su zarobljene, cijela vojska će biti protiv njih, jedna nada za Ahila, jer će biti prevaren baš kao i oni! "Da", odgovori Ahilej, "neću tolerirati da kralj igra sa mojim imenom poput razbojnika sa sjekirom; Ja sam ratnik, pokoravam se poglavaru za dobro djelo, ali odbijam poslušati u ime zla; tko se dotakne Iphigenije, nosit će se sa mnom! " Zbor pjeva pjesmu u čast Ahila, obilježava sretno vjenčanje svoga oca s morskom božicom Thetisom - tako za razliku od trenutnog krvavog vjenčanja Iphigenije.
Ahil je otišao svojim ratnicima; umjesto toga, Agamemnon se vraća: "Oltar je spreman, vrijeme je za žrtvu" - i vidi da njegova supruga i kći već sve znaju. "Činite li kćer žrtvu?" - pita Clytemnestra. "Hoćete li moliti za sretan put?" i sretan povratak? meni, od koga ti oduzimaš nevinu kćerku za slobodnjaka Elenu? svojim sestrama i bratu koji će se odvratiti od tvojih krvavih ruku? a uopće se ne bojite prave osvete? " - "Sažalite, oče", zaziva Ifigenija, "živjeti tako radosno i umrijeti tako zastrašujuće!" "Znam što je zastrašujuće, a što nije zastrašujuće", odgovara Agamemnon, "ali cijela je Grčka naoružana da stranci ne osramote njene žene, a za nju ne žalim ni svoju krv ni vašu." Okreće se i odlazi; Iphigenia je oplakivala svoju sudbinu žalosnom pjesmom, ali riječi njezina oca utonule su joj u dušu.
Ahilej se vraća: ratnici već znaju sve, cijeli tabor je u punom zamahu i zahtijeva princezu kao žrtvu, ali on, Ahilej, branit će je barem jednog protiv svih. "Nije potrebno! - Iphigenia se iznenada uspravi. - Ne povlačite mačeve jedni protiv drugih - spremite ih protiv stranaca. Ako govorimo o sudbini i časti cijele Grčke - smijem li joj biti spasitelj! Istina je jača od smrti - umrijet ću za istinu; a grčki će me muškarci i žene slati. " Ahilej u divljenju, Clytemnestra u očaju, Iphigenia pjeva veselu pjesmu na slavu krvožedne Artemide i na te zvukove odlazi u smrt.
Tu se završava tragedija Euripida. Tada je došao kraj - Artemis se pojavila na vrhu i najavila patnici Clytemnestra da će se njezina kćer spasiti i da će magarac umrijeti pod nožem. Potom je došao glasnik i rekao Klitemnestri što je vidio kad se žrtva dogodila: obred prolaska, Agamemnonovo mučenje, posljednje riječi Ifigenije, svećenikov udarac, oblak iznad oltara i vjetar, koji je napokon digao jedra grčkih brodova. Ali ovaj je završetak sačuvan tek u kasnoj izmjeni; kako je Clytemnestra reagirala na to, kako se kobna misao o osveti suprugu pojavila u njezinom srcu, ne znamo.