Stari Grci Tavridu su nazivali modernim Krimom. Tauris je živio ondje - skitsko pleme koje je častilo božicu djevicu i davalo joj ljudske žrtve, što je u Grčkoj odavno nestalo iz običaja. Grci su vjerovali da je ova djevičanska boginja nitko drugi nego njihov lovac Artemida. Imali su mit, čiju su zavjeru i razdvajanje stajali Artemida, i oba puta - s ljudskom žrtvom - iako zamišljeno, nesavršeno. Zaplet ovog mita nalazio se na grčkoj obali, u Avlidi, a razočaranje je bilo na skitskoj obali, u Taurisu. A između zavjere i razvrata protezala se jedna od najkrvavijih i najokrutnijih priča grčke mitologije.
Veliki kralj Argos Agamemnon, glavni vođa grčke rati u Trojanskom ratu, imao je suprugu Clytemnestra i od nje je imao troje djece: najstariju kćer Iphigeniju, srednju kćer Electru i najmlađeg sina Orestesa. Kad je grčka vojska uplovila u kampanju protiv Troje, božica Artemida zatražila je da Agamemnon žrtvuje svoju kćer Ifigeniju. Agamemnon je to učinio; kako se to dogodilo, Euripides je pokazao u tragediji "Iphigenia in Aulides." U posljednji trenutak Artemida se sažalio nad žrtvom, zamijenio je djevojku na oltaru s lutkom, a Iphigenia je otrčala na oblak u daleki Tauris. Stajao je hram Artemide, a drveni kip božice, kao da pada s neba, bio je pohranjen u hramu. U ovom hramu je Ifigenija postala svećenica.
Od ljudi nitko nije vidio ni znao da je Iphigenia spašena: svi su mislili da je umrla na oltaru. Njena majka Clytemnestra podnosila je smrtnu mržnju prema suprugu s čedomorstvom. A kad se Agamemnon vratila pobjedonosna iz Trojanskog rata, ona je, osvećujući se svojoj kćeri, ubila ga rukom. Nakon toga je njen sin Orestes uz pomoć sestre Electre, osvetivši se oca, ubio majku. Nakon toga božica osvete Erinnia, osvetivši se Klimtemnestri, poslala je ludilo Orestesu i odvezla ga u agoniji po cijeloj Grčkoj dok ga nisu spasili bog Apolon i božica Atena. U Ateni je održano suđenje između Erinnija i Orestesa, a Orestes je oslobođen. Aeschylus je o svemu tome detaljno govorio u svojoj trilogiji Oresteia.
Nije rekao samo jedno. Otkupljenjem, Orestes je morao izvršiti podvig: pribaviti idola Artemidu u dalekim Taurisima i dovesti ga u atensku zemlju. Pomagao mu je njegov nerazdvojni prijatelj Pilad, koji se oženio njegovom sestrom Elektrom. Kako su Orestes i Pilad radili i kako je Orestes pronašao njegovu sestru Iphigeniju, koju je smatrao dugo mrtvom, - Euripides je o tome napisao tragediju Iphigenia u Taurisu.
Radnja je u Taurisu ispred hrama Artemida. Iphigenia odlazi pred publiku i kaže im tko je ona, kako je spašena u Aulisu i kako sada služi Artemidu u ovom skitskom kraljevstvu. Služba je teška: svi stranci koje more dovodi ovdje su žrtvovani Artemidi, a ona, Iphigenia, mora ih pripremiti za smrt. Što je s ocem, majkom, bratom, ona ne zna. A sada je imala proročki san: palača Argos se srušila, samo stupac stoji usred ruševina, i ona oblači ovaj stup na isti način kao što su stranci odjeveni pred žrtvom. Naravno, ovaj stupac je Orestes; a ceremonija umiranja može značiti samo da je umro. Želi ga oplakivati i odlazi zvati svoje sluge zbog ovoga.
Dok je prizor prazan, Orestes i Pilad previđaju ga. Orestes je živ, a on je u Biku; dodijeljeni su da ukradu idola iz ovog hrama, i promatraju kako doći. Oni će to raditi noću, a dan će provesti u špilji uz more, gdje se skriva njihov brod. Tamo su poslani, a Iphigenia se vraća na pozornicu sa zborom slugu; zajedno s njima oplakuje i Orestesa, i zlu stijenu svojih predaka, i svoj gorki udio u stranoj zemlji.
Herald prekida njihov plač. Samo na morskoj obali, pastiri su zarobili dvojicu stranaca; jedan od njih borio se u prigodu i prigovarao Erinnijeve progonitelje, a drugi mu je pokušao pomoći i zaštititi ga od pastira. Obojica su odvedeni kralju, a kralj je naredio da ih žrtvuje Artemidi: Iphigenia se pripremi za pravi obred. Ifigenija zgroženo. Obično joj ta usluga s krvavom žrtvom predstavlja teret; ali sada, kad joj je san rekao da je Orestes umrla, srce joj je otvrdnulo i bila je gotovo zadovoljna njihovom budućem pogubljenju. O, zašto krivci Trojanskog rata nisu došli ovdje - Elena i Menelaus! Zbor tuguje za dalekom domovinom.
Unesite zarobljenike. Oni su mladi, ona ih sažaljeva. "Kako se zoveš?" - pita Orestes. On je tiho mračan. "Odakle si?" - "Od Argosa." "Je li Troy pao?" Je li krivac Elena preživio? i Menelaj? i Odisej? i Ahil? i Agamemnon? Kako! umro je od svoje žene! A ona je od sina! a sin - je li Orestes živ? " "Živ, ali u izgnanstvu - bilo gdje i nigdje." - „O sreća! moj san je bio lažan. " "Da, čak su i bogovi lažni snovi", kaže Orestes, razmišljajući o tome kako su ga poslali na spasenje i odveli ga u smrt.
"Ako ste iz Argosa, onda imam zahtjev za vas", kaže Iphigenia. - imam pismo svojoj domovini; Ja ću poštedjeti i pustiti jednoga od vas, i neka mu on pošalje pismo kome ću reći. " I ona odlazi za pismom. Orestes i Pilad započinju plemeniti spor oko toga tko od njih ostati živ: Orest kaže Piladu da se spasi, Pilad - Orestu. Orestes nadvlada u sporu: "Ubio sam majku, zar bih i ja trebao ubiti drugog prijatelja?" Živite, sjetite me se i ne vjerujte lažnim bogovima. " "Ne ljutite se na bogove," Pilad mu govori, "smrt je blizu, ali još nije stigla." Iphigenia tolerira pisanje ploča. "Tko će ih uzeti?" "Ja", kaže Pilad. "Ali kome?" "Orestes", odgovara Iphigenia. - Dajte mu do znanja da njegova sestra Iphigenia nije umrla u Aulisu, već služi Artemidu iz Tauride; neka dođe i spasi me od te teške usluge. " Orestes ne vjeruje svojim ušima. "Trebam li ovo pismo predati Orestu? - pita Pilad. - Dobro: prenosim! " - i predaje natpisne ploče nekom drugu. Iphigenia ne vjeruje svojim očima. "Da, ja sam tvoj brat Orest! - viče Orestes. "Sjećam se vela koji ste nosili, na kojem ste prikazali pomračenje sunca, i kose koju ste ostavili majci, i pradjedice koplja koje je stajalo u vašoj kuli!" Iphigenia mu potrči u naručje - samo da razmislim, zamalo je postala ubojica svog brata! Veselim pjesmama slave priznanje.
Dogodila se nesreća, ali glavno je ostalo: kako je Orestes uzeo i odveo idola Artemidu iz tauridskog hrama? Hram je čuvan i straža se ne može miješati. "Izmislio sam! - kaže Iphigenia, - lukavo ću prevariti kralja i za to ću mu reći istinu. Reći ću da ste vi, Orestes, ubili majku, a vi, Pilad, pomogli ste mu; stoga ste oboje nečisti, a vaš dodir je oskvrnuo božicu. I iznad vas i iznad kipa trebate pročistiti - pranja u morskoj vodi. Huck, i ti, i ja i kip ćemo ići na more - na tvoj brod. " Odluka je donesena; zbor pjeva pjesmu u čast Artemidi, raduje se Iphigeniji i zavidi joj: ona će se vratiti u svoju domovinu, a oni, sluge, VIŠE čeznu za tuđom zemljom.
Iphigenia napušta hram s drvenim kipom boginje u rukama, kralj je okrenut prema njoj. Posluživanje Artemide ženska je stvar, kralj ne poznaje njegove suptilnosti i poslušno vjeruje u Iphigeniju. Pročišćavanje idola je sakrament, neka se stražar povuče, a stanovnici ne napuste kuće, a sam kralj će upasti u pušenje hrama tako da božica ima čisti samostan. (To je također istina: božicu treba očistiti od krvi ljudske žrtve, a njezino će čisto prebivalište biti u atenskoj zemlji.) Kralj ulazi u hram, a Ifigenija svojom molitvom Artemida slijedi more, a slijede Orestes i Pilada. Zbor pjeva pjesmu u čast proročkog Apolona, mentora Orestesa: da, postoje lažni snovi, ali lažnih bogova nema!
Postoji prekid. Uleti glasnik, pozove kralja: zarobljenici pobjegoše, a s njima i svećenica, a s njom idol božice! Oni, stražari, dugo su se okretali da ne vide sakramente, ali onda su se okrenuli i ugledali brod u blizini obale, a bjegunce na brodu; stražari su pojurili prema njima, ali bilo je prekasno; radije na brodovima kako bi presreli kriminalce! Međutim, ovdje se, kao što se često događa na čvorištima kod Euripida, pojavljuje "bog iz automobila": boginja Atena pojavljuje se iznad scene. "Prestani, kralju: rad bjegunaca ugodi bogovima; ostavi ih na miru i oslobodi ove žene iz zbora za njima. A vi ste hrabriji, Orestes: zavladajte zemljom u Ateni i tamo, na obali, podignite svetište Artemide; ona više neće biti ljudske žrtve, ali u sjećanje na Bika, na glavni praznik, posipati će krv po njenom idolu. A ti, Ifigenija, postat ćeš prva svećenica u ovom hramu, a potomci će tamo počastiti tvoj grob. I žurim za tobom u moju Atenu. Put, lijep vjetar! " Atena nestaje, taurski kralj ostaje klečati, tragedija završava.