Događaji ovog romana odvijaju se u dvadesetim i tridesetim godinama našeg stoljeća u Sjedinjenim Američkim Državama. Naracija se provodi u ime Jacka Burdena. Rođen u bogatoj obitelji na jugu zemlje, završio je prestižnu školu, proučavao je američku povijest na državnom sveučilištu, a kasnije je postao desna ruka guvernera države Willy Stark. Jack Bearden upoznao je Willyja Starka 1922. godine u Mason Cityju u ime glavnog urednika novina, kako bi napisao članak o njemu. Rođen je u siromašnoj seljačkoj obitelji, radio je na zemlji, samostalno je čitao knjige o jurisprudenciji, a potom je položio potrebne ispite i stekao zvanje pravnika. Prolazi neko vrijeme, časopis Chronicle objavljuje niz članaka o korupciji u državi, a ime Willy Stark na svojim se stranicama pojavljuje kao branitelj prava poštenih građana.
U početku Stark radi kao blagajnik države. Uključen je u izdavanje obveznica za izgradnju škole u Mason Cityju. No, on se protivi davanju naloga za njegovu izgradnju D.-H. Muru, budući da zna da se radi o beskrupuloznoj osobi i može vrlo dobro upotrijebiti hrpu neispravnih opeka koje ima u svom skladištu za izgradnju škole. Ali nitko ne želi slušati njegove riječi, a još uvijek D.-X. Muru. Državni blagajnik odabire drugu, a svi zaboravljaju na ovu priču. A dvije godine kasnije nevolje dolaze u grad. Tijekom školskog alarma u ovoj školi, djeca se penju vatrogasnim ljestvama, zidanje ne stoji, a zgrada se urušava, razbacujući djecu u svim pravcima. Tri umiru na licu mjesta, deset ili dvanaest vrlo je slomljeno, tako da neki od njih ostaju osakaćeni za život. Za Willyja Starka ovaj tragični događaj može poslužiti kao odskočna daska u njegovoj političkoj karijeri, ali on ne pokušava nagađati o tome. Ljudi sami razumiju što je što. Oni vjeruju u njegovu iskrenost, u njegovu iskrenu želju da se pokaže korisnim svojim sugrađanima. U okrugu Mason postaje poznata osoba. Sve gradske novine tiskaju njegove fotografije. Ali još uvijek pokušava dugo ostati u sjeni.
Unatoč tome, jednog lijepog jutra, Willy Stark se iznenada budi kao kandidat za guvernera, ne ulažući nikakav napor da to učini. Činjenica je da u njegovoj državi postoje dvije glavne demokratske frakcije. Jednu vodi Joe Garrison, a drugu McMurphy. Joe Garrison je bivši guverner, a McMurphy trenutni guverner i kandidira se za ponovne izbore. Netko iz tima za usporedbu dolazi na ideju o nominaciji trećeg kandidata koji bi, prema njihovim planovima, trebao uzeti dio glasova od McMurphyja. To zahtijeva popularnu osobu, a izbor pada na Willy Stark. Uljudan je Willie, kažu da može postati guverner i povuku ga u izbornu utrku. Ali jednog dana, prije svog javnog nastupa, Willie saznaje da se na njega jednostavno manipulira, koristi kao pijun u političkoj igri. Shvativši što je, on poziva glasače da glasaju za McMurphyja, pa on kao rezultat Starka ponovo postaje guverner.
Sljedeći sastanak Jacka Burdena i Willyja Starka odvija se 1930. godine, kada je Willy već na mjestu guvernera. Nudi Jacku da radi u njegovom timu. Jack Bearden pristaje i od tog trenutka Willy Stark postaje Učitelj za njega. Master's tim ima još nekoliko zanimljivih ličnosti: Baby Duffy, koji je prethodno pomagao Joeu Garrisonu, sekretarici Sadie Burke i vozaču tjelohranitelja Rafinada.
Nakon što je postao guverner, Willy Stark ima ukus, počinje igrati veliku političku igru i sada razmišlja ne samo o dobrobiti i dobrobiti svojih sugrađana, već i o vlastitoj političkoj karijeri. Obožavan od strane gomile, razvija svoje oratorijske sposobnosti, pokušavajući sačuvati imidž "narodnog branitelja", ide na cilj nekontrolirano i drsko, koristeći ucjene i korupciju. Na primjer, pomaže se izbjeći kaznena odgovornost prema državnom revizoru Bayramu B. Whiteu. Ali to čini ne zbog prijateljstva s njim, već zato što mu treba "obrisati nos" McMurphyja, koji mu je sada politički rival. Kao adut u svojoj sljedećoj predizbornoj kampanji obećava da će u državi izgraditi vrhunsku kliniku i čini sve što je moguće da ostvari njegov plan, praveći osobne neprijatelje.
Jednog dana Stark sa suprugom i ekipom dolazi na farmu k ocu, gdje novinari žele snimiti guvernera za novine. Tamo saznaje da sudac Irwin, koji je autoritet u gradu, podržava Kelahana, čovjeka McMurphyja koji se kandiduje za Senat, a ne Mastera, Starkov zaštitnik. Iste noći, Willy se, zajedno sa svojim vozačem i Jackom Byrdenom, vozi u Beards Land, gdje živi sudac Irwin, da razgovara s njim. Ne mogu dobiti razgovor jer sudac ne želi promijeniti svoje mišljenje. Tada šef daje Jacku zadatak da u biografiji suca pronađe bilo koje činjenice koje ga kompromitiraju kako biste mogli vršiti pritisak na njega.
Jack Bearden počinje ozbiljno prodirati u prošlost suca Irwina i saznaje da je Irwin jednom, kao državni odvjetnik i u teškom položaju, pokušavajući spasiti svoju hipoteku od prodaje, primio mito. Otkriva relevantne dokumente koji potvrđuju tu činjenicu. Među dokumentima je i pismo iz kojeg se vidi da je zločin pokrio njegov prijatelj senator Stanton, otac Adama i Ane Stanton, Jackovi prijatelji iz djetinjstva. Prije nego što preda dokumente Učitelju, Jack odluči najprije razgovarati sa sucem. Sudac Irwin hrabro prihvaća ovu vijest i odbija pomoći Willyu Starku, unatoč dokumentima koji ga kompromitiraju u očima društva i zakona. Ignorira Jackov osobni zahtjev. Ali kad Jack Bearden odlazi, sudac puca i sam umire. Nakon smrti suca Irwina, Jack saznaje od majke da mu je to otac.
Otprilike u isto vrijeme počele su i nevolje Willyja Starka. Ljudi iz McMurphyja, koji će se, poput Starka, uskoro kandidirati za Senat, započinju kampanju protiv guvernerovog sina Toma Starka, zvijezde američkog nogometa u usponu. Pod njihovim pritiskom otac jedne djevojke dolazi kod Willyja Starka i izjavljuje da njegova kći očekuje dijete od Tome. Otac shvaća da je udarac natjecatelja usmjeren prvenstveno protiv njega, a sin, svojim ponašanjem, to stvara. Otac pokušava taj problem riješiti na svoj način, odnosno on će se isplatiti, ali nema vremena za to. Nova katastrofa udara mu u glavu. Tijekom meča, Tom dobiva tešku ozljedu kralježnice. Pitanje je o njegovom životu i smrti. Adam Stanton, koji je postao poznati kirurg i pristao je postati direktor medicinskog kompleksa koji Willy Stark planira izgraditi, operira na Tomu Starku. Izvlači Tome iz naručja smrti, ali ne uspijeva ga spasiti od paralize.
Sadie Burke, odana tajnica i dugogodišnja ljubavnica domaćina, otkriva da je Anna Stanton, Adamova sestra, prijatelj iz djetinjstva i ljubav prema Jacku Burdenu Willyna ljubavnica. Ljutnja impulzivne i energične Sadie ne zna granice, a ona kaže Adamu Stantonu preko malog Duffyja, koji potajno mrzi šefa, da ga je guverner Stark pozvao da postane direktor buduće klinike isključivo zbog sestre, da ga sada želi smijeniti s ovog položaja jer je Adam učinio svog sina bogaljem i zato što bi se Willie sada želio riješiti Ane, raskinuti se s njom. Adam Stanton, uvijek se Willy Stark odnosi kao uznemiren, promatrajući ga s visine svog idealističkog moralnog položaja, vjeruje onome što je čuo telefonom. Izgubivši kontrolu nad sobom, vrijeđa sestru i tvrdi da će se zauvijek raskinuti s njom. Nakon što je ukrao Willyja Starka u Capitolu, pucao je u njega i smrtno ranjen. Pa, Rafinad, guvernerov tjelohranitelj, ubija Adama Stantona.
Nakon smrti Willyja Starka, Little Duffy postaje guverner. Ponudi Jacku Burdenu da radi za njega, ali on to odbija i čak pokušava uplašiti Duffyja, rekavši mu da zna priču o telefonskom pozivu Adamu i da to može učiniti javnim. Zapravo, isprva je trebao osvetiti Duffyja za Starkovu smrt, ali, razmišljajući, nije se usudio poduzeti taj korak.
Nakon sprovoda Domaćina, Jack Bearden odlazi u Beards Land, gdje živi Anna Stanton. Jack se nastanio u kući suca Irwina koju mu je zavjedovao. Anna Stanton, koja mu je postala supruga, preselila se k njemu, kao i bivši suprug njegove majke, sada starac kojeg je Jack dugo smatrao ocem. Ali liječnici kažu da starac neće dugo trajati. Jack i Anna žele napustiti ovu kuću nakon njegove smrti i otići negdje daleko od Beards Landinga. Anna Stanton daje svoje imanje sirotištu, jer više ne može u njemu živjeti nakon smrti brata. Supruga Willyja Starka, majka Toma Starka, pronalazi smisao života u odgajanju dječaka, svog unuka, rođenog izvan braka nakon smrti sina.