Roman započinje opisom male prodavaonice galanterije u pariškom prolazu, u kojoj se nalaze Theresa Raken i njezina tetka od oko 60 godina, gospođa Raken. Žive u istoj zgradi, na gornjim katovima.
Prije je gospođa Raken trgovala galanterijom u Vernonu, ali nakon smrti svoga supruga zatvorila je slučaj i vodila život pustinjaka: unajmila je kuću na obalama Seine, gdje je cijelo vrijeme provodila sa sinom Camilleom i nećakinjom Terezijom.
Camille je cijelo djetinjstvo bio bolesno dijete, ali majka ga je ipak osvojila od smrti. Zbog svog bolnog djetinjstva, Camille je bio kratak, pun i krhki. Također nije mogao učiti i ostao je neznalica.
Terezu je iz Alžira donio kapetan Degan, brat gospođe Raken. Bila je dvije godine mlađa od Camille. Umrla joj je majka, porijeklom. Djevojka je snimljena na ime Degan, a on ju je dao svojoj sestri, gospođi Raken, na obrazovanje. Tereza je bila okružena brigom i odrasla je zdrava djevojčica, ali bila je zbrinuta kao i bolesna Camille. Ona je čak pila njegov lijek. Sve to učinilo ju je previše poslušnom i čak ravnodušnom.
Ubrzo su se Tereza i Camill vjenčali. Da će se to dogoditi, znali su od djetinjstva. Stoga im to nije donijelo nikakve promjene u životu: nakon prve noći koju mladenci provedu zajedno, Camille "još uvijek bolno propada."
Nakon vjenčanja Camille je odlučno izjavio da se namjerava naseliti u Parizu. Tako se cijela obitelj nastanila u prolazu Pont Nef i gospođa Raken ponovno je otvorila galanteriju u kojoj je trgovala s Theresom. Camille je dobio mjesto u upravi Orleanske željeznice. Jednom tjedno, četvrtkom, obitelj je primala goste. Posjetili su ih stara poznanica gospođe Raken, policijski komesar Michaud sa svojim sinom Olivierom i stari Grieve, koji je radio s Camille.
Jednom je Camill u kuću doveo svog bivšeg školskog kolegu Laurenta. Pokazalo se da Laurent služi i u upravljanju željeznicom Orleans. Laurentov je otac želio da njegov sin postane odvjetnik, ali Laurent, glumac, hodao je s prijateljima umjesto na časove. Neko je vrijeme pokušavao baviti slikanjem, ali od toga nije ništa. Laurent je morao naći posao. Od ove večeri postao je redoviti gost u četvrtak na Rakenovu.
Laurent je počeo slikati Camilleov portret, zbog čega je često posjećivao njegov stan. Postupno su Laurent i Teresa postali ljubavnici. Laurent je imao interese, želio je iskoristiti Thereziin novac. Ljubitelji druženja odvijali su se kod Rakenova, upravo u njihovoj zajedničkoj spavaćoj sobi. Ubrzo su počeli shvaćati da ih Camill samo muči. Laurent je imao ideju da ga ubije.
Jednom su trojica krenula veslati po Seni. Laurent je bacio Camille preko njega. Camille se odupirao i čak ugrizao Laurenta za vrat, ali ipak je Laurent postigao svoj cilj: Camille se utopio. Sve je bilo uređeno kao da se brod prevrnuo, a Laurent, spašavajući Terezu, nije imao vremena pomoći prijatelju.
U početku je gospođa Raken bila vrlo tužna zbog smrti svog sina, ali ubrzo se život vratio na pravi put, iako sastanci u četvrtak nisu ni prestali. Godinu dana kasnije, Tereza i Laurent odlučili su se vjenčati. Ideju o svom braku smislili su najprije glasno gospođi Raken i njenim gostima.
Ubrzo, mladenci počinju shvaćati da ne mogu biti zajedno: uvijek vide Camilleovo leš. Ožiljak na Laurentovom vratu, kojeg je ostavila otporna Camille, nije zacijelio i neprestano muči novi muž Theresa. Čak i u krevetu, mladenci misle da između njih leži tijelo utopljenog čovjeka.
Laurent se opet počeo zanimati za slikanje, ali svi su portreti njegovih četkica međusobno slični. Ubrzo je Laurent shvatio da svi njegovi crteži, čak i crteži životinja, izgledaju poput utopljenog čovjeka Camille. Odnos između Tereze i Laurenta postaje nepodnošljiv ... Često Laurent tuče svoju ženu.
Gospođa Raken prekinula je paralizu, postepeno se prestala kretati, pa čak i govoriti. Iz razgovora svoje nećakinje i muža iznenada je shvatila da su ubojice njezinog sina. Ovo ju je užasnulo. Ubrzo su Tereza i Laurent počeli razgovarati o Camilleovom ubojstvu, ne osramoćena nazočnosti gospođe Raken. Jednom, na tradicionalnoj zabavi u četvrtak, starica je skupila svu snagu, privukla pažnju gostiju i uputila prst na stol: "Tereza i Laurent u ...", ali nije uspjela dovršiti najvažniju riječ. snage su je napustile, a gosti su zaključili da želi napisati: "Tereza i Laurent iznenađujuće brinu o meni."
Teresa se pokušala pokajati. Danima za kraj molila je staricu za oprost, ali ubrzo je otišla u razvrat. Theresa i Laurent nisu imali povjerenja jedno u drugo. Bojali su se da jedan od njih neće sve reći policiji. Oboje su odlučili za novo ubojstvo. Laurent je kupio bočicu kalijevog cijanida, a Teresa je naoštrila nož. Svaki je primjetio postupke drugog. Na kraju se ispostavilo da su obojica saučesnika popili otrovnu vodu. "Borili su se, srušili jedno drugo, pronalazeći utjehu u smrti. Usne mlade žene dodirnule su mužev vrat - mjesto na kojem je ostao osip Camille. Leševi su cijelu noć ležali na podu blagovaonice, pod nogama gospođe Raken, iskrivljeni, ružni, osvijetljeni žućkastim odsjajima svjetiljke. Gotovo dvanaest sati, do podneva, gospođa Raken, nepomična i nijema, gledala ih je, uništavajući ih svojim teškim pogledom, i nije mogla dobiti dovoljno ovog pogleda. "