Priča koja se dogodila Akakiju Akakijeviču Bashmachkinu počinje pričom o njegovom rođenju i njegovom bizarnom imenovanju i nastavlja pripovijedati o njegovoj službi kao titularnog savjetnika.
Mnogi mladi dužnosnici, smijući se, dostavljajući dokumente, tuširaju ih papiriće, guraju ih za ruku, a tek kad je posve nepodnošljiv, kažu: "Pusti me, zašto me vrijeđaš?" - glasom koji je odbio na sažaljenje. Akaky Akakievich, čija je služba prepisivanje papira, to izvodi s ljubavlju i, čak i kad je došao iz prisutnosti i užurbano grickao svoje, vadi staklenku s tintom i prepisuje papire donesene u njegovu kuću, a ako ih nema, namjerno uzima kopiju od sebe bilo koji dokument s zamršenom adresom. Za njega nema zabave, oduševljenje prijateljstvom, „napisao mu je u srcu, otišao je u krevet“, uz osmijeh iščekujući sutrašnje prepisivanje.
Međutim, takvu dimenziju života narušava nepredviđeni incident. Jednog jutra, nakon opetovanih prijedloga mrazaša iz Sankt Peterburga, Akaki Akakievich, proučivši kaput (toliko je izgubio izgled da su ga odjel dugo nazivali kapuljačom), primjećuje da se potpuno vidi kroz ramena i leđa. Odluči je odvesti je krojaču Petrovichu, čije su navike i biografija ukratko, ali ne bez detalja. Petrovich pregledava haubu i izjavljuje da se ništa ne može ispraviti, ali da će morati napraviti novi kaput. Potresan cijenom koju je Petrovič nazvao, Akaki Akakievich odlučuje da je odabrao pogrešno vrijeme i dolazi kad je, prema proračunima, Petrovich mamurlan, a samim tim i susretljiviji. Ali Petrovich stoji na svom terenu. Uvidjevši da je bez novog presvlake nemoguće, Akaki Akakievich traži kako dobiti tih osamdeset rubalja za koje će se, prema njegovom mišljenju, Petrovich upustiti u posao. Odlučio je smanjiti "obične troškove": ne pijte čaj navečer, ne palite svijeće, ne stopite na vrhovima prstiju kako ne biste prerano trljali potplat, davali rublje praonici rjeđe, a da biste ostali bez kreveta, ostanite kod kuće u jednom ogrtaču.
Život mu se potpuno mijenja: san o presvlaci prati ga, kao ugodnog prijatelja života. Svakog mjeseca posjećuje Petroviča kako bi razgovarao o svom kaputu. Očekivana nagrada za praznik, protiv iščekivanja, ispada da je velika za dvadeset rubalja, a jednog dana Akaki Akakievich i Petrovich odlaze u trgovine. I krpa, i koljeno, i mačka na ogrlici, i Petrovičevo djelo - sve je izvan svake pohvale i, s obzirom na mraz koji je započeo, Akaki Akakievich jednom odlazi u odjelu u novom kaputu. Ovaj događaj ne prolazi nezapaženo, svi hvale presvlaku i traže od Akakija Akakijeviča da priredi večer takvom prigodom, a samo intervencija određenog službenika (poput dječaka rođendana) koji je sve pozvao na čaj spašava neugodnog Akakija Akakijeviča.
Nakon dana, koji je za njega bio poput velikog svečanog praznika, Akaki Akakievich se vratio kući, večerao veselo, i nakon što je rastavljen bez posla, otišao do službenika u drugom dijelu grada. Opet, svi hvale njegov kaput, ali ubrzo se pretvara u zvižduk, večeru, šampanjac. Prisiljen na istog Akakija Akakijeviča osjeća neobičnu zabavu, ali, imajući na umu kasni sat, polako odlazi kući. U početku uzbuđen, on čak požuri za nekom damom („kojoj je svaki dio tijela bio ispunjen neobičnim pokretom“), ali ubrzo se napuštene ulice koje prostiru nadahnjuju nenamjeran strah. Usred ogromnog napuštenog trga neki ljudi s brkovima zaustavljaju ga i skidaju mu kaput.
Počinju nesporazumi Akakija Akakijeviča. Ne nalazi pomoć privatnog ovršitelja. U nazočnosti kamo dođe dan kasnije u starom džemperu, sažaljevaju ga i čak razmišljaju da se raspadnu, ali, prikupivši čistu sitnicu, daju savjet kako otići značajnoj osobi, što može doprinijeti uspješnijoj potrazi kaputa. U nastavku su opisane metode i običaji značajne osobe koja je postala značajna tek nedavno, i stoga zaokupljena, kao da daje sebi veći značaj: "Strogost, strogost i strogost", uobičajeno je govorio. Želeći impresionirati svog prijatelja, kojeg nije vidio dugi niz godina, brutalno je provalio Akakija Akakijeviča, koji se, prema njegovom mišljenju, okrenuo prema njemu iz forme. Ne osjećajući noge, vraća se kući i pada s jakom groznicom. Nekoliko dana bez svijesti i delirija - i Akaki Akakievich umire, što se zna tek četvrti dan nakon sprovoda na odjelu. Ubrzo postaje poznato da je noću u blizini mosta Kalinkin prikazan leš, koji skida s glave kaputić, bez analize ranga i titule. Netko prepoznaje u njemu Akakyja Akakieviča. Izgubljeni su napori policije da uhvate mrtve.
Tada je jedna značajna osoba koja nije bila strana suosjećanja, saznavši da je Bashmachkin iznenada umro, šokirana time i, kako bi se malo zabavila, odlazi na prijateljsku zabavu, odakle ne ide kući, već kod poznate gospođe Karoline Ivanovne i, usred strašnog vremena iznenada osjeti da ga je netko zgrabio za ovratnik. U strahu prepoznaje Akakyja Akakieviča koji trijumfalno povlači kaput iz njega. Blijeda i prestrašena, značajna se osoba vraća kući i odsad se ne muči s ozbiljnošću svojih podređenih. Pojava mrtvog službenika otada je potpuno prestala, a duh koji je malo kasnije naišao na Kolomenski štand bio je već mnogo viši i nosio je goleme brkove.