Seljak Miron sjeckajući drva u šumi u blizini sela Victora plemića, odražava se na poteškoće seljačkog udjela i upušta se u snove o „slatkišima“ plemićkog života, kada „leže na štednjak i jedu kalach“. Mirno se sjeća nedavnih događaja kada su on i njegova supruga posadili dijete i stotinu rubalja. Brzo je "iznuđivao" novac, a djevojčica je odrasla i dobila ime Anna. Ona je kćeri njoj i njegovoj ženi, a na Mironovu radost, njihov radnik Filat želi se oženiti njome, jer seljak "ima više djece, više ljudi, a s njima i stršiće i pivo."
Pojavio se Filat govori o skupu na kojem je bio na putu poglavara do grada i prikupljanju novca za njega. Novac (pet rubalja), prema glavari, potreban je za krštenje za službenika čiju ženu rodi. Filat je ogorčen što skuplja novac službenicima, koji u Rusiji sve više rastu, a seljački život postaje sve lošiji i sve manje radnika. Zatim traži od Mirona da mu da kćer, obećavši da će zauvijek biti radnik s njim. Miron radosno pristaje i pjeva pjesmu u kojoj se suprotstavlja seljačkoj vjernosti riječi lordevih građana koje zavodi samo bogatstvo i na koje se ne može osloniti.
Annie, usvojena Mironova kći, pjevajući tužnu pjesmu, poziva ga majci. Miron je uvjerava, sugerirajući da njezina majka želi razgovarati o svom braku. Napušta Filat i Anyutu da čiste drva, primjećujući da je seljački život, iako težak, bolji od urbanog, gdje se svi trebaju klanjati.
Filat, sklopivši drva za ogrjev, nježno pita Anyutu za njenu tugu, priznaje joj ljubav i želju da je oženi. Annie je puna ogorčenja i zove ga "mala budala, budala, nakaza". Filat, koji nije očekivao takav odboj, prigovara joj, prijeti mu da će se ubuduće šetati po rebrima s klubom i najavljuje da je očev pristanak na vjenčanje. Annie je još više ljuta i vrijeđa ga na svaki mogući način. Filat gunđa i odlazi.
Previdjena Annie bijesna je na roditelje i čezne za svojim ljubavnikom - Victorom. Vidjevši Victora, Anyuta potrči k njemu, priznaje da su je roditelji htjeli oženiti Filatom. Victor uvjerava Annie da će ga ovaj brak ubiti, ona također obećava da će "prekinuti život". Victor prijeti da će ubiti Filata, ali Anna traži da ga ne dira, već samo da ga oslobodi od moći. Victor joj to obećava, budući da posjeduje polovicu sela, a drugu polovicu mu daje u poslušnosti i poziva Anyutu u svoj dom. Annie mu protestira, bojeći se biti proslavljen u očima cijelog sela.
Victor predlaže sutra otići u susjedno selo i odatle se vratiti muž i žena. Annie ne vjeruje u mogućnost takvog ishoda, budući da za to ne postoji očinska volja. Victor je zamjera što joj nedostaje samoljublje, međutim, Anyuta ju srdačno uvjerava da je posvećena njemu. Victor je poljubi u ruku i moli da ode u njegovu kuću.
Kad se Filat pojavi, vidi kako se ljube, i zlostavlja se na Anyutu. Victor se zalaže za nju i obećava da će „srušiti“ Filatovu glavu. Između njih se razbuktalo dugotrajno prepiranje u kojem je Victor prijetio svakakvim kaznama, a Filat ga nije stidio "plemenitim" ponašanjem. Napokon, Filat, uvjeravajući Victora da se i seljaci mogu založiti za sebe, odlazi.
Anyuta se boji da će Filat sve reći svom ocu, koji će je kazniti i prisiliti da se uda za ne voljenog. Victor joj poljubi ruku i kune se da će smisliti kako da se riješi nevolje. U tu će svrhu dati toliko novca Anuutinu ocu da zaposli „pedeset radnika na farmi“. Ljubavnici se dijele s nadom u uspješan ishod.
Miron baca prijekor na Anyutu, optužujući je da nije poslušala njezinu roditeljsku volju, da sramoti susjede i da inzistira na momentalnom vjenčanju s Filatom. Annie, pozivajući se na Filatovu rezervaciju, negira sve i odlučno odbija brak s Filatom. Miron obećava da će uzeti dobar klub i slomiti joj sva rebra i leđa. Unatoč prijetnjama, Anyuta je spremna umrijeti, ali ne i predomisliti se.
Pojavljujući se Victor uvjerava Anyuta da je sada slobodna, budući da je kći pukovnika Tsvetkova i plemića. Priča joj priču. Pukovnika su tjerali neprijatelji i nije trebao upoznati svoju voljenu ženu. Da sakrije posjetu svoje žene, upućuje vjernog slugu da svoju kćer izbaci na seljaka. Neprijatelji su se s vremenom raspršili, pukovnik je ponovno stekao bogatstvo i vratio se jučer u svoje selo, koje je susjedno selu Victor.
Pukovnik se obratio Victoru s molbom da mu dovede kćer, budući da se i on sam nije osjećao dobro. Poslao je Mironu zahvalnicu s novcem. Svi se raduju, a Victor također daje novac uvrijeđenom radniku na farmi Filatu, koji s radošću trči na koljena i na svaki mogući način hvali Viktora. Victor i Anyuta odlaze k ocu.
Zaključno, svi sudionici i zbor pjevaju moralističke monologe. U monologu zbora kuplet se ponavlja: "Najsretniji od svih na svijetu je onaj / Ko je zadovoljan svojim dijelom."