Ne tako davno živio je učenik po imenu Zhang, mladić rijetkih vrlina, s profinjenom dušom. Imao je već trideset i tri godine, a još uvijek nije imao ljubavnika. Kad su se prijatelji divili njegovoj skromnosti, rekao je u odgovoru da se jednostavno nije susreo sve dok nije odgovarao na njegove osjećaje.
Jednom se u gradu Pu slučajno susreo sa svojim dalekim rođakom. Pokazalo se da su ona i njen sin i kćer pobjegli od vojničkih nereda koji su se dogodili na njihovom području, te su se sklonili u Pu. Zhang se preko prijatelja uspio pobrinuti da se u blizini kuće nesretnih bjegunaca postave sigurnost - da su se njegovi rođaci bojali izgubiti dobro. U znak zahvalnosti, tetka je organizirala prijem za Zhang na kojem je upoznala svoju djecu.
Za djevojčicu je prošlo samo sedamnaest izvora. Bila je tako neobično dobra, dobronamjerna, a u skromnoj odjeći, bez veličanstvene frizure, ranila je srce mladića. Zhang je dugo razmišljala kako otkriti svoje osjećaje prema njoj i odlučila se pouzdati sluškinji Hong-nyan, ali bila je neugodno i samo je brbljala o tome kako spojiti. A Zhang je, na pomisao koliko traje meč, odmah poludio. Potom je, po savjetu sluškinje, djevojci napisao poeziju. Ubrzo je stigao odgovor koji je, činilo se, bio zaljubljen kao pozivnica na sastanak.Noću je upao u mir djevojke, ali susreo se s njenim oštrim prijekorom.
Nekoliko je dana hodao poput ubijenog čovjeka. Ali jedne noći, Ying-in (takav je bio nadimak djevojke) došao je k sebi i od tada su se prepuštali tajnoj ljubavi. Ulazno stanje, iako je i sam taj savršenstvo držao skromno, rijetko je izgovarao riječ i čak se stidio igrati citru.
Vrijeme je da Zhang ode u glavni grad. Ying-in nije zamjerio svom ljubavniku, samo je prvi put uzeo citru sa sobom i odsvirao tugujuću melodiju, a zatim se rasplakao i pobjegao.
Na ispitima u glavnom gradu Zhang nije uspio, ali se odlučio ne vratiti kući. Napisao je pismo svojoj voljenoj i dobio odgovor. Ying-in je pisao o svojoj vječnoj ljubavi i velikoj sramoti. Nije se nadala sastanku i poslala je Zhangu narukvicu od jaspisa u sjećanje na sebe, jer je jasper čvrst i čist, a narukvica nema početka ni kraja; minobacač od bambusa koji joj je čuvao tragove i suzina zapletene svile - znak njezinih zbunjenih osjećaja.
Ying-inino pismo postalo je poznato nekim Zhang-inim prijateljima. Pitali su ga što se dogodilo, a on je objasnio da su žene stoljećima bile izvor katastrofe. On navodno nije imao dovoljno vrline da prevlada razornu čaroliju, pa je nadvladao svoj osjećaj.
Ying-in oženjen, Zhang se oženio. Posljednji pozdrav od nje bio je u stihovima i završio se recima: "Ljubav koju si mi dao / Daj svojoj mladoj supruzi".