Glumci dolaze u kazalište na probu. Premijer je nezadovoljan što tijekom igranja treba staviti kuharski šešir. Redatelj mu u srcu usklikne: "... što želiš od mene ako nam je Francuska odavno prestala opskrbljivati dobre komedije, a mi smo prisiljeni priređivati komedije ovog Pirandella, što se i razumije - morate pojesti kilogram soli i koji, kao da namjerno, čini sve za glumce a kritičari i publika pljuvali? " Odjednom se u dvorani pojavi kazališni vratar, a slijedi ga šest likova koje predvodi Otac, koji objašnjava da su oni došli u kazalište u potrazi za autorom. Nude ravnatelju kazališta da postane njegova nova predstava. Život je prepun takvih apsurda kojima ne treba vjerovati, jer oni su istina, a stvaranje iluzije istine, kako je to uobičajeno u kazalištu, je čisto ludilo. Autor je likovima dao život, a onda je razmišljao o tome ili ih nije mogao uzdići u umjetnički rang, ali oni žele živjeti, oni su sami dramatični i izgarani željom da je predstave onako kako ih strasti koje bujaju u njima govore.
Prekidajući jedno drugo, likovi pokušavaju objasniti u čemu je stvar. Otac se oženio majkom, ali ubrzo je počeo primjećivati da je ona djelomična prema njegovoj tajnici. Obojici je dao novac kako bi mogli napustiti njegovu kuću i živjeti zajedno. Sina, koji je u to vrijeme imao dvije godine, poslao je u selo, gdje ga je zaposlila medicinska sestra. No Otac nije izgubio iz vida novu obitelj svoje žene sve dok ona nije napustila grad. Majka je rodila još troje djece: očuh, dječaka i djevojčicu, koje zakoniti Sin prezira zbog nezakonitosti. Nakon smrti svog partnera, majka i djeca vratili su se u rodni grad i, kako bi zaradili barem nešto novca, počeli šivati. No, ispostavilo se da je ljubavnica modne prodavaonice, Madame Pache, davala naredbe samo kako bi prisvojila očuh da se bavi prostitucijom: rekla je da je Majka uništila tkaninu i odbila od plaće, pa je očuh potajno trgovao sobom od majke kako bi pokrio odbitke. Pastorka za sve krivi Sina i Oca, oni su opravdani. Majka pati i želi sve pomiriti. Otac kaže da u svakom od sudionika drame nije jedno, već mnogo pojavljivanja, svaki ima skrivenu sposobnost da bude jedno s jednim, s drugim govori o cjelovitosti osobe - gluposti. Sin, kojeg Maćeha smatra krivim za sve, kaže da je lik dramatično "nerealiziran" i traži da ga se ostavi sama. Likovi se svađaju, a redatelj vjeruje da samo autor može uspostaviti red. Spreman im je savjetovati da se okrenu dramaturgu, ali otac predlaže redatelju da i sam postane autor - na kraju krajeva, sve je tako jednostavno, likovi su već ovdje, točno pred njim.
Redatelj se slaže i postavljene su scenske scene koje prikazuju sobu u ustanovi Madame Pache. Redatelj poziva likove da probaju kako bi glumcima pokazali kako se igraju. Ali sami likovi žele razgovarati s javnošću, takvi; ono što jesu. Redatelj im objašnjava da je to nemoguće, glumci će ih igrati na pozornici: očuh - premijera, otac - premijer
Na pozornici je novi ukras: kutak vrta s malim bazenom. Glumci sjede s jedne strane pozornice, a likovi s druge. Redatelj najavljuje početak druge akcije. Pastorka kaže da se cijela obitelj, suprotno Sinovim željama, preselila u kuću Očevu. Majka objašnjava da je svim silama pokušala pomiriti očuh sa svojim Sinom, ali bezuspješno. Otac se raspravlja s ravnateljem o iluziji i stvarnosti. Vještina glumaca je stvoriti iluziju stvarnosti, dok likovi imaju svoju, drugačiju stvarnost, lik uvijek ima svoj život, obilježen karakterističnim, svojstvenim osobinama, on je stvarniji od obične osobe, posebno glumca koji često može biti “ od strane nikoga. " Stvarnost ljudi se mijenja i oni se sami mijenjaju, dok se stvarnost likova ne mijenja i oni se sami ne mijenjaju. Kad se lik rodio, odmah dobiva neovisnost, čak i od autora, a ponekad se dogodi da poprimi značenje o kojem autor nije ni sanjao! Otac se žali da ih je autorova mašta iznijela na svijet, a zatim im odbila mjesto pod suncem - pa se trude da se brinu za sebe. Mnogo su puta tražili od autora da uzme olovku, ali bezuspješno i sami su otišli u kazalište. Redatelj i dalje odlaže scenografiju. Pastorka Sin jako uznemirava. Spreman je napustiti pozornicu i pokušava otići, ali ne uspijeva, kao da ga neka tajnovita sila drži na pozornici. Vidjevši to, maćeha se počinje nekontrolirano smijati. Sin je prisiljen ostati, ali ne želi sudjelovati u akciji. Djevojka se igra pored bazena. Dječak se skriva iza drveća, stisnuvši revolver u ruci. Majka ulazi u sobu Sina, želi razgovarati s njim, ali on je ne želi slušati. Otac ga pokušava natjerati da sluša Majku, ali Sin se opire, izbija borba između Sina i Oca, Majka ih pokušava razdvojiti, na kraju Sin dovede Oca na pod. Sin ne želi biti nečastan u javnosti. Kaže da odbijanjem igranja samo izvršava volju nekoga tko ih nije htio izvesti na pozornicu. Ravnatelj traži od Sina da mu jednostavno osobno kaže što se dogodilo.Sin kaže da je, prolazeći vrtom, ugledao Djevojčicu u bazenu, pojurio prema njoj, ali je iznenada stao, ugledavši Dječaka, koji je ludim očima gledao utopljenu sestru. Kad Sin dosegne ovo mjesto u svojoj priči, puca se pucanj iza stabala u kojima se Dječak skrivao. Dječak je odveden u stan.
Glumci se vraćaju na scenu. Neki kažu da je dječak stvarno umro, drugi su uvjereni da je ovo samo igra. Otac viče: "Kakva igra! Stvarnost sama, gospodo, sama stvarnost! " Redatelj se gubi, šalje sve u pakao i traži svjetlo.
Pozorište i dvorana obasjani su jarkim svjetlom. Redatelj se naljuti: uzalud je trošio cijeli dan. Prekasno je za početak proba. Glumci se razilaze do večeri. Redatelj upućuje iluminator da ugasi svjetlo. Kazalište se uranja u mrak, nakon čega se u dubini pozornice, kao da nadgledanjem iluminatora, pali zeleno svjetlo. Pojavljuju se ogromne sjene likova, osim Dječaka i Djevojke. Kad njihov direktor u užasu bježi s pozornice. Na pozornici ostaju samo likovi.