: Sirota žena izgubi dijamantsku ogrlicu koju je posudila od bogatog prijatelja, kupi joj istu, živi u siromaštvu deset godina, otplaćujući dug, a zatim sazna da su kamenje u ogrlici bili lažni.
Elegantna i šarmantna Matilda bila je kći siromašnog dužnosnika. Nije se imala priliku udati za bogatog čovjeka iz dobrog društva, pa je "prihvatila prijedlog malog dužnosnika Ministarstva obrazovanja" Luazela.
Matilda je bila prisiljena odjenuti se vrlo jednostavno, zbog čega se osjećala jadno i odbačeno.
Za žene ne postoji ni kasta ni pasmina - ljepota, gracioznost i šarm zamjenjuju ih rođenim pravima i obiteljskim povlasticama.
Ova je djevojčica, kao da je greškom rođena u siromašnoj birokratskoj obitelji, stvorena za luksuzan život. Gledajući gole zidove i užasnu atmosferu svog doma, sanjala je o „prijemnim prostorima prepunim orijentalnim tkaninama“, prostranim salonima i koketnim dnevnim boravcima. Sjedeći da večera s juhom od kupusa, Matilda je sanjala gurmanske večere u tapiserijama ukrašenim tapiserijama, pjenušavim srebrom i finom porculanom.
Povremeno je Matilda posjetila bogata prijateljica, gospođa Forestier, s kojom je odgajana u samostanu.Vraćajući se kući, plakala je cijeli dan od sažaljenja, čežnje i očaja.
Jedne večeri Loiselle je donijela pozivnicu na bal u ministarstvu, gdje će se okupiti svi najviši dužnosnici. Matilda je bila prilično uzrujana nego zadovoljna jer nije imala prikladnu haljinu. Bila je spremna potpuno odustati od lopte, a tada joj je suprug dao novac koji je štedio za pištolj.
Ubrzo je haljina bila spremna, ali Matilda je i dalje bila tužna - nije imala nakit koji bi naglašavao gracioznost nove haljine.
Takvo je poniženje izgledati poput prosjaka među bogatim ženama.
Loisel mi je savjetovala da posudim ukras od madame Forestier. Ona je voljno pristala pomoći svojoj prijateljici. Od mnogih dragulja Matilda je odabrala "veličanstvenu dijamantsku ogrlicu u crnom satenskom kovčegu".
Na balu je Matilda bila najljepša od svih, "svi su je muškarci gledali, pitali tko je, tražili su čast da joj se predstave." Primijetio ju je sam ministar. Cijelu večer Matilda je plesala "s oduševljenjem, strašću ... očarana trijumfom svoje ljepote", a njezin je suprug drijemao u društvu još tri službenika čije su se žene zabavljale.
Supružnici Luazel napustili su loptu u samo četiri ujutro. Morali su se vratiti kući u bijednoj noćnoj kabini. Kod kuće, želeći se napokon diviti sebi, Matilda se pogleda u ogledalo i ustanovi da je dijamantska ogrlica nestala, očito da ju je izgubila na putu kući.
Ostatak noći i sljedećeg dana Loisel je tražila ogrlicu. Posjetio je taksije, policiju i novinske urede, gdje je reklamirao gubitak.Vraćajući se kući uvečer, zamolio je Matildu da napiše gospođi Forestier da se brava probila na ogrlici i da su je popravili.
Par se bojao da će ih gospođa Forestier smatrati lopovima, pa su odlučili nadoknaditi gubitak. Otišli su do draguljara, čije je ime stajalo na slučaju, ali pokazalo se da ogrlica nije napravljena od njega - od njega je kupljen samo slučaj. Zatim su, „jedva živi od tuge“, započeli obilaziti sve dragulje zaredom i, na kraju, pronašli sličnu ogrlicu, koju su ustupili za 36 tisuća franaka.
Osamnaest tisuća franaka Luazel je ostao oca, ostatak koji je uzeo, porobljen do kraja života. Morao se susresti s liderima i dati ružne obveze. Napokon je prikupljen potreban iznos, a ogrlica je vraćena Madame Forestier. Slučaj nije ni otvorila, a zamjena nije otkrivena.
Sada su Loiselles morali platiti taj grozni dug. Izračunali su sluškinju i preselili se na jeftino potkrovlje pod krovom. Matilda je „prepoznala naporan kućni rad“, a njen je suprug noću radio i prepisivao rukopise.
Deset godina kasnije platili su dug. Matilda je ostarila, zviždala u ramenima, postajala čvršća i grubija, raščupana, poput ljubavnice iz siromašne obitelji.
Koliko je promjenjiv i kapriciozan život! Koliko je malo potrebno da se osoba spasi ili uništi.
Jedne nedjelje, šetajući Elizejskim poljanama, Matilda je upoznala gospođu Forestier koja je bila još mlada i šarmantna. Prvo nije prepoznala svog prijatelja, a onda je u užasu upitala što joj se dogodilo.
Sada je Matilda mogla sve reći bez straha da će je smatrati lopovom. Nakon što je poslušala priču o nesretnoj prijateljici, gospođa Forestier je "uzbuđeno zgrabila ruke" i rekla da su dijamanti u izgubljenoj ogrlici lažni, a koštali su više od pet stotina franaka.