Jane Eyre je rano izgubila roditelje i sada živi sa svojom tetkom, gospođom Reed. Život joj nije bio šećer. Činjenica je da gospođa Reed nije bila njezina tetka, već samo udovica majčinog brata. Bila je najmanje mišljenja o djevojčinim roditeljima i kako bi moglo biti drukčije, jer se Janeina majka, koja dolazi iz dobre obitelji, udala za svećenika koji nije platio ni dušu za njegovu dušu. Prema očevoj strani, rekla je Jane, ona nema rodbine, a ako jesu, nisu bili džentlmen - bili su siromašni i slabo obrazovani ljudi, pa nije vrijedno razgovarati o njima.
Domaći radnici - sama gospođa Reed, njezina djeca John, Eliza i Georgiana, pa čak i sluga - svi su satima jasno govorili siročadi da ona nije poput svih ostalih koji su je ovdje držali samo s velikom milošću. Jednoglasno, svi su Jane smatrali zlom, prevarenom, razmaženom djevojkom, što je bila čista neistina. Naprotiv, mladi Reeds bili su zli i prevareni, koji su (posebno John) voljeli maltretirati Jane, stupiti u svađu s njom, a zatim je izložiti krivnji.
Jednom, nakon jedne takve svađe, koja je završila s svađom s Johnom, Jane je zatvorena kao kazna u Crvenoj sobi, najmisterioznijoj i najstrašnijoj u Gateshead Hallu - gospodin Reed pustio je posljednji dah. Iz straha da će vidjeti njegovog duha, siromašna djevojka izgubila je svijest, a nakon toga razvila je groznicu, od koje se dugo nije mogla oporaviti.
Ne želeći se poigravati s bolnom i tako lošom djevojkom, gospođa Reed odlučila je da je vrijeme za prepoznavanje Jane u školi.
Škola, koja je postala dugi niz godina Janein dom, zvala se Lovud i bila je neugodno mjesto, a nakon detaljnijeg pregleda, pokazalo se da je sirotište. Ali Jane u prošlosti nije imala topao dom i zato se nije previše brinula nađući se na ovom tmurnom i hladnom mjestu. Djevojke su ovdje nosile iste haljine i iste frizure, sve je bilo napravljeno na poziv, hrana je bila gadna i očajna, učitelji su bili nepristojni i bezdušni, učenici su se začepili, dosadili i ogorčili.
Između učitelja izuzetak je bila ravnateljica Miss Temple: imala je dovoljno topline u duši da mu pruži djevojke u nepovoljnom položaju. I među učenicima je postojala jedna za razliku od ostalih, a Jane je postala vrlo prijateljska s njom. Djevojčica se zvala Helen Burns. Tijekom mjeseci prijateljstva s Helen Jane, mnogo je naučila i shvatila, i što je najvažnije, Bog nije strašan upravitelj loše djece, već ljubljeni Otac na nebu.
Jane Eyre je provela osam godina u Lovudu: šest kao učenica, dvije kao učiteljica.
Jednog lijepog dana, osamnaestogodišnja Jane iznenada je cijelim shvativši da više ne može ostati u Lovudu. Vidjela je jedini način da pobjegne iz škole - pronaći mjesto guvernera, Jane se reklamirala u novinama i nešto kasnije dobila privlačnu pozivnicu na imanje Thornfield.
U Thornfield-u ju je upoznala starija gospođa, domaćica gospođa Fairfax koja je Jane objasnila da će postati gospođica Adele, čuvarica posjeda gospodina Edwarda Rochestera (kao što je Jane, kćerka Rochesterove ljubavnice, francuska pjevačica koja je prvo ostavila ljubavnika, a kasnije saznala Adele). Gospodin Rochester bio je u Thornfield-u samo s rijetkim iznenadnim posjetima, a većinu je vremena provodio negdje na kontinentu.
Thornfield-ova atmosfera nije se uspoređivala s onom u kojoj je Jane provela prethodnih osam godina. Sve joj je ovdje obećavalo ugodan život bez vjetrova, unatoč činjenici da se u kući nalazi nekakva tajna: ponekad su se noću događale čudne stvari, čuo se neljudski smijeh ... Ipak, ponekad je djevojku prevladao osjećaj čežnje i usamljenosti.Napokon, kao i uvijek neočekivano, gospodin Rochester pojavio se u Thornfield-u. Snažno oboren, širokih ramena, tamnopute kože, s izraženim, nepravilnim crtama lica, on nikako nije bio zgodan, što je, u srcu, zadovoljavalo Jane, uvjereno da je niti jedan zgodni muškarac nikada ne bi počastio sivim mišem i malo pažnje. Između Jane i Rochester gotovo je odmah nastala duboka međusobna simpatija koju su oboje pažljivo prikrivali. ona je za cool poštovanje, on za nepristojno i dobronamjerno podsmjehivanje tona.
Jane je morala trpjeti muke ljubomore, iako ni sama nije priznala kad je Rochester, od svih svjetovnih dama koje su posjetile Thornfield, počeo naglašavati prednost prema izvjesnoj gospođici Blanche, ljepotici, neprirodnoj, prema Jane. Čak su počeli razgovarati o predstojećem vjenčanju.
Jane je bila usredotočena na tužne misli o tome gdje krenuti kad je Rochester doveo svoju mladu ženu u kuću, a Adele je poslala u školu. Ali tada je, neočekivano, Edward Rochester otkrio svoje osjećaje i ponudio je ne Blanche, već njoj, Jane. Jane se radosno složila zahvaljujući Bogu, jer je dugo voljela Edwarda svom dušom. Svadbu su odlučili odigrati za mjesec dana.
Zbog ugodnih nevolja, ovaj je mjesec prošao kao jedan dan. A onda Jane Eyre i Edward Rochester stoje pred oltarom. Svećenik se već spremao proglasiti ih mužem i ženom, kad iznenada muškarac zakorači u sred crkve i izjavi da se brak ne može zaključiti, budući da Rochester već ima ženu. Ubijen na licu mjesta, nije se svađao. Svi su napustili crkvu.
Kako bi se opravdao, Edward je otkrio neuspješnu gospođu Rochester tako pomno čuvanu tajnu svog života.
U mladosti se našao u vrlo teškoj financijskoj situaciji jer ga je otac zavjedovao starijem bratu kako bi izbjegao fragmentaciju posjeda. Ne želeći, međutim, svog najmlađeg sina ostaviti siromašnim, oženio je Edwarda, tada još neiskusnog mladića, bogatu mladenku iz Zapadne Indije. Istovremeno su od Edwarda sakrili da je Berta u obitelji imala lude i pijane pijance. Nakon vjenčanja loša nasljednost nije sporo utjecala na to; vrlo brzo potpuno je izgubila svoj ljudski oblik, pretvarajući se u bezdušnu zlu životinju. Nije imao drugog izbora nego sakriti Berta pod pouzdanim nadzorom u obiteljskom gnijezdu - a Edwardov otac i brat do tog trenutka su umrli - a i sam će živjeti život mladog bogatog prvostupnika. Taj se smijeh njegove žene čuo noću u Thornfieldu, upravo ona je, izlazeći iz rolete, nekako zamalo spalila stanovnike kuće, a u noći prije vjenčanja Jane i Edwarda pojavila se u mladeninoj spavaćoj sobi i razbila veo.
Jane nije mogla biti njegova supruga, ali Rochester ju je molio da ostane s njim, jer su se voljeli ... Jane je bila nepokolebljiva: trebala je što prije napustiti Thornfield, kako ne bi podlegla iskušenju.
Rano ujutro, gotovo potpuno bez novca i prtljage, popela se na prikolicu, krećući se prema sjeveru, i odvezla se, ne znajući kamo. Dva dana kasnije kočijaš je sišao s Jane na raskršću među golemim pustošima, jer nije imala novca da krene dalje.
Jadnik čudom nije umro od gladi i hladnoće lutajući nepoznatim divljim mjestima. Zadržala se do posljednje snage, kad su je napustili, pala je bez svijesti na vrata kuće, u koju je oprezni sluga nije mogao pustiti unutra.
Jane je pokupio lokalni svećenik, St. John Rivers, koji je živio u ovoj kući sa svoje dvije sestre, Dianu i Mary. Bili su ljubazni, lijepi, obrazovani ljudi. Jane im se odmah svidjela i svidjela im se, međutim, iz opreza, djevojčicu su zvali ne pravim, nego izmišljenim imenom i nije počela govoriti o svojoj prošlosti.
Sveti John bio je upravo suprotan Rochesteru: bila je to visoka plavuša s likom i licem Apolona; izvanredna nadahnuća i odlučnost blistali su mu u očima. Rosamund je bio zaljubljen u svetog Ivana, prekrasnu kćer najbogatijeg čovjeka na tom području. Imao je i snažan osjećaj za nju, koji je, međutim, na sve moguće načine odlazio od sebe, smatrajući to niskim i nedostojnim svoje visoke sudbine - donijeti svjetlost Evanđelja poganima koji su bili u tami. Sveti Ivan je bio misionar u Indiju, ali prije toga trebao je steći suputnika i pomoćnika u životnom podvigu. Jane je prema njegovom mišljenju najbolje odgovarala toj ulozi, a Sveti Ivan je tražio da mu postane žena. Nije bilo pitanja o ljubavi koju je Jane poznavala i razumjela, i zato je odlučno odbila mladog svećenika, izražavajući istovremeno svoju spremnost da ga slijedi kao sestru i pomoćnicu. Za klerika je ta opcija bila neprihvatljiva.
Jane je s velikim zadovoljstvom dala svu snagu predavanja u seoskoj školi, otvorenoj uz pomoć svetog Ivana, novcem lokalnih bogataša. Jednog lijepog dana, svećenik joj je došao nakon nastave i počeo iznositi priču ... o vlastitom životu! Jane je bila jako zbunjena, ali priča koja je uslijedila nastavila je postavljati sve na svoja neočekivana mjesta. Slučajno saznavši pravo ime Jane, sveti Ivan je nešto posumnjao: hoće, jer se podudara s imenom pokojnog roditelja. Ispitivao je i osigurao da je Janein otac bio njihova sestra s Marijom i Dianom od njegove majke, koja je imala drugog brata, Johna Eyrea, koji se obogatio na Madeiri i koji je prije nekoliko godina bezuspješno pokušavao pronaći svoju nećakinju Jane Eyre. Pošto je umro, za nju je naslijedio svo bogatstvo - čak dvadeset tisuća funti. Dakle, Jane je preko noći postala bogata i stekla dva simpatična bratića i bratića. Svoju velikodušnost prekršila je volju pokojnog ujaka i inzistirala na tome da se bajno nasljedstvo podijeli ravnopravno između nećaka.
Bez obzira koliko dobro živjela sa novopečenom rodbinom, bez obzira koliko voljela svoju školu, jedna je osoba posjedovala njezine misli, i stoga, prije nego što je ušla u novu eru u svom životu, Jane nije mogla ne posjetiti Thornfield. Koliko je bila zaprepaštena kad je umjesto dostojanstvenog doma pogledala spaljene ruševine. Jane se s pitanjima obratila seoskom gostioničaru, a on je rekao da je uzrok požara bila luda supruga Rochester koja je umrla u plamenu. Rochester ju je pokušao spasiti, ali i samog ga je srušio srušeni krov; kao rezultat toga izgubio je desnu ruku i bio potpuno slijep. Sada je vlasnik Thornfielda živio na svom drugom imanju u blizini. Tamo je gubio vrijeme i požurio Jane.
Fizički, Edward uopće nije prošao godinu koja je prošla od dana kad je Jane nestala, ali na licu mu je ležao dubok otisak patnje. Jane je radosno postala očima i rukama osobe koja joj je najdraža, s kojom je odsad bila nerazdvojna.
Prošlo je neko vrijeme, a nježni prijatelji odlučili su postati muž i žena. Dvije godine nakon što se udala za Edwarda Rochestera, vid mu se počeo vraćati; to je samo dodalo sreću već sretnom paru. I Dijana i Marija sretno su se vjenčale, a samo je sveti Ivan bio suđen u žestokoj samoći da izvrši podvig duhovnog prosvjetljenja pogana.