Zbog loše žetve, obitelj Liu prisiljena je otići ispod Kaifenga. Stariji brat, Liu Tian-xiang, sa suprugom i kćeri ostaje u selu, a najmlađi, Liu Tien-ju, sa suprugom i trogodišnjim sinom An-juom odlaze tražiti sreću. Prije odvajanja braća sastavljaju pismo - popis imovine, a svaki uzima po jedan primjerak. Svjedok je Warden Li, čija je kći zaručena za svog sina, Liu Tien-zhui.
Liu Tien-Rui i njegova obitelj nastanili su se u blizini Luzhoua s bogatim i bez djece Zhang Bin-yi. Odjednom je Liu-ovu obitelj obuzela bolest. Žena prvo umire. Sam Liu traži od Zhang-a da se pobrine za svog sina prije njegove smrti, tako da kad odraste, počiva na njihovim ostacima u rodnoj zemlji. Zhang obeća.
Prošlo je 15 godina. Na dan sjećanja na pretke, Zhang Bin-i govori odraslom siročadi Liu An-chu o svojim roditeljima. Odvest će ih u Kaifeng, a potom će se pobrinuti za svoje udomitelje.
Na pragu svoje kuće susreće ga tetka. Pokušavajući spasiti svu imovinu za svoju kćer i zetu, ne želi prepoznati svog nećaka. Prevarajući ga čitajući pismo - jedini dokaz o podrijetlu An-ju-a, ona postavlja starog i glupog muža protiv mladića. U svađi udara svog nećaka po glavi. Intervenira prolazni voditelj Lee. Saznavši da se suočava sa zetom, pokušava ugoditi starcima, ali bezuspješno. Zatim Lee vodi mladića do suca. Ispada da je to poznati Bao Zheng. Nakon što ih je poslušao, naređuje svima koji su uključeni u slučaj da budu poslani u gradski zatvor.
Nakon 10 dana, u međuvremenu, pozvajući Zhang Bin-yi, Bao dogovara suđenje. Teta Liu An-chu i dalje se otključava. Bao se pretvara da joj vjeruje i šalje mladića u smrtnu kaznu. Ubrzo se javlja da je Anju umrla "od bola u glavi". Bao optužuje tetku da je udarila mladića i objašnjava: ako je ubila stranca, tada bi bila pogubljena, ako je njena obitelj, tada bi kazna bila lakša. Priznaje da je to doista bio njezin nećak, te je predstavila pismo. Sudac je uspio prevariti - teta je kažnjena, Zhang Bin-i i voditelj dobivaju nagrade, a Liu An-ju za sinovsku pobožnost - stupanj jinshija.