Predstava se odvija početkom 19. stoljeća. u nizozemskom selu Guizum, blizu Utrechta, u siječnju. Scena je sudsko vijeće. Adam, seoski sudac, sjedi i zavija mu nogu. Licht, činovnik, ulazi i vidi da je Adamovo cijelo lice u ogrebotinama, grimizna modrica ispod oka, komad mesa iskidan mu je s obraza. Adam mu objašnjava da je ujutro, ustajući iz kreveta, izgubio ravnotežu, pao glavu izravno u peć i, osim toga, dislocirao nogu. Službenik Licht obavještava ga da član suda, savjetnik Walter, ide u Guizum iz Utrechta na reviziju. Provjerava sve sudove u županiji. Uoči posjeta susjednom selu Guizum, Hall, i nakon provjere, smijenio je lokalnog suca i službenicu s dužnosti. Sudaca su zatekli u ranim jutarnjim satima u staji obješenu o splavove. Objesio se nakon što ga je Walter stavio u kućni pritvor. Međutim, nekako sam ga uspio vratiti u život. Pojavljuje se sluga Waltera Waltera i najavljuje da je njegov gospodar stigao u Guizum i da će se uskoro pojaviti na sudu.
Adam se uznemiri i naredi da donese odjeću. Ispada da periku nigdje ne možete pronaći. Sluškinja izjavljuje da je perika trenutno kod frizera, a druge jučer, kad se u jedanaest sati navečer sudac Adam vratio kući, nije bio na glavi. Glava je bila sva u ogrebotinama, a sluškinja joj je morala oprati krv. Adam odbacuje njezine riječi, kaže da je pomiješala to što se vratio kući u periku, a noću ga je mačka povukla sa stolca i veslala u njoj.
Walter ulazi i, nakon pozdrava, izražava želju započeti suđenje. Adam nakratko napušta dvoranu. Tužitelji dolaze - Marta Rull i njezina kćerka Eva, a s njima i Faith Tympel, seljak, i njegov sin Ruprecht. Martha vrišti da se njezin voljeni bacač pokvario i da će natjerati počinitelja Ruprechta da to plati. Ruprecht izjavljuje da se njegovo vjenčanje s Evom ne događa i naziva je djevojkom drolja. Po povratku i vidjevši svu tu družinu, Adam se počne brinuti i razmišlja sebi hoće li se doista žaliti zbog njega? Eve zadrhti i moli majku da brzo napusti ovo grozno mjesto. Adam kaže da ga muči rana na nozi i da ne može suditi, radije će ići i leći u krevet. Likht ga zaustavi i savjetuje da zatraži dopuštenje od savjetnika. Tada Adam tiho pokušava otkriti Evu zašto su došli. Kad sazna da se radi samo o vrču, malo se smirio. Uvjerava Evu da ne kaže previše i prijeti joj da će u suprotnom njezin Ruprecht s vojskom otići u Istočnu Indiju i tamo umrijeti. Walter intervenira u njihov razgovor i navodi kako je nemoguće voditi razgovore sa strankama, te zahtijeva javno ispitivanje. Nakon dugog oklijevanja, Adam ipak odluči otvoriti sastanak.
Prva koja svjedoči je tužiteljica - Marta. Ona navodi da je bacač razbio Ruprecht. Adam je s tim sasvim zadovoljan, dečka proglašava krivim, a sastanak je zatvoren. Walter je krajnje nesretan i traži da se riješi svih formalnosti. Tada Marta započinje u svim pojedinostima pripovijedati o zaslugama ovog vrča, o njegovoj povijesti koja na kraju sve razljuti. Zatim nastavlja opisati događaje protekle večeri. Kaže da je već u jedanaest sati već željela ugasiti noćno svjetlo, kad je iznenada čula muške glasove i buku iz Evine sobe. Uplašila se, potrčala onamo i vidjela da su vrata sobe razbijena i da je čula psovku. Ulazeći unutra, vidjela je da Ruprecht poput lude žene razbija Evine ruke, a usred sobe leži slomljen vrč. Marta ga je povukla za odgovor, ali počeo je tvrditi da je vrč slomio netko drugi, oni koji su upravo pobjegli, te je počeo vrijeđati i klevetati Evu. Tada je Martha upitala kćer tko je zapravo ovdje, a Eva se zaklela da je to samo Ruprecht. Na suđenju Eva kaže da se uopće nije zaklela. Trenutna situacija počinje zabrinjavati Adama i on ponovno daje Evi svoje upute. Walter ih suzbija, izražava svoje nezadovoljstvo sučevim ponašanjem i izražava uvjerenje da čak i ako je Adam sam slomio vrč, ne bi mogao biti marljiviji okriviti sve sumnje na mladića. Ruprechtov red dolazi da svjedoči. Adam povlači ovaj trenutak svim sredstvima, govori o svojoj bolesnoj kokoši koju će liječiti rezancima i tabletama, što na kraju gnjevi Waltera. Ruprecht, koji je napokon primio riječ, izjavljuje da u optužnici protiv njega nema riječi istine. Adam počinje odvlačiti opću pažnju od njega, tako da Walter namjerava staviti sucara Likhta na mjesto sudaca. Uplašen, Adam daje Ruprechtu priliku da nastavi svoje svjedočenje. Mladić kaže da je navečer, oko deset sati, odlučio otići na Evu. U dvorištu njezine kuće čuo je škripanje vrata i bilo mu je drago što Eva još nije otišla. Odjednom je u vrtu ugledao svoju djevojku i još nekoga s njom. Zbog mraka ga nije mogao vidjeti, ali mislio je da je Lebrecht, obućar, taj koji je jesen pokušao uhvatiti Evu od njega. Ruprecht se popeo na vrata i sakrio se u grmlje gloga, odakle je čuo brbljanje, šaputanje i šale. Tada su obojica ušli u kuću. Ruprecht je počeo pucketati na vratima, već zakopčan. Legao je i nokautirao je. Grmljala je, vrč je odletio s police peći, a netko je žurno skočio kroz prozor. Ruprecht je potrčao prema prozoru i vidio da bjegunac još uvijek visi na šipkama zaliva. Ruprecht ga je udario po glavi s zasunom na vratima u ruci i odlučio trčati za njim, ali on je bacio šaku pijeska u oči i nestao. Tada se Ruprecht vratio u kuću, psovao Evu, a malo kasnije i Martha je ušla u sobu s lampom u ruci.
Eva bi trebala reći sljedeće. Prije nego što joj da riječ, Adam ju je opet zastrašio i nagovarao je da ne govori previše. Eva uvjerava da su svi napadi njezine majke na njezinu psovku to što ona nije osramotila svoju čast, ali da ni Lebrecht ni Ruprecht nisu provalili vrč. Adam počinje uvjeravati Waltera da Eva nije sposobna svjedočiti, da je glupa i premlada. Walter, naprotiv, izražava želju da se u ovom pitanju dođe do dna istine. Eve se kune da Ruprecht nije razbio vrč, ali odbija imenovati pravog krivca i nagovještava neku čudnu tajnu. Tada Martha, zamjerajući svojoj kćeri zbog njezine tajnosti, počinje sumnjati nju i Ruprechta u strašniji zločin. Predlaže da se uoči polaganja vojne zakletve Ruprecht i Eva okupili u bijeg, promijenivši svoju domovinu. Ona traži da pozove tetku Ruprechta, Brigitte, koja je, navodno u deset sati, prije nego što je vrč slomljena, ugledala mlade kako se svađaju u vrtu. Sigurna je da će njezino svjedočenje u osnovi opovrgnuti riječi Ruprechta, koji tvrdi da je on upao u Evu u jedanaest. Poslano za Brigitte. Licht lišće. Adam nudi Walteru za vrijeme odmora malo osvježenja, piće vina, zalogaj. Sumnjajući u nešto, Walter počinje detaljno ispitivati suca Adama o tome gdje je udario. Adam još uvijek odgovara da u svojoj kući ima peć. Perika je, kako sada tvrdi, izgorjela kada je spustio naočale i sagnuo se nisko iza njih, dodirnuo svijeću. Walter pita Martu jesu li Evi prozori visoko od tla, od Ruprechta - je li udario bjegunca u glavu i koliko puta, od Adama - koliko često ide u Martinu kuću. Kad i Adam i Martha reagiraju, što je vrlo rijetko, Walter je pomalo zbunjen.
Brigitte ulazi s perikom u ruci i Lichtom. Brigitte je pronašla periku na ogradi za pikete kraj Martha Rull ispred prozora u kojem Eva spava. Walter traži Adama da sve prizna i pita je li žena drži njegovu periku u ruci. Adam kaže da je ovo perika koju je dao Ruprechtu prije osam dana, tako da ga je Ruprecht, idući u grad, dao gospodaru Melu i pita zašto Ruprecht nije. Ruprecht odgovara da ga je nosio svome gospodaru.
Tada Adam, bijesan, izjavljuje da miriše na izdaju i špijunažu. Brigitte, međutim, navodi da Eva nije bila Ruprecht u vrtu, jer je djevojka razgovarala sa svojim sugovornikom, kao s neželjenim gostom. Kasnije, u ponoć, vraćajući se s farme kod rođaka, ugledala je ćelavog muškarca s konjskim kopitom kako stoji ispred nje u lipovoj uličici u blizini Martinog vrta i jurilo je pokraj njega, mirisalo je na sumpor i dimni dim. Čak je mislila da je to pakao. Zatim je zajedno s Lichtom pronašla kuda vodi ovaj trag ljudskog stopala, izmjenjujući se s konjskim tragom. Vodio je izravno prema sucu Adamu. Walter traži Adama da mu pokaže nogu. Pokazuje svoju zdravu lijevu nogu, a ne desnu, hrom. Tada se pojavljuje nesklad u riječima suca o tome kamo je otišla njegova perika. Jedno je rekao Lichu, a drugo Walteru. Ruprecht shvaća da je sudac jučer bio s Evom i napada ga uvredama. Adam proglašava Ruprechta krivim i naređuje mu zatvor. Tada Eva ne može podnijeti takvu nepravdu i priznaje da je i sam Adam bio jučer s njom i maltretirao je, prijeteći, ako se ne slaže, da će svog mladoženju poslati u rat. Adam bježi. Walter uvjerava Evu uvjeravajući kako ju je Adam prevario i da se vojnici regrutuju samo u unutarnje trupe. Ruprecht, saznavši da je Eva bila s Adamom, prestaje biti ljubomoran i moli mladenku za oprost, Faith predlaže da ugovori vjenčanje za Trojstvo. Walter smijeni Adama s njegove dužnosti i na njegovo mjesto imenuje činovnika Lichta. Martha se, ne smirujući, pita savjetnika gdje pronaći vladu u Utrechtu kako bi "napokon saznali istinu o vrču".