Mariamne, supruga Heroda Velikog, kralja Judeje (godine njegovog života oko 73–74. Pr. Kr. - B.E.), pripadala je kraljevskoj obitelji Makabeja, Herodovih neprijatelja, a ubila ga je 37. Ubili su ga Herod i njegova dva sina iz Mariamne - Aleksandar i Aristobulus (koji se ne spominje u priči). Ljudi iz Judeje smatrali su kralja Iroda despotom i strancem: Rimljani, kojima je znao ugoditi, postavili su ga na kraljevsko prijestolje, ali došao je iz Judeje, pustinjskog područja južno od Mrtvog mora. Isti Rimljani pomogla Herod uzeti u posjed vlastitog kapitala - Jeruzalem. Bez sumnje je kralj Herod uspio nadahnuti strah - njegova karakteristična okrutnost i očaravanje snagom, u kombinaciji s oštrim umom i snažnom voljom, učinili su ga opasnim neprijateljem. Ali u Herodu je bila i ljubav prema životu i ljubav prema lijepom. I premda je svećenstvo i njihove obrede tretirao podsmijehom, oni su poduzeli obnovu Jeruzalemskog hrama, tijekom kojega je kralj osobno promatrao, uređujući izgradnju tako da je ne ometa u izvršavanju vjerskih obreda. Šuškalo se da je gradnja kralja krenula od ponosa - slaveći vlastito ime kroz stoljeća. Glasine su Herodu uglavnom pripisivale mnoge poroke. Sve što se sigurno zna je da je Herod bio nepristojan i okrutan u ljubavi: ugasio je strast, bio je ispunjen gnusom prema ženi i često je mijenjao samostane, dajući ih kasnije svojoj rodbini. Sve je više iznenadilo što mu se jednom dogodilo na gradskim vratima na putu koji vodi u Damask.
Ovdje je Herod prvi put ugledao Mariamne, koja ga je pogodila do srži. Iako Herod nije ni imao vremena rasvijetliti djevojčicu, primijetio je samo da je mlada i svijetla. Počeo je tražiti Mariamne, ne pribjegavajući pomoći svojih špijuna, oni bi je obojali njezin izgled. Odjednom je Mariamne sama došla u palaču - kako bi zatražila dječaka, svog rođaka, koji je požurio do stražara Heroda. Dječak se želio osvetiti pogubljenom ocu - jednom od Maccabeesa. Obraćajući se Herodu na milost, Mariamne se tako izložila strašnoj opasnosti. Kralj je cijenio njezinu hrabrost; još nije znao da ona nije mogla drugačije postupiti. Pustio je dječaka, ali rekao je Mariamne da to radi samo zbog nje.
Vijesti o nečuvenom zagovoru odjeknule su gradom. Nitko još nije uspio u tome. Žene su se počele okretati prema Mariamne, čije je sinove ili muževe zarobio Herod. Odbila je nikoga i bila je u mogućnosti pomoći mnogim, ali ne svima. Dužnost prema Herodu rasla je i ona je u strahu očekivala da će je slijediti. Napokon je došao trenutak kada je kralj zamolio Mariamne da mu postane žena.
U njenoj bračnoj noći, Herodova besna strast uplašila ju je. Iako se Herod trudio biti suzdržaniji i pažljiviji s njom nego s drugima, ipak nije mogao ukrotiti Mariamne. Shvatila je da ga ne voli i samo mu je pokušala ugoditi kako bi ublažila njegovu temperament i poniznu surovost. I pokušala je ne prestati razmišljati o onome što ne može podnijeti u njemu.
Mariamne je uspjela i puno više. Kralj je oslobodio gotovo sve zarobljenike koje je držao u tamnicama palače, usmrćujući samo svoje najnevjerojatnije neprijatelje. Narod Jeruzalema hvali kraljicu. A Mariamne je rodbina mrzila, smatrajući je izdajicom. Ali ona za to nije znala. Stara sluga koja joj je donijela vijest o rodbini šutjela je o tome.
Vrijeme je prolazilo, a kraljeva strast prema Mariamne nikada nije prestajala, nikada prije nije poznavao ženu poput nje. Herod ju je stvarno volio. I u njemu je rasla ljutnja. Herod je bio daleko od gluposti i postupno je shvatio da Mariamne samo pokušava udovoljiti njemu, ali nije ga voljela. Kralj je trpio, ali trpio je poniženja, pokazujući nimalo uvredu. Tada je počeo na svaki mogući način pokazivati da mu Mariamne nije toliko potrebna, i prestao joj se približavati. Tako je izrazio ljubav.
Ubrzo je kralj sa bijesom saznao da je dječak koga je pustio pobjegao u planine, gdje su Maccabees okupili vojsku protiv njega. Prije je Herod uvijek bio napadačka strana, ali ovaj put su Maccabees izašli prvi, a kraljeve trupe pretrpjele su jedan poraz za drugim, a onda je i sam Herod krenuo u kampanju. Tijekom odlučujuće bitke, u kojoj je pobijedio, u neprijateljskom taboru ugledao je odbjeglog dječaka, napao ga i posjekao ga mačem od ramena do srca. Herodovi pratioci bili su vrlo iznenađeni njegovim činom: dječak je bio gotovo bespomoćan.
Po povratku, Herod je kleknuo pred Mariamne i bez riječi počeo moliti da mu oprosti njegovu okrutnost - Mariamna je znala što se dogodilo s njezinom rođakom i krivila sebe za njegovu smrt. Kralju je oprostila: željela je povratiti svoj utjecaj na njega, a ipak, kako je ona nesvjesno priznala, potrebno mu je probuđeno žensko tijelo. Stoga se osjećala dvostruko krivom.
Ljudi su ponovo uzdahnuli s olakšanjem. Ali ne zadugo. Herod je postajao sve nemirniji, sve češće je padao u sumnju i nevjericu. Došao je trenutak kada je otvoreno rekao Mariamne: ona ga ne voli, primjećuje to svaki put kad legne s njom, ona se odriče pokušavajući tako snažno da mu pokaže gorljivost i strast da je uopće ne osjeća. Nakon ovog objašnjenja, Herod je opet otišao s vojskom u planine da se bore protiv Makabeje, a za Mariamne su stigli mirni i usamljeni dani; u ovom trenutku napokon je saznala što se od nje skriva: rođaci su je odbili. Rođakinja je srela Mariamne na trgu kod izvora, pretvarajući se da je ne primjećuje.
Kad se Herod pojavio u Jeruzalemu, rekao je Mariamne da će sada imati druge žene. A on opet vratili stari red u palači. Naravno, gadne žene ga su ga gnušile. Ali gađenje na čudan način samo je pobudilo požudu u njemu.
Ponovo su došli mračni dani. Ljudi su zaplijenjeni u njihovim kućama, a onda su nestali. Tamnice palače bile su ispunjene zarobljenicima, a odaje oslikanim bludnicama. Herod im je trebao ne samo za požudu, već i za poniženje Mariamne. Njegovo srce i zaljubljenost ostali su zli.
Jednom kad je počeo ukoriti Mariamne zbog činjenice da tolerira takav život i ne primjećuje što se događa oko njega, ne stidi se i ne osuđuje ga zbog nesvijesti. Je li uistinu ispravno da se ponaša prava kraljica? .. No, gledajući Mariamne, Irod je nakratko zastao ... S njom se nije susreo do njene smrti.
Staru sluškinju, koja je Mariamne donijela vijesti o rodbini, Herod je naredio da je ubije. Vjerojatno je pomogla da kraljevi neprijatelji potajno komuniciraju sa njegovom ženom. Štoviše, Herod je i sam Mariamne posumnjao u zavjeru. Ona je bila samo savršena figura zavjere! Kralj je, naravno, znao da to nije istina. Ali stalno se uvjeravao u to. Poput mnogih strastvenih i okrutnih naravi, i on se jako bojao smrti. I bio je manirski sumnjičav. Herod je pažljivo sakrio od sebe što je bio uzrok njegovih misli. I nije priznao sebi u tim mračnim nagonima koji su se skrivali u dnu njegove blatne duše.
A narod Jeruzalema i dalje je volio nježnu kraljicu, iako sada ona nije mogla učiniti više ništa za njega.
Herod je oklijevao. Može li i dalje tolerirati tu ženu pored sebe? Živjela je vrlo blizu njega. Vanzemaljka koju dugo nije vidjela. Je li opasno! Dovoljno! Moramo tome stati na kraj!
Kralj je unajmio ubojicu. Tijelo i lice bili su mu vrlo slični. Iz nekog razloga kralj je od mnogih ljudi koji su bili spremni ispuniti njegov nalog odabrao ovu osobu. Herod je jahao svog konja i napustio Jeruzalem. Na putu je okrenuo konja unazad i galopirao unatrag punom brzinom. Ali znao je da neće imati vremena. Kad je Herod provalio u palaču, Mariamne je već umirala: pao je na koljena pred njom, stisnuo joj ruke i ponovio samo jednu riječ: "Voljena, voljena ..."
Ubrzo je naredio da se ubojica uhvati i dovedu ga. Sam ga je prerezao mačem. Ubojica se nije opirao.
Nakon smrti Mariamne, kraljev se život nije nimalo promijenio. Ona je, kao i prije, nastavila u ljutnji, mržnji i uživanju poroka. Štoviše, kraljevi se poroci vremenom umnožavali. Na kraju je uspio uništiti sve ljude Maccabeea koji su bili opasni za njegovu moć. Ljudi koji pate pod njegovim jarmom nisu imali nade.
Ali kralj nije zaboravio Mariamnu. Bio je bolestan, ostario je, sve je više prevladavao strah od smrti. Mudri su ga obavijestili o rođenju Judejskog kralja. Herod ih je slijedio i saznao da se dijete rodilo u malom Betlehemu. Tada je naredio da se pobiju svi dječaci u tom gradu i okolici, ali kada se ispunila njegova strašna volja, dijete s roditeljima već je bilo daleko.
Kralj Herod ostao je sam. Svi nazočni i sluge napustili su ga. U osamljenim danima starosti, često se prisjećao Mariamne. Jedne noći, obilazeći njene odaje, srušio se na pod, ponavljajući njeno ime. Veliki kralj Irod bio je samo čovjek. Živio je na zemlji odobrenim terminom.