Smrt bogova. Julijan otpadnik
Kapadokija Da bi to učinio, ubit će dvoje djece - rođaka sadašnjeg carigradskog cara Konstancija. Constantius je sin Konstantina Velikog, koji je započeo svoju vladavinu ubojstvom mnogih svojih rođaka, uključujući ujaka, oca Juliana i Galla. Osuđeni, zajedno s odredom legionara, provalili su u palaču, gdje se čuvaju osramoćeni mladići, ali njihov učitelj Mardoniy pokazuje pobunjenicima određeni edikt (zapravo odavno), koji plaši ubojice. Oni odlaze. Mladi se bave proučavanjem teologije pod vodstvom Eutropija. Julian potajno čita Platona, obilazi pećinu boga Pan. U kršćanskoj crkvi mladić se osjeća nelagodno. Nakon službe ulazi u susjedni hram Afrodite, gdje se susreće sa svećenikom Olimpiadorom i dvije njegove kćeri - Amaryllis i Psyche. Zbližavanje s Amaryllisom ne uspijeva, ona je ravnodušna prema njegovom daru - modelu trireme kojeg je napravio. Nezadovoljan, mladić odlazi. Međutim, djevojka se vrati, ohrabri ga. Julian provodi noć u hramu Afrodite, gdje se zavjetuje da će zauvijek voljeti božicu.
Sljedeća scena odvija se u Antiohiji. Dvojica nepoznatih osoba prvo prisluškuju razgovore s ljudima, a zatim gledaju izvedbu lutalica. Jedan gimnastičar toliko uzbuđuje mladića da ga odmah kupi od vlasnika i odvuče ga u prazan hram Priapus sa sobom. Tamo slučajno ubije jednu od svetih gusaka, stranac je izveden na suđenje, oni otkidaju lažnu bradu. Ispada da je ovo Cezar Gall. Prošlo je šest godina od početka priče; car Constantius učinio je Gallom suvladarjem da se zaštiti.
Julian u ovom trenutku luta Malom Azijom razgovarajući s raznim filozofima i mađioničarima, uključujući i autoritativnog neoplatonista Jamvlika koji mu iznosi svoje ideje o Bogu. Gledatelji učitelja i učenika kršćani razbijaju poganske crkve. Tada Julian posjećuje čarobnjaka Maksima iz Efeza, uz pomoć nekih lukavih uređaja koji evociraju mladićevu viziju, u kojoj se odriče Krista u ime Velikog Anđela, Zla. Maxim uči Juliana da su Bog i Đavo jedno. Julian i Maxim penju se na visoku kulu odakle filozof studentu pokazuje svijet ispod i nudi da se pobuni i postane sam Cezar.
Tada Julian odlazi svom bratu, koji razumije da će Constantius uskoro narediti da ga ubije. Dapače, ubrzo je Gallus protjeran iz Carigrada, a upravo ga je poveo Scudilo. S maltretiranim "Cezarom" konačno su ga pogubili. Julian provodi vrijeme u Ateni. Ovdje se susreće s prognanim pjesnikom Publijem, koji mu pokazuje "Artemidu" - prekrasnu djevojku s tijelom božice. Mjesec dana kasnije, Julian i Publius gozbe su sa senatorom Hortenseom. Ta djevojka je njegova učenica, zove se Arsinoe. Julian se upoznaje s njom, ispada da oboje mrze kršćanstvo. Julian priznaje da mora biti licemjeran kako bi preživio. Mladi formiraju savez usmjeren oživljavanju olimpijskog poganstva. Nakon što je proveo noć zajedno, Julian odlazi u Carigrad. Constantius ljubazno prihvaća Juliana, koji ga mrzi. Upravo u to vrijeme prolazi crkvena katedrala, gdje se pravoslavni sukobljavaju s Arijancima. Car podržava ovo potonje. Katedrala završava skandalom. Julian zlovoljno gleda kako grize kršćane. U međuvremenu car Constantius Juliana postavi suvladar u zamjenu za ubijenog Gall-a.
Arsinoe seli u Rim. Zajedno sa sestrom Mirrom i jednim od obožavatelja, centurionom Anatolijem, djevojka posjećuje rimske katakombe, gdje se nalazi tajna crkva. Ovdje pravoslavni obavljaju svoje službe. Legionari arijskog cara provalili su se u špilje i raspršili skup. Mladi se teško uspijevaju sakriti od svojih progonitelja.
Sljedeća scena odvija se u rajnskoj šumi. Dvojica zaostalih vojnika iz Julijske vojske - Aragarius i Strombique - uhvaćaju se uza legiju. Cezar Julian ostvario je sjajnu pobjedu nad galijskom vojskom.
Julian šalje pismo Arsine u kojem je podsjeća na sindikat koji je jednom sklopljen. Djevojka u ovom trenutku umire sestru - krotku Christian Mirra.
Mladi cezar odmara se od rata u Parizu-Lutetiji. Ovdje je i Julijanova supruga - fanatična kršćanska Elena koju mu je nametnuo car. Svog muža smatra vragom, ne dopuštajući mu da dođe k njoj. Julian iz mržnje prema kršćanstvu pokušava je silom odvesti.
Zavidljivi Konstancije šalje Julianu službenika ovlaštenog za povlačenje najboljih trupa na jug. Vojnici se pobune protiv takve odluke; pobunjenici traže Julijana da im bude car. Nakon nekog oklijevanja, Julian pristaje. Njegova žena Elena u ovom trenutku umire.
Dok se Julian približava Konstantinopolu kako bi silom preuzeo vlast, Constantius umire. Saznavši za to, Julian odlazi u trupe i odričući se kršćanstva, zaklinje se na vjernost bogu suncu - Mitru. Podržava ga Maksim iz Efeza. Vojnici su zbunjeni, neki nazivaju novog cara Antikristom.
Nakon što je postao car, Julian pokušava službeno obnoviti poganstvo. Crkve su uništene, poganski svećenici vraćaju vrijednosti preuzete od Konstantina Velikog. Julian organizira bakarsku povorku, međutim, ljudi ne podržavaju careve poduhvate, vjera u Krista je previše ukorijenjena. Julian uzalud potiče ljude da obožavaju Dioniz. Car smatra da se njegove ideje ne mogu realizirati, ali odlučuje se boriti do kraja. U razgovoru s Maximom izjavljuje: "Evo, pružiti ljudima takvu slobodu da se nisu usudili ni sanjati. <...> Ja sam glasnik života, osloboditelj sam, Antikrist! "
Izvana, kršćani opet postaju pogani; u stvari, noću redovnici vade drago kamenje iz očiju kipa Dioniza i vraćaju ih natrag u ikone; Julian je omražen. Car se bavi dobročinstvom, uvodi slobodu religije - sve to kako bi oslobodio narod od utjecaja "Galilejaca". Održava se crkveni sabor na kojem kršćani opet prepiru među sobom; Julian je uvjerena u beskorisnost njihove religije. Car ne odgovara na optužbe biskupa, odbijajući bilo koga pogubiti zbog izražavanja svog mišljenja. Julian odlazi u kršćanski samostan, gdje se susreće s Arsinoe, koja je postala redovnica. Ona ga optužuje za činjenicu da njegovi mrtvi bogovi nisu bivši olimpijci, već isti Krist, ali bez poštivanja obreda. Julian je previše krepostan; ljudima ne treba ljubav i samilost, već krv i žrtva. Dijalog bivših saveznika ne funkcionira.
Julian, pregledavajući njezine dobrotvorne institucije, uvjerena je da je sve tako lažno kao i prije. Maxim čarobnjak objašnjava studentu da njegovo vrijeme još nije došlo, on prorekuje smrt, ali blagoslivlja ga da se bori.
Službenici otvoreno sabotiraju carske odredbe, smatrajući ga ludim; ljudi ga mrze, kruže glasine o progonu kršćana. ulični propovjednik, stariji Pamva, stigmatizira Julijana Antikrista. Julian sve to čuje, ulazi u svađu, ali čak ni silom ne može rastjerati gomilu: sve je protiv njega.
Car dolazi u napola napušten hram Apolona, gdje se susreće sa svećenikom Gorgijom i njegovim gluhim sinom - gotovo posljednjim poganima. Svi Julijanovi pokušaji da pomognu hramu, da povuče stado bivšim bogovima ne uspijevaju; u odgovoru na naredbu da se mošti kršćanskog sveca uklone iz hrama, "Galilejci" odgovaraju podmetanjem (priredili su ga upravo legionari Julian koji su ga uhvatili u šumi Rajne); svećenik i njegov sin se ubijaju.
Julian, kako bi nekako vratio svoju karizmu, kreće u kampanju protiv Perzijanaca. Početku kampanje prethodi loša predznaka, ali car ništa ne može zaustaviti. Niz pobjeda precrtava jedna neuspješna Julijanova odluka da zapali brodove kako bi vojska bila što mobilnija. Car saznaje da je vjerovao izdajniku; mora dati nalog za povlačenje. Na putu prema njemu je Arsinoe, opet uvjerivši Juliana da on nije Kristov neprijatelj, već njegov jedini vjerni sljedbenik. Julian je dosadna njezinim riječima, razgovor opet završava svađom.
U posljednjoj bitci car je smrtno ranjen. Novi car Jovian sljedbenik je kršćanstva; Julianovi bivši prijatelji opet mijenjaju vjeru; ljudi su oduševljeni što su mu vraćeni krvavi spektakli, završni prizor - Arsinoe, Anatolij i njegova prijateljica povjesničarka Ammiane plove na brodu, govoreći o pokojnom caru. Arsinoe skulptura kip s tijelom Dioniza i Kristovim licem. Oni govore o ispravnosti Julijana, o potrebi očuvanja iskra helenizma za buduće generacije. Autor je u njihovim srcima napomenuo: „Renesansa je već bila velika radost.“
Uskrsli bogovi. Leonardo da Vinci
Radnja romana odvija se u Italiji krajem XV - početkom XVI stoljeća.
Trgovac Cipriano Buonaccorzi, kolekcionar antičkih predmeta, nalazi kip Venere. Leonardo da Vinci pozvan je kao stručnjak. Nekoliko mladih ljudi (jedan od njih je Giovanni Beltraffio, učenik slikara fra Benedetta, koji oboje sanja i boji se postati Leonardovim studentom) razgovaraju o ponašanju neobičnog umjetnika. Kršćanski svećenik otac Faustino, koji svugdje vidi Đavola, provali u kuću i razbije prekrasan kip.
Giovanni odlazi Aeonardovim učenicima. Bavi se izgradnjom zrakoplova, piše Posljednja večera, gradi ogroman spomenik vojvodi Sforza i podučava vrijedno ponašanje svojih učenika. Giovanni ne razumije kako njegov učitelj može kombinirati takve različite projekte, umiješati se istovremeno u božanske i čisto zemaljske poslove. Astro, još jedan Leonardov učenik, razgovara sa "vješticom" Mona Cassandra, govori joj o stablu breskve, koje njegov učitelj, eksperimentirajući, truje otrovom. Giovanni također često posjećuje mona Cassandra, koja ga uvjerava u potrebu vjerovanja u stare olimpijske bogove. Mladić, uplašen radikalnom prirodom prijedloga „Bijelog đavola“ (zajedno leti u subotu, itd.), Napušta je. Djevojčica, protrljajući je čarobnom mazivom, odleti na vještice, gdje postaje supruga Lucifera-Dionizusa. Subota se pretvara u bakterijsku orgiju.
Vojvoda od Moroa, vladar Firenze, ljubavnica i dobrodušna žena, provodi dane sa svojom suprugom Beatrice i ljubavnicima - Lucretijom i Cecilijom Bergamini. Louis Moreau suočen je s ratom s Napuljom, pokušava pridobiti potporu francuskog kralja Karla VIII. Uz to, šalje suparniku vojvodi Gian-Galeazzo "otrovane" breskve ukradene iz Leonardovog vrta.
Leonardo nudi vojvode projekte izgradnje katedrala i kanala, ali oni djeluju previše podebljano, pa ih je navodno nemoguće provesti. Na poziv Gian Galeazzo odlazi k njemu u Paviju. U razgovoru s njim, Leonardo izvještava da je nevin zbog bolesti svog prijatelja, breskve uopće nisu otrovane. Gian Galeazzo umire. Među ljudima se šuška da je Leonardo bio umiješan u ovu smrt, da je Leonardo ateist i čarobnjak. U međuvremenu, sam majstor je upućen da podigne nokat s Križa Gospodnjeg na kupolu hrama; Leonardo se sjajno nosi sa zadatkom.
Šesta knjiga romana napisana je u obliku dnevnika Giovannija Beltraffia. Učenik razmišlja o svom učitelju, njegovom ponašanju. Leonardo istovremeno stvara i strašno oružje i vragolasto “dionizijsko uho”, piše “Večer” i izrađuje letjelicu. Leonardo se čini Giovanni tada novim St. Franje, tada Antikrista. Pod utjecajem vrućih propovijedi utjecajne Savonarola, Giovanni napušta Leonarda da postane novak sa Savonarolom.
U međuvremenu je i sam Savonarola primio ponudu od promiskuitetnog pape Aleksandra VI. Borgia da postane kardinal u zamjenu za odbijanje kritiziranja papinskog suda. Savonarola, ne bojeći se ekskomunikacije, prikuplja „Svetu vojsku“ - na križarski pohod protiv rimskog pape Antikrista. Giovanni je pripadnik vojske. Sumnje ga, međutim, ne napuštaju: kad vidi "Afroditu" Botticellija, ponovno se sjeća Mone Cassandra.
Vojska razbija palače, pali knjige, ruši statue, provali u domove "zlih". Uređuje se ogromna vatra na kojoj je, između ostalog, zapaljeno Leonardovo lijepo djelo - slika Leda i labud. Giovanni, šokiran, nije mogao gledati ovu scenu. Leonardo ga vodi iz gomile; učenik ostaje kod učitelja.
Leonardo je prisutan na balu koji je priredio i neozbiljni i izdajnički vojvoda od Moreau-a u čast nove godine 1497. Vojvoda se žuri između svoje žene i ljubavnika. Među gostima su i ruski veleposlanici, nezadovoljni starinskim preferencijama Talijana. U razgovoru s Leonardom oni tvrde da će Treći Rim biti u Rusiji.
Trudna vojvotkinja Beatrice, supruga Moreau, uz pomoć mnogih trikova dobiva dokaze o suprugovoj vezi s favoritima. Od uzbuđenja ima prerano rođenje; psujući svoga muža, ona umire. Šokiran okolnostima, vojvoda, koji je upravo predvidio zlatno doba njegove vladavine, vodi pobožan život tijekom cijele godine, ne zaboravljajući, međutim, svoje ljubavnice.
Savonarola, koji je izgubio "vatreni dvoboj", ne usuđujući se ući u vatru, gubi utjecaj; poslat je u zatvor, dok Leonardo sudjeluje u "znanstvenom dvoboju" na sudu u Moreauu: tijekom razgovora, Leonardo publici znanstveno objašnjava podrijetlo Zemlje. Samo intervencija vojvode spasi umjetnika od optužbi za herezu.
Francuske trupe ulaze u Italiju; Vojvoda Moro bježi. Njegov povratak je kratkotrajan: uskoro je zarobljen. Tijekom rata, vojnik pokušava razbiti Leonardove tvorevine; Posljednja večera nalazi se u napola poplavljenoj sobi.
Leonardo piše nove slike, otkriva fizički zakon refleksije svjetla, sudjeluje u raspravi o komparativnim zaslugama slikarstva i poezije. Na poziv Cesareja Borgia, ulazi u njegovu službu. Na putu za Milano umjetnik obilazi rodna mjesta, prisjeća se svog djetinjstva, godina naukovanja, obitelji.
Leonardo susreće Niccola Machiavellija u prometnoj gostionici; dugo razgovaraju o politici i etici. Machiavelli vjeruje da će samo takav neprincipijelan suveren kao Cesare Borgia moći postati ujedinitelj Italije. Leonardo sumnja: prema njegovom mišljenju istinska se sloboda postiže ne ubojstvom i izdajom, već znanjem. Na dvoru Cesare Borgia Leonardo puno radi - gradi, crta, piše. Giovanni luta po Rimu, ispituje fresku "Dolazak antikrista", razgovara s njemačkim Schweinitzom o reformaciji crkve.
Papa Aleksandar VI uvodi cenzuru. Nakon nekog vremena umire. Posao Cesare Borgia postaje loš, suvereni uvrijeđeni njemu ujedinit će se protiv njega i započeti rat.
Leonardo se mora vratiti u Firencu i ući u službu Soderini gonfalonier. Prije odlaska umjetnik se ponovno susreće s Machiavellijem. Lutajući Rimom, prijatelji razgovaraju o svojoj sličnosti, raspravljaju o tome koliko je opasno otkrivanje novih istina; gledajući drevne ruševine, govoreći o starini.
1505. Leonardo je bio zauzet portretom Mona Lise Gioconda u koju je on, ne shvaćajući, bio zaljubljen. Portret je sličan i modelu i autoru. Tijekom seansi umjetnik razgovara s djevojkom o Veneri prisjećajući se zaboravljenih drevnih mitova. Leonardo ima suparnika - Michelangela, koji ga mrzi, najtalentiranijeg Raphaela. Leonardo se ne želi natjecati s njima, ne ulazi u sporove, ima svoj put.
Posljednji put kad je vidjela Monu Lizu, umjetnica joj govori tajanstvenu priču o Špilji.Umjetnik i model toplo se pozdravljaju. Nakon nekog vremena, Leonardo saznaje da je Mona Lisa umrla.
Nakon neuspješne provedbe Leonardovog sljedećeg projekta - izgradnje kanala - majstor se seli u Milan, gdje upoznaje svog starog prijatelja - anatoma Marca Antonija. Leonardo ulazi u službu Luja XII., Piše traktat o anatomiji.
Do 1511. godine Giovanni Beltraffio ponovno se sastao sa svojom starom prijateljicom Mona Cassandra. Izvana ona promatra kršćanske obrede, ali u stvarnosti ostaje poganska. Cassandra govori Giovanniju da će olimpijski bogovi uskrsnuti, o skorašnjoj smrti kršćanstva. Djevojka pokazuje Giovanniju smaragdnu tabletu obećavši da će drugi put objasniti zagonetne riječi napisane na njoj. Ali žestoki inkvizitor Fra George stiže u Milano; počinje lov na vještice; grabe Mona Cassandra. Zajedno s ostatkom "vještica" ona je spaljena na lomači. Giovanni osjeća da Đavo ima helenske korijene, da su on i Prometej jedno. U delirijumu vidi kako se Cassandra pred njim pojavljuje u obliku Afrodite s licem Djevice Marije.
U Italiji neprestano traje građanski rat, vlast se neprestano mijenja. Leonardo, zajedno s Giovannijem i novim odanim studentom, Francesco seli u Rim, na dvor pokroviteljskog pape Leona X. Umjetnik ovdje ne uspijeva ukorijeniti, u modi Rafaela i Michelangela, koji Leonardo smatra izdajnikom i postavlja tatu protiv njega.
Jednom kad se Giovanni Beltraffio nađe obješen. Čitajući dnevnik svog učenika, Leonardo shvaća da je preminuo, jer je shvatio da su Krist i Antikrist jedno.
Leonardo je siromašan, bolestan. Neki studenti ga izdaju, trče k Raphaelu. Sam umjetnik s divljenjem ispituje Michelangelove freske, osjećajući, s jedne strane, da ga je nadmašio, a s druge, da je Leonardo u svojim dizajnovima jači.
Kako bi izbjegao ismijavanje nadahnute od samog pape, Leonardo ulazi u službu francuskog cara Franje I. Ovdje je uspješan. Kralj mu daje dvorac u Francuskoj. Leonardo puno radi (međutim, njegovi odvažni projekti, u pravilu se nikada ne provode), počinje pisati Ivana Krstitelja, slično Androginu i Bacchusu. Francis, posjećujući Leonardovu radionicu, vrlo skupo kupuje od umjetnika "Predhodnik" i portret Mona Lize. Leonardo moli da ostavi „Mona Lizu“ s njim dok on ne umre. Kralj pristane.
Na svečanosti povodom kraljevog rođenja mnogi gosti dolaze u Francusku - uključujući i Rusiju. U veleposlanstvu ima nekoliko slikara. Mnogi su "korumpirani" zapadnjačkom umjetnošću, idejom perspektive, različitim krivovjerjima. Rusi raspravljaju o "previše ljudskom" zapadnjačkom slikarstvu, uspoređujući ga s strogim vizantijskim ikonskim slikama, raspravljajući se hoće li slikati ikone prema Izvorniku ili kao portreti. Eutihij, jedan od majstora, crta paganske alegorijske slike na ikonu "Neka svaki dah slavi Gospodina". Leonardo pregledava ikone, "Izvornik". Ne prepoznajući ove slike kao stvarne slike, osjeća da su vjerom one mnogo jače od zapadnih ikonografskih portreta.
Nikada nije sagradio svoj zrakoplov, Leonardo umire. Eutih, šokiran Leonardovim pretečom, piše svog potpuno drugog Ivana - s krilima sličnim Leonardovom letećem stroju. Slikar ikona čita Priču o Babilonskom kraljevstvu, koja ruskom kraljevstvu prenosi zemaljsko kraljevstvo, i Priču o bijelom ogrtaču, o budućoj nebeskoj veličini Rusije. Eutihij razmišlja o ideji Trećeg Rima.
Antikrist. Petar i Alex
U Sankt Peterburgu 1715. godine, Tsarevich Aleksej slušao je propovijed starca Lariona Dokukina, prenosivši izgled Antikrista i psujući Petra. Aleksej mu obećava da će s njim sve biti drugačije. Na ovaj dan, on mora prisustvovati svečanostima u Ljetnom vrtu - povodom postavljanja kipa Venere tamo. Lutajući parkom, prvo susreće oca, zatim sluša službenog Avramova, koji tvrdi da je kršćanska vjera zaboravljena i da sada obožavaju poganske bogove. Sam car Petar otpakuje kip. To je ona ista Venera za koju se jednom molio budući car Julian i koju je Leonardov učenik gledao. Svi prisutni moraju se klanjati Veneri. Počinje luksuzni vatromet. Na bačvama su jedrili Petrove suputnike - članove Svepravoslavne katedrale, vezane Bacchusom. Priređuju se svečani govori. Avramov ulazi u opći razgovor izjavljujući da poganski bogovi nisu samo alegorija, već živa bića, naime demoni. Razgovor je o lažnim čudima; Petar naređuje da donesu navodno čudesnu ikonu, čiju je tajnu otkrio; kralj pokazuje svima mehanizam koji omogućava da ikona "plače". Provodi se eksperiment. Grmljavina grmlja, počinje grmljavina. Ljudi se panično raspršuju; Aleksej s užasom gleda kako napuštena ikona leži na tlu, što nikome nije potrebno. Netko zakorači na nju, ona se odvaja.
U isto vrijeme, s druge strane Neve, na vatri sjedi društvo, koje se sastoji od klikova, bijega mornara, cjepanica i ostalih odmetnika. Govorimo o Petru koji se smatra Antikristom; protumačena Apokalipsom. Sve nade pripisuju se krotkom nasljedniku - Tsarevichu Alekseju.
Čavrljajući idi kući. Stariji Korniliy poziva svog učenika Tihona Zapolskog (on je sin strijelca kojeg je pogubio Petar, a koji je ruskim plemićem prošao uobičajeni put pod carskim stolarom: prisilna obuka, Navigacijska škola u inozemstvu) da napusti Sankt Peterburg. Tikhon se prisjeća razgovora sa svojim njemačkim učiteljem Gluckom, njegovih razgovora s generalom Bruceom o Newtonovim komentarima o Apokalipsi. Gluck zove Tihona u Stockholm - a onda slijedite Peterovu stazu. Tikhon odabere Istok i odlazi sa starcem da potraži grad Kitezh.
Aleksej posjećuje polu-ludu kraljicu Marfu Matveevnu, udovicu Fjodora Aleksejeviča. Ovdje mu daju pisma od majke, nasilno skraćena u redovnici. Oni uvjeravaju Tsareviča da ne odustane, da čeka smrt svog oca.
Treća knjiga napisana je u obliku dnevnika Lady Arnheim - sluškinje žene Tsarevich Charlotte. Ona je prosvijećena Nijemka, poznata s Leibnizom. U svom dnevniku pokušava shvatiti kako se divlji barbarizam i želja za europeizacijom mogu kombinirati u ruskom caru. Arnheim govori o čudnom raspoloženju Petera, o tome kako je izgrađen Petersburg; piše o odnosima princa sa svojom ne voljenom suprugom. Dnevnik sadrži opis smrti i ukopa Marte Matveevne - posljednje ruske kraljice. Nova Rusija zakopava staro, Peterburg - Moskva.
Dijeljen je i dnevnik samog Alekseja, u kojem on žali zamjenu pravoslavlja luteranizmom, komentira Petrove dekrete, piše o situaciji u crkvi pod Petrom Antikristom.
Unatoč upozorenju o početku poplave, Peter dogovara skup u Apraksinovoj kući. Usred razgovora s arhimandritom Teodozijem, koji poziva na zatvaranje samostana i uništavanje ikone s raznim krivovjercima i drugim mrziteljima pravoslavlja, voda ulazi u kuću. Peter je uključen u spašavanje ljudi. Nakon što je proveo puno vremena u hladnoj vodi, kralj uhvati lošu prehladu. Priča se da umire. Princu, nasljedniku, s vremena na vrijeme različiti dužnosnici dolaze s uvjerenjem u svoju odanost. O. Yakov Ignatiev inzistira na tome da se Alex ne povuče.
Kralj se oporavlja; on zna sve o ponašanju svog sina tijekom njegove bolesti. Na ispovijedi ispovjednik Aleksej fra. Jakov oslobađa kneza od grijeha da želi smrt za svog oca, ali sam Aleksej osjeća da crkva ovisi o politici; savjest mu je nečista. Peter je bijesan na svog sina, prijeti mu oduzimanjem nasljedstva. Aleksej traži da ga pošalje u samostan, ali Petar shvaća da to neće riješiti problem: sugerira da ga sin ili "reformiše" ili prijeti "da će ga odsjeći poput oluje gangrene".
Petar u inozemstvu; Aleksej je u međuvremenu putovao Moskvom lutajući napuštenim Kremljom prisjećajući se svog djetinjstva, povijesti svog odnosa s ocem, osjećaja prema njemu - od ljubavi do mržnje i užasa. U snu vidi kako hoda s Kristom, a čitava horda Antikrista s ocem na čelu. Aleksej razumije da vidi klanjanje svijetu Zvijeri, bludnicu i pršut koji dolazi.
Peter poziva svog sina u svoje mjesto u Kopenhagenu; on odlazi, ali odluči trčati uz cestu i skreće u Italiju, gdje zajedno sa svojom ljubavnicom, Eufrosina živi pod okriljem austrijskog cezara, skrivajući se od svog oca. U Napulju Aleksej piše senatorima senatorima Sankt Peterburga pisma protiv Petra. U svojoj ljubavnici Aleksej iznenada prepozna drevnu Veneru - Bijelog vraga. Prestrašen, ipak odluči joj se pokloniti.
Peter šalje „ruski makijavel“ Petera Tolstoja i grofa Rumjanceva u Italiju. Te prijetnje i obećanja osiguravaju da se Alex vrati kući. U pismu svog oca zajamčeno mu je potpuno oproštenje.
Petar u zenitu slave. Njegov san je ostvariti Leibnizovu ideju: učiniti Rusiju poveznicom između Europe i Kine. Njegov dnevnik se hrabrošću prisjeća dnevnika Leonarda da Vincija.
Saznavši da se sin vraća, car dugo oklijeva što bi s njim: pogubiti Alekseja znači uništiti sebe, oprostiti - uništiti Rusiju. Peter bira Rusiju.
Petar lišava svog sina nasljednog prava. Podsjeća Alekseja na njegove veze s osramoćenom majkom, u pripremi pobune. Aleksej svog oca doživljava kao manifestnog antikrista. Peter hvata sve koji su uključeni u slučaj Alekseja, muči ga u priznanju mučenjem; uslijedile su masovne pogubljenja. Novi biskup Feofan Prokopovich donosi propovijed „O moći i časti kralja“. Aleksej ogorčeno sluša glas crkve, potpuno potisnut od strane države-Petar. Larion Dokukin opet se protivi Petru, ovaj put otvoreno. Peter mu umorno prigovara, a zatim naređuje da ga se uhiti.
Devet knjiga, Crvena smrt, govori o životu mladića Tihona u sizmatičkom samostanu. Lutalica Sophia poziva Tikhona na samozapaljivanje; kroz lice Sofije Mudrost Božja vidljivo je i zavodljivo lice zemlje. U jednom od razgovora neki stariji kaže da Antikrist još nije Petar - pravi će zauzeti Božje prijestolje s ljubavlju i naklonošću i tada će mu biti strašno.
Tikhon je prisutan na raskolnom „bratskom okupljanju“. Očevi psuju nad obredima "baš kao u doba Julijana Apostata na crkvenim saborima na dvoru vizantijskih careva." Spore se smiruje samo vijest kako u selo dolazi „tim“ - kako bi razbio raskolnike. Skeet se sprema prirediti veliko samozapaljivanje. Tikhon se pokušava maknuti od njega, ali Sophia se, predajući se mladiću, uvjeri da prihvati Crvenu smrt. U požaru, starješina Cornelius napušta plamen kroz podzemni prolaz, povevši sa sobom Tikhona. Razočaran starješinom licemjerje, bježi u plavom.
Tsarevich Aleksej predviđa skora smrt, puno pije, boji se svog oca i istovremeno se nada oprostu. Na sljedećem ispitivanju ispada da ga je Euphrosyne, Aleksejeva ljubavnica, izdala. Ogorčen ovom izdajom i činjenicom da je njihovo novorođeno dijete očito ubijeno po nalogu Petra, Aleksej priznaje da je zavjerovao pobunu protiv svog oca. Peter brutalno pretuče sina. Crkva ne ometa buduće pogubljenje Alekseja; kralj razumije da je sva odgovornost na njemu.
Na suđenju Aleksej naziva svog oca zločincem, antikristom i psuje ga. Tada pod mučenjem podnosi sve optužbe protiv sebe. Muči ga i dalje, posebno okrutan Petar. Još prije službenog pogubljenja, Aleksej umire od mučenja.
Petar pliva u olujnom moru, čini mu se da su valovi krvavo crvene boje. Ipak ostaje čvrst: "Ne bojte se! Kaže kormilar. "Naš novi brod je jak - izdržat će oluju." Bog je s nama!"
Tikhon Zapolsky, napustivši starca, postaje član heretičke sekte, čije je učenje slično poganstvu, a obredi - dionizijskim. No mladić to ne podnosi kad bi nedužno dijete trebalo biti ubijeno na jednom od gozbi. Tikhon se diže, a samo intervencija vojnika spašava ga od odmazde. Sektari su nemilosrdno pogubljeni; Tikhon je dobio oprost; živi s Feofanom Prokopovičem, knjižničarkom. Slušajući razgovore obrazovanih gostiju Teofana, mladić razumije da taj put - prosvijetljene vjere - više vodi u ateizam. Tikhon odlazi ovdje i zajedno sa sektaškim trkačima koji je sletio na Balaam. U nekom trenutku osjeća da mu pobožni redovnici koje je ovdje upoznao nisu u stanju objasniti mu sve. Tikhon odlazi. U šumi, međutim, susreće starca Ivanuška, istodobno apostola Ivana. On proglašava Treći zavjet - Kraljevstvo Duha. Tikhon, koji je vjerovao, postaje prvi sin nove Ivanove crkve, Gromovi letećeg i odlazi ljudima donijeti svjetlost koja mu se otvorila. Posljednje riječi u romanu su Tihonov uzvik: "Hosanna! Krist će pobijediti Antikrista. "