Visok je šest metara, možda jedan ili dva centimetra kraći od njegove čvrste građe, i prišao je ravno tebi, pognute glave i zureći buljivši s dna. Stajao je kao da tvrdoglavo inzistira na svojim pravima, mada u tome nema ničeg neprijateljskog, činilo se da to pripisuje jednako sebi i svima drugima. Oduvijek je bio odjeven besprijekorno, od glave do pete - u bijelo. Malo je vjerojatno da je na prijelazu prošlog stoljeća, u morskim lukama istočno od Sueza: u Bombayu, Kalkuti, Rangoonu, Penangu, Bataviji, mogao pronaći najboljeg morskog činovnika - predstavnika trgovačkih društava koja brodovima dobavljaju sve potrebno. Bio je vrlo raspoložen prema sebi, a vlasnici su se užasno iznervirali kad ih je iznenada napustio, obično se krećući dalje na istok i uzevši sa sobom pažljivo čuvanu tajnu svoje nepomičnosti. Nije uvijek bio morski činovnik i nije ga zauvijek ostao. Njega, sina engleskog seoskog svećenika, jednostavno zvali Jim, ali Malezijci iz šumskog sela, odakle je na kraju odletio od nečeg nepodnošljivog, zvali su ga Tuan Jim, odnosno sam Lord Jim. Nije mu bilo još dvadeset četiri godine. Od djetinjstva je lutao morem, dobio dozvolu za plovidbu, plovio je kao pomoćni kapetan po južnim morima. Nakon što se oporavio od rane nakon jednog neuspjelog putovanja, planirao se vratiti u Englesku, ali umjesto toga neočekivano je ušao kao mornar na Patni, malom i prilično opuštenom parobronu, krenuvši prema Adenu s osam stotina muslimanskih hodočasnika. Momčad se sastojala od nekoliko bijelih mornara, predvođenih njemačkim skiperom, nepristojnim debelim muškarcem odbojnih manira. Veličanstvenu mirnoću mora ništa nije ometalo, kad je usred noći brod doživio blagi potisak. Kasnije, tijekom suđenja, stručnjaci su se složili da je najvjerojatnije riječ o starom potopljenom brodu, koji je kobilu plovio pod vodom. Inspekcija luka držala je ekipu prestravljenom: voda je brzo stigla kroz otvor, brod je bio zaštićen samo tankom i apsolutno nepouzdanom željeznom pregradom pramčanog dijela. "Osjetio sam kako je natopljen od pritiska vode, komadići hrđe padali su na mene", Jim mi je kasnije pričao o tome što je zauvijek ostalo kod njega. Parobrod je potonuo u vodu, nekoliko minuta do smrti. Čamcima nije bilo mjesta, a za trećinu ljudi nije bilo vremena za spuštanje čamaca. Skiper i dva mehaničara grozničavim naporima ipak su spustili jedan čamac - razmišljali su samo o vlastitom spasenju. Kad je brod zaplovio, Jim se, cijelo ovo vrijeme u zanosu beznađa, našao u njemu. Najvjerojatnije je u posljednjim sekundama izveo ovaj neočekivani skok s broda potonućeg broda, ne iz straha za svoj život, već iz nemogućnosti podnošenja užasa svoje mašte pred zastrašujućim slikama neposredne smrti stotina ljudi koji još mirno spavaju. Iznenadna bura je uletjela, tama je prikrivala brodska svjetla. „Potonuo je, potonuo! Još trenutak ... "- bjegunci su uzbuđeno progovorili, a onda je Jim konačno shvatio katastrofalnost svog čina. Bio je to zločin protiv morskih zakona, zločin protiv duha čovječanstva, užasan i nepopravljiv zločin nad samim sobom. Bila je to izgubljena prilika za spašavanje ljudi i postajanje herojem. Bilo je mnogo gore od smrti. Laž koju su bjegunci izmislili da bi opravdali ovaj čin nije bila potrebna. Dogodilo se čudo: stara zahrđala pregrada izdržala je pritisak vode, francuska puška je Patnu dovezla u luku. Saznavši za to, skiper je pobjegao, mehaničari su se sklonili u bolnicu, samo se Jim pojavio pred morskim sudom. Slučaj je bio glasan i izazvao je široko ogorčenje. Presuda je oduzimanje skiperske dozvole, "O, da, bio sam na ovom suđenju ..." - Marlowe, kapetan engleske trgovačke flote, započinje ovdje svoj izvještaj o Jimu, kojeg nije detaljno poznavao. nitko ga ne kromira. Cigara mu je tinjala u ruci, a svjetla cigara njegovih slušatelja, koji su sjedili u ležaljkama na trijemu hotela u jednom od luka jugoistočnih mora, bljeskali su i polako se kretali poput krijesnica u tami mirisne i bistre tropske noći. Marlowe je rekla ...
"Ovaj momak je bio misterija. Prošao je sva poniženja istrage, iako to možda nije učinio. Patio je. Sanjao je da se razumiju. Nije prihvaćao suosjećanje. Žudio je započeti novi život. Nije se mogao nositi s duhom prošlosti. Inspirirao je samopouzdanje i suosjećanje, ali u dubini svega toga bila je strašna sumnja i razočaranje za sve. Bio je rafiniran, bio je uzvišen, bio je uzvišen, bio je spreman za podvige, ali nebo, i more, i ljudi i brod - svi su ga izdali. Htio je povratiti samopouzdanje. Htio je zauvijek zatvoriti vrata za sobom, želio je istinsku slavu - i pravu nesvjesticu. Bio je dostojan za njih. Bio je jedan od nas, ali nikada nećemo biti poput njega.
Dva puta sam mu pomogao da dobije pristojno mjesto, ali svaki put me nešto podsjetilo na prošlost i sve je otišlo u prah. Zemlja se činila malom za njegov let. Napokon, slučajno, prijatelj svih sposobnih za strpljenje, ispružio je ruku nad njim. Ispričao sam svoju prijateljicu prijatelju Steinu, bogatom trgovcu i izvanrednom kolekcionaru entomologa koji je cijeli život proveo na Istoku. Dijagnoza mu je bila iznenađujuće jednostavna: „Savršeno razumijem sve to, on je romantik. Romantičar mora slijediti njegov san. Njezina milost je neograničena. To je jedini način. "
Jim je dobio mjesto na Steinovoj trgovačkoj postaji u Patusanu, mjestu udaljenom od svih mahinacija civilizacije. Djevske šume Malaya zatvorile su se iza njega.
Tri godine kasnije posjetio sam Patusan. Tuan Jim postao je organizator ove napuštene zemlje, njezin junak, polubogov. Mir se spuštao na njega i činilo se da se širi među planinama, šumama i riječnim dolinama. Svojom neustrašivošću i vojnom razboritošću smirio je žestokog lokalnog razbojnika šerifa Alija i uzeo svoja utvrđenja. Lukav i začaran Raja, vladar zemlje, drhtao je pred njim. Vođa plemena Boogie, mudri Doramin, bio je u plemenitom i dirljivom prijateljstvu s njim, a sin vođe imao je s njim odnose te posebne prisnosti koja može biti samo među ljudima različitih rasa.
Ljubav ga je obuzela. Posvojiteljska kći Steinovog bivšeg agenta, portugalskog Corneliusa, polukrvava Juel, nježna, hrabra i nesretna djevojka prije nego što ga je upoznala, postala mu je supruga. "Pretpostavljam da još uvijek vrijedim nešto ako mi ljudi mogu vjerovati", rekao je Jim s izražajnom iskrenošću.
"Morao sam uvjeriti sve te ljude, uključujući i njegovu ženu, da Jim nikada neće napustiti njihove zemlje, kao što su to radili svi drugi bijelci koje su ikada vidjeli. Ostat će ovdje zauvijek. I ja sam bila sigurna u to. Za njega nije bilo drugog mjesta na zemlji, a za to mjesto nije bilo čovjeka poput njega. Romantika ga je odabrala za svoj plijen, a to je bila jedina razumljiva istina ove priče. Oprostili smo se zauvijek. "
Marlow je završio svoju priču, publika se razišla. Dalje je poznato već iz njegovog rukopisa, u kojem je pokušao prikupiti sve što se moglo doznati o dovršetku ove priče. Bila je to nevjerojatna avantura, a najneverovatnije je bilo da je ta priča bila istinita.
Sve je počelo s činjenicom da je izvjesni čovjek pod nadimkom "gospodin Brown", ovaj slijepi pomoćnik tamnih sila, koji je igrao jadnu ulogu modernog polu-piratskog polumjeseca, uspio ukrasti španjolsku špijunu. Nadajući se da će razbojništvom riješiti odredbe za njegovu izgladnjelu bandu, bacio je sidro na ušće rijeke Patuzan i na dugačkom se čamcu popeo na selo. Na čuđenje razbojnika, "Jimovi ljudi" oduprli su se tako odlučno da su ubrzo okruženi na brdu. Pregovori su se odvijali između Brown-a i Jima - dvojice predstavnika bijele rase, koji su stajali na različitim polovima svemira. Očajna za spasom, Brown instinktivno tjera zvijer da pronalazi Jimovo slabo mjesto. Kaže da Jim ima pravu priliku, spriječivši krvoproliće, da spasi mnoge ljude od smrti. Protiv toga, Jim, jedina žrtva Patne, ne može odoljeti. Na vijeću plemena kaže: "Svi će biti sigurni i zdravi, jamčim glavom." Smeđim barkama je dopušteno jedriti. Barski odred koji je vodio sinov vođa također bi ga trebao pustiti da prođe. U međuvremenu, Cornelius se pridružio Brownu, čovjeku koji je mrzio Jima zbog toga što je tijekom tri godine promijenio njegov život u Patusanu, čineći očigledne sve bezvrijednosti njegovog prethodnika. Pomoću izdaje, banditi napadaju iznenađenje odreda, sin vođe je ubijen. Strašna vijest o njegovoj smrti stiže u selo. Ljudi ne mogu razumjeti razloge ove nesreće, ali Jimova krivnja očigledna im je. Supruga Jima Jewela i vjerni sluge mole ga da se brani na njegovom utvrđenom imanju ili da pobjegne.
Ali usamljenost ga je već zatvorila. "Ne mogu spasiti život koji nije tamo." Odbacujući sve prigovore, lord Jim odlazi u kuću vođe Doramine, ulazi u krug svjetla, gdje leži tijelo ubijenog prijatelja. Ne mogavši prevladati svoju tugu, Doramin ubija ovog neobičnog bijelca.
Ostavlja u sjeni oblaka, tajanstvenog, neoproštenog, zaboravljenog, takvog romantičnog, nepoznatog osvajača slave. Bio je jedan od nas. I premda mu se sada često čini da je to samo misteriozni duh, postoje dani kada se njegovo biće osjeti zapanjujućom snagom.