Upravo u ovom dijelu pripovijesti nastaje glavni krug prijatelja glavnog junaka (društvo koje čine Kartašev, Kornev, Dolby, Berendi, Lario i Darsier) i zajednički interesi s njima. Početno sučeljavanje (Kartaševa stranka - Korneova stranka) dvojice najcjenjenijih i uglednijih učenika u razredu razvija se u zbližavanje između njih, a zatim u pravo prijateljstvo, unatoč neprekidnoj raspravi "odlučno o svemu". Istodobno, Kartashev ima najviše konfliktnih osjećaja. S jedne strane, Korneva dobro raspoloženje ne može samo pobuditi poštovanje prema zapisima kojih su Pisarev, Bokl, Belinsky i čvrstina u prosudbama i procjenama, ali s druge strane, želeći zadržati svoje stajalište, Tema pokušava ograničiti utjecaj Korneva na vaš mentalni život. Tek nakon što je pročitao sve potrebne knjige za "progresivnog mladića" u odnosu Kartaševa i Korneva, "stvorila se jednakost".
Ubrzo će Kartashev postati čest gost u Kornevyhovoj kući i čak će se zaljubiti u mlađu sestru svog prijatelja. Međutim, Pisarevi gimnazijski hobiji, religiozne sumnje koje nastaju u Temi kao rezultat komunikacije s Kornevom, u suprotnosti su s vrijednostima obitelji Kartashev. Aglaida Vasilijevna pokušava pozdraviti drugove svoga sina, posebno Kornev, kako bi odmah dobila priliku znati o smjeru njihovih misli i interesa. Njezin um, pažljiv odnos prema svakom Kartaševovim prijateljima, kao i srdačnost s kojom se gosti primaju, ispadaju privlačni za cijelu tvrtku koja namjerava objaviti gimnazijski časopis po analogiji s tadašnjim časopisima. Štoviše, svaki od sudionika u budućem časopisu postavio je individualni kreativni zadatak. Na primjer, Berendya se obvezao "povijesno dokazati da ruska rasa slijedi univerzalni put u pitanju napretka". Dolba odlučuje popularizirati ideje Voigta, Moleshotta i Buchnera u Pisarev aranžmanu zbog nedostatka prijevoda s originala. Tema postavlja više „utilitaristički“ zadatak. Odluči napisati članak o opasnostima klasičnog obrazovanja.
Nakon što je časopis izašao, s njim nije bio upoznat samo u gimnaziji - stranice prepisane ravnomjernim, urednim rukopisom donio je Kartashev kući. No, majka Tema divila se logično razvijajućoj misli u Kornevu članku, a opus vlastitog sina samo je uznemirio Aglaidu Vasilijevnu, a u gimnaziji su govorili isključivo o člancima Kornev, Dolba i Berendi - šutjeli su o Kartaševu. Ipak, ranjeni ponos ne sprječava Tema da i dalje sudjeluje u zajedničkim sporovima. Kroz Berendyu se društvo upoznaje s pijanim tehničarom i učiteljem. Rasprava o sudbini tih ljudi razvija se u burnoj raspravi o zemaljskoj sreći, o altruističkom idealu života, "koji je nepristupačan ni prljavim rukama skitnice, ni fatalnim nesrećama". No, u osobi Aglaide Vasilijevne, Tema ne nalazi suosjećanje za obrazloženje o "istini konobe". Njegova majka govori mu o sposobnosti razlikovanja "delirija silaznog pijanca od istine", da se ne bori s ljudima, već s njihovim zabludama, sa zlom u njima.
Inače, odnosi se grade u obitelji Kornevi. Za razliku od Teme, roditeljski utjecaj na Kornevu ograničen je na promatranje vanjske pristojnosti - bez obzira na religiozne poglede sina, otac zahtijeva da prisustvuje crkvi. U obitelji Kartashev Kornev je pomalo oprezan, ali s stalnim zanimanjem. Stoga spremno potvrđuju poziv koji je Tema uputila Kornevu, nakon polaganja ispita, da provedu odmor u svom selu, gdje prijatelji mogu uživati u životu „u ugodnom ne radeći ništa“. Međutim, Tema i Kornev ne samo da se opuštaju, već i pokušavaju upoznati život seljaka. Da bi to učinili, prijatelji puno komuniciraju sa seoskim svećenikom i naizgled prosperitetnim vlasnikom zemlje Neruchevim, koji će kasnije postati muž Kartaševe starije sestre Zine. Njihov obiteljski život nesretno će ispasti i tada će ih Zina, već majka troje djece, ostaviti na brigu kod Aglaide Vasiljevne, a ona će biti ustrojena redovnica u Jeruzalemu. Ali tada se vrijeme provedeno u gimnaziji ispada kao jedna od najsjajnijih epizoda u životu svakog od mladih ljudi: Kartaševa majka i sestre fascinirane su Kornevim umom i talentima (on dobro pjeva i ima nesumnjiv umjetnički dar).
Povratak u grad i početak nove školske godine bio je početak naknadnih tužnih događaja u sudbini nekih junaka priče. Preko ljeta, Berendya, živeći kao pustinjak i susreću se samo s "pijancima", pogotovo (prije toga cijela tvrtka nije bila naklonjena ponekad piti), bila je ovisna o votki. Pored toga, u gimnaziji se dogodio sljedeći incident: prema latinoističkoj demantiji, nakon književne večeri, učitelj povijesti koji su gimnazijalci voljeli, bio je prisiljen podnijeti ostavku, koji je večeras održao govor o potrebi promjene u obrazovnom sustavu. Berendya i Rylsky pokazali su se kao glavni pokretači opstrukcije koju su priredili gimnazijski prijevari. Izbačeni su iz gimnazije, što je za Berendija postalo kobno. Potpuno zapletena u novac i ljubavne odnose, nepravedno optužena za ubojstvo, Berendya počini samoubojstvo. Njegova smrt u gimnaziji ostavlja "nevjerojatan dojam". Na sprovodu Dolba održava govor koji gotovo postaje razlog njegova isključenja, a samo zagovor Kartaševa, koji je bio rođak novog generalnog guvernera imenovanog u grad, spašava ga od tužne sudbine Berendija i Rylskog. Usput, potonja, koja se u društvu smatrala najljepšom i bila je zaručnica Nataše Korneve, sestre Vasje Kornev (samo Kartashev, koji je u to vrijeme bio zaljubljen u Natašu, bio je posvećen tajni ovog angažmana), zauvijek odlazi u inozemstvo. "Pijanici", čija su se imena zajedno s imenom Berendi pojavila u slučaju ubojstva u gradu, protjerani su iz Odesse.
Uz to, započeta obrazovna reforma donijela je promjene u životu svakog učenika gimnazije. Klasično obrazovanje više nije bilo ograničeno na sedam godina - uvedena je dodatna (osma) godina studija. No za one koji su položili završne ispite vrijeme gimnazije završilo je već ove godine. Cijela tvrtka "sa strahom i strepnjom" pripremala se za ispite, odlučno odlučivši završiti srednju školu po svaku cijenu.
Ispitni su testovi sretno završeni i za Tema i za sve njegove drugove.