U iščekivanju povratka zarade iz Sankt Peterburga opakog čovjeka Ananija Yakovleva, „ponosne, originalne osobe, radne i ekonomične, u svečano očišćenoj kolibi, zabrinuto gledajući markiranom cestom, razgovaraju dvije starije žene - Spiridonevna i Matryona, majka Lizaveta, Ananijeva supruga, u nedostatku supruga, koji je ušao u ljubavnu vezu s mladom zemljoposjednicom Cheglov-Sokovin i djetetom koje je preživjelo od njega.
Kroz prozor možete vidjeti kako se pristup povlači. Ananias, još uvijek ništa ne znajući, nježno vodi ruku u susret Lizaveti koja ga je dočekala u kuću i daje sve poklone. Za stolom, „pametni govori“ Ananias o uređenju lijevanog željeza i brodogradnji, o superiornosti prodavača nad obrtnikom, ove godine obećava da će povesti Petra Lizaveta sa sobom kako bi alarmirali publiku. Lizaveta se rasplamsala, a pijani ujak Nikon, prazan, zaostali mali čovjek koji je Ananiju otjerao za četvrtinu, hvaleći se svojim bivšim životom u Sankt Peterburgu, odjednom zove Ananiju vladarim bratom. Čuvši za dijete, Ananias užasnuto žuri svojoj supruzi, Matryoni.
Lizaveta prvo objašnjava svoje negodovanje samo strahom, prijetnjama, prisilom i željom da spasi svog supruga od zapošljavanja. Ljutnja i tjeskoba Ananija još je veća jer on sam nije živio dan ili noć bez razmišljanja o kući, stavljajući iznad svega dug obiteljskog i kršćanskog duga. Na kraju, svladavši sebe, odlučuje, kako bi izbjegao sramotu, oprostiti se Lizaveti i posvojiti dječaka od mjesec i pol dana, pod uvjetom potpunog prekida ljubavnih odnosa s majstorom ...
U međuvremenu, u kući vlasnika kuće, Cheglov-Sokovin, sjedeći na kauču, spuštena glava, bio je dolje, mršav i iscrpljen, a suprug njegove sestre, cvjetajući dandy Zolotilov, raspadao se u foteljama. On upućuje Cheglova na pravi put s primjerima iz života županijskog okruženja i vlastitim iskustvom uspješne komunikacije s posebnom nižom klasom. Cheglov se slabo opire Zolotilovom cinizmu, pokušavajući dokazati da je njegovo obrazloženje u tonu Tarasa Skotinina, a "seljačke žene znaju voljeti." Kad je ova žena još bila trudna, Čeglov je predložio, kako bi se spasio od sramote, baciti dijete na burmistru. Odbila je: "Griješim prema njima i zbog toga moram patiti." Razgovor prekida dolazak bermistre Kalistrata Grigoryev s izvještajem o Ananijevom dolasku, njegovoj "ružnoći", "tiraniji" i Lizaveti, "poderanoj" kod gospodara. Kroz plakanje priznaje da Ananija sada ima jednu namjeru - ekskomunicirati i odvesti je sa sinom u St. Petersburg, a to je "gore od smrti", jer je ranije bila prisilno izdana i pogledala mladog gospodina kad je došao u selo, a sada a „uopće nije supruga supruga“. Čeglov, podlegnući blagodatima bermistra i Lizaveta, pristaje da iskreno razgovara pod jednakim uvjetima s Ananijom, objašnjavajući da je to stvar ljubavi, i nudi mu ili otkupninu ili dvoboj. Razgovor s tri osobe sa svjedocima nadalje vrijeđa Ananiju. Prisjeća se burmista, kako je prevario gospodara s pijanim izvidnikom i prodao lopovom kruh. Uslijedi sukob tijekom kojeg će se pojasniti detalji Ananijevog obiteljskog života koje je prenijela Lizaveta. Ananias bijesno prijeti odmazdom. Uplašeni Čeglov naređuje burmistri da se pobrine da joj "kosa ne padne s glave". Bourmister, dugo podnosio zlo kod Ananije, planira osvetu.
Kao i u početku, Matrena i Spiridonevna raspravljaju o onome što se dogodilo: Cheglov je nakon susreta s Ananijom izašao poput mrtvog čovjeka, zdjelica mu je "potpuno prolila krv", Lizaveta je tiho ležala, zatvorena 24 sata, gladna, samo je trese s djetetom prebačen sa štednjaka. Vidjevši Ananiju Spiridonevnu, kao da je slučajno, ona bježi pred burmistom, koji se rastaje s muškarcima "vladarskom uredbom" kako bi "čuvao svoju ženu" upravo u trenutku Ananijevog novog objašnjenja s Lizavetom, njegova uvjeravanja da se prepusti grijehu, započne božanski život u Sankt Peterburgu i kupite trgovinu sa nagomilanim novcem. Ananias upozorava da ako Lizaveta izgovori riječ sa "razbojnikom", neće se s njom živjeti razdvojiti.
Burmistr, svađajući se, piti muškarce s Ananijom. Usred svađe, Lizaveta se pojavljuje iza pregrade, raščupana, u tankom sarafanu, javno se izjašnjava kao "ljubavnica gazdarice" i zahtijeva da je odvedu kod gospodara - barem, bez cipela i odjeće, "posljednjeg štala ili psa". Burmistr tog mladića bezuspješno pokušava skinuti svoj kratki kaput i čizme na silu - Lizaveta stiže samo do imanja i na kraju baci svoj sibirski kaput na nju. Lizaveta ju žurno nosi preko pregrade da zamota dijete. Ananias provali sljedeće, odvodi dijete i, kao odgovor na Lizavetin otpor i zlostavljanje, ubija bebu bez svijesti. Čuje se užasan vrisak. Muškarci su u gubitku. Ananias potrči do razbijenog prozora.
U kući Čeglova bili su odvjetnik, policajac, okupljali su seljake i pripremali se za ispitivanje. Burmister, raspolazeći sobom i izvinjavajući se, "zašto nisu zaustavili i nisu uhitili", ucjenjuje nestalu Ananiju i potajno zavjerava s rukovoditeljima županijskih vlasti da se slučaj brzo zaustavi. Sotsky vodi Matryona. "Drhti cijelim tijelom", ponavlja riječi burmistre: "Nisam bila ... Ne znam." Pojavljuje se službenik posebnih misija, mladić istaknute čeljusti, u pametnoj uniformi, s dugim lijepim noktima, ambiciozan, ali ne pametan, gleda kroz papire, progoni sve, gura Matryna, burmistru i naređuje da muče suprugu ubojicu. Lizaveta ne stoji na nogama, pada i zaplače: "... Ja sam grešnik, grešnik" - "pomaknuta mi je u glavi". Nikon je na zahtjev dužnosnika izišao iz hodnika i zabilježeno je njegovo pijano, nekoherentno svjedočenje, čemu se Zolotilov protivi, neprestano se miješajući u postupak zahtijevajući obračun sa svojim „zasebnim mišljenjem“ o plemstvu. U ovo vrijeme seljak Davyd Ivanov najavljuje hvatanje Ananije, koju je sreo u blizini šume na svojoj pruzi kad se pokosio. Dobrovoljno se predao vlastima. Ananija je okovana. Izraz mu je iscrpljen i potpuno patnja. Na pitanje - „zašto ste odustali? Živjela bih tamo u pustinji ... ", da dokažem službenicima da je njegova supruga imala nezakonito dijete i tako ublažila njegovu kaznu, - Ananiy odgovara:" Nisam išla u život ... tražila sam smrt ... ali tražila sam smrt ... možete pobjeći i sakriti se od suda ljudi, ali Božjeg mjesta nema! "," nije za mene da budem njihov sudac i zlostavljač: moj je grijeh veći od svih njih ... "Službenik optužuje ljude, prije svega burmistre, za zavjeru, za štrajk. On ide guverneru da uzme stvar na čistu vodu, sa njim Zolotilov da brani čast plemića. Burmistr je pušten. Ananija sakupljena u zatvoru. Zbogom svima. Burmistra poljubi prvu, klanja se. Prilazi majci i ženi. Ona prva potrči njegovim rukama. On je poljubi u glavu. Ona padne i zagrli mu noge. Matrena ga krsti. Ananija se nakloni. Svi ga prate. Žene počnu zavijati.