Radnja romana odvija se u Parizu i pripovijeda o životu nekoliko junaka dvadeset godina.
1
Noć. Mlada žena Gervaise u svojoj bijednoj sobi čeka Lantierovu cimericu. Ona je vitka, „s nježnim crtama lica, već izmučen teškim životom“. Gervesa šepa na jednoj nozi. U sobi spavaju dva sina: osmogodišnji Claude i četverogodišnji Etienne. Lantier se vraća ujutro, razgovarajući s njom vrlo bezobrazno. Uzima odjeću Gervaisa da primi novac za nju. Kasnije, kad je stigao do rublja, Gervèze je otkrio da je Lantier napustio dom: otišao je s Adele u predivnom fijaku, kojeg je unajmio za novac dobiven za Gervaisinu odjeću.
U praonici je Virginie koju je Gervaise vidjela s Adele. U histeriji Gervaise juri prema njoj: dolazi do svađe između dvije žene.
Prizor borbe opisan je vrlo prirodno, replike heroina - odabrano pariško zlostavljanje. Djevojke nitko ne rastavlja: "rublje je uživalo." Napokon, Gervaise skida Virginijinu suknju, skida hlače i pune stražnjicu kolutom za razbacivanje odjeće. Pobijeđena Virginie, nasmijana, odlazi.
2
"Zamka" je tikvica u kojoj mnogi junaci romana piju i provode vrijeme.
Upravo tamo roofer Coupeau priznaje svoje nježne osjećaje prema Gervaiseu i daje joj ponudu.
Odlaze posjetiti njegovu sestru sa suprugom (Lorilla), koji živi s majkom (gospođa Cupo). Gospodin Lorille - trgovac lancima, izrađuje nakit od zlata. Gospođi Lorille, nestašnoj, zavidnoj ženi, odmah nije dopala Gervaise.
3
Vjenčanje Zherveza i Kupo.
Pozvani su ljudi koji neprestano ogovaraju, psuju, zavide. Gospođa Lorille daje Gervaise nadimak: "Lame".
Gosti se napije. I jedan od gostiju, pijani ujak Bazuzh, počne vikati: "Kad je osoba umrla ... ovo je već duže vrijeme."
4
Četiri godine života Gervaise i Cupo prošli su u napornom radu. Gervaise je rodila kćer. Prizor rođenja opisan je vrlo prirodno: Zherveza rađa bez zaustavljanja uobičajenih rutina - na kraju krajeva, ona treba raditi i kuhati muževu hranu: "Kotleti su već bili u tavi kada su se borbe ponovo počele. Suze su joj klizile iz očiju, ali nastavila se šuškati oko peći; okrenuo pečenku. Pa, iz onoga što ona rodi? To ne znači da trebate napustiti Coupo bez ručka! Ali jedva je imala vremena staviti bocu vina; nije imala dovoljno snage da dođe do kreveta - pala je na pod i rodila tamo, točno na prostirci. "
Kupo se jako brine za Gervaise i malu kćer, koja je dobila ime Nana.
Drugi stan gore zauzela su dva stanara - majka i sin Gouguer. Majka je radila na popravljanju čipke, a sin, kovač, radio je u tvornici noktiju.
Ušteda četiri kupea dosegla je šest stotina franaka. Od tog vremena Gervaise je izgubila mir. Oduševio ju je ambiciozni san - sama otvoriti svoju praonicu rublja i zaposliti radnice.
Ali dok joj snovi nisu suđeni da se ostvare. Dok radi, Cupo pada s krova: "Njegovo je tijelo opisivalo svjetlosnu krivulju, preokrenulo se dvaput u zrak i grom, poput čvora platna bačenog s visine, srušio se nasred ulice." Kupo na smrt. Gervaise troši svu ušteđevinu na liječenje. Zavidna Lorilla zadovoljna je ovim scenarijem.
Međutim, Goucher, potajno zaljubljen u Gervaise, nudi joj da mu posudi novac - 500 franaka i otvori praonicu rublja. Gouger ih je odložio za vjenčanje, kako je majka željela.
5
Gervaise je otvorila praonicu rublja i zaposlila radnice: zakrivljenog Augustina i mlakog Clemencea. Lorilla se napokon svađala s Gervaiseom. Gospođa Lorille otvoreno je optužila Gervaisea da ima aferu s Gougesom. Gervaise je postala još ljepša i sretnija: njezini su se snovi ostvarili.
A Cupo se često počeo opijati, gnjaviti praonice. Međutim, Gervaise mu je oprostila.
6
Gérvezéov sin Etienne radi kao pripravnik u Gougesu u kuli, Gervaise ponekad dolazi k njima ponijeti rublje i divi se kako Gouges djeluje.
Jednom na stepenicama, Gervaise je jednom srela Virginiju i započeo je razgovor među njima, koji je postao početak ranog prijateljstva. Virginie je rekla da je Lantier napustio Adele i da nema gdje živjeti.
7
19. lipnja je rođendan Gervaise. Svi gosti su okupljeni, ne samo Kupo - pije u "Zamki". Nešto kasnije, pijan, dolazi kući u zagrljaju s Lantierom.
8
Kupo nudi Lantier-u da živi s njima. Lantier se smješta i počinje se vrlo slobodno ponašati s Gervaisom. Jednom, tijekom jednog od gnjavaža Lantiera, Gougerza i Gervaisa su ih uhvatili: odlučio je da Gervaise spava s Lantierom. Ali Gervaise ga odvraća: ona to nikada ne bi počela raditi. Gouger ju poziva da ode u Belgiju, koju Gervaise odbacuje. Da, ona ga voli. Ali ona ima muža, djecu, rublje.
Jedne noći, Gervaise se vratila s Lantierom i vidjela da je cijela soba u povraćanju pijanog Cupa. U ovom trenutku, Lantier je počeo maltretirati Gervaisea, složila se: "Coupe je kriv." Ovu scenu sa znatiželjom promatra mala kćerka Gervaisa - Nana.
9
Ubrzo je cijela četvrt otkrila da je Gervaise svake večeri odlazio u Lantier. "U početku se osjećala kao zločinka, odvratna sebi, činilo joj se da je utonula u blato. Napuštajući Lantierovu sobu, umalo je protrljala ramena krvlju, kao da želi isprati ovu prljavštinu. Željela bi, mijenjajući muškarce, promijeniti kožu. Ali malo po malo Gervaise se naviknula. Bilo je suviše naporno oprati svaki put. " Gervaise je postupno počela bacati rublje, počela je još gore raditi.
Starica Coupo rekla je Gougueru što se događa između Gervaise i Lantiera. Još gore od tuge. Gervaise im je došla donijeti rublje - Gouguer ju je zamolio da ode. "Gervesa se glupo vratila u praonicu, bez ijedne misli, - pa se krave vraćaju u svoju staju."
Nakon nekog vremena rublje je bankrotiralo, a Kupo je procvjetao među tim bankrotom. "Pozitivno, ovaj prokleti pijanac samo se udebljao od votke." Zajedno Cupo i Lantier često pobijede Gervaise. Već je bila navikla "na kraju se pomirila, shvatila je da jednostavno uživaju u njenom prebijanju i blago je izlagala masnoću natrag udarcima".
Kupova majka umrla je, ispred male Nane. Na sprovod dolaze svi isti ljudi - zlobni, zavidni tračevi i licemjeri.
Gouger dolazi na sprovod. Kaže Gervaise da ona uvijek može računati na njega.
Supružnici Kupo preselili su se u bijedni ormar, jer je novca bilo sve manje.
10
Susjed supružnika Coupo, Bijar, ubio je suprugu udarcem u trbuh. Sada redovito tuče osmogodišnju kćer Lali. "U međuvremenu, zamka" Zamka "započela je svoj destruktivni rad u obitelji Kupo. Perilica je već predvidjela dan kada će njen suprug, poput Bijara, uzeti bič i natjerati je da "pleše". Gervaise postepeno “pada”, počinje žestoko piti.
11
Kupo je vrlo okrutan prema svojoj kćeri Nani. Pretuče je, sumnja da je otišla na tribinu. Zapravo, Nana je samo jaram, voli se lijepo oblačiti i lijepo izgledati. Ima 15 godina, a već izgleda kao prava žena. "Sa svim svojim bićem, Nana je čeznula da se vrti i zavrti, kao što je rekao Papo Coupo."
Starica počne trčati za Nanom; i jednog dana, kad je djevojčica dobila drugi dio zlostavljanja od pijanih roditelja, napušta dom.
Ubrzo Lantier kaže da ju je vidio, dobro odjevenu, kako hoda ruku pod ruku sa starcem.
Nakon nekog vremena Cupo i Gervaise ugledali su Nan na trgu, uhvatili je, pretukli je i odveli kući. "Na kraju su se roditelji morali pomiriti s Nenom. Neka dođe ili ne, kako hoće, samo kad bi zatvorio vrata za sobom. Što učiniti, navika je jača od svega, čak i pristojnosti! "
Jednom je Gervaisa prezirala djevojku, na što je ona odgovorila: "Često sam vidjela kako hodaš u jednoj košulji i čarapama! Ostavite me na miru, nije bilo potrebno dati primjer! "
12
Osmogodišnja susjeda Lali umire od iscrpljenosti i batina.
Za Zherveza i Kupo vrijeme je za plaćanje stanarine. Gervaise je u dugovima i gladuje, Cupo pije. Iz gladi Gervaise odlazi na tribinu, gdje se slučajno susreće s Gougeerom. Dovodi je kući, u sobu pokojne majke i hrani je. Gouger je i dalje voli. I ona ga voli, ali odlazi. "Sjetila se svog starog sna: mirno raditi, uvijek imati kruha, spavati u čistoj sobi, dobro odgajati djecu, ne poznavati batine, umrijeti u svom krevetu.
Sada nije radila, gladovala je, spavala je u blatu, kćer je išla na ruke, suprug je tukao kao.
Ostalo je samo umrijeti na pločniku i ako bi pronašla hrabrost skočiti kroz prozor, to bi se dogodilo i sada. "
13
Kupo na Zapadne se napio i umro. Od tog dana Gervaise je počeo često zaboraviti.
„Dakle, Gervaise se zadržao nekoliko mjeseci. Ona se potonula niže, podnosila je posljednja poniženja i svaki je dan postupno umirala od gladi. Nitko nije znao zašto je umrla. Istina je bila da je umrla od siromaštva, od prljavštine i umora, nepodnošljivog života. Jednog jutra gnjevan smrad širio se hodnikom, a susjedi su se sjetili da ga dva dana Gervaisa nisu vidjeli; kad su ušli u njezin ormar, ona se već raspadala. "
Ujak Bazuzh pokopa Zhervezu riječima: "Slušajte ... To sam ja, vesela Bibi, nadimak da ću dati utjehu ... Sretan vam! Zbogom, prelijepo! "