U noćnoj ulici u Sevilli, odjeven kao skroman prvostupnik, grof Almaviva čeka da se na prozoru pojavi predmet njegove ljubavi. Plemeniti plemić, umoran od dvorske licemjernosti, prvi put želi osvojiti čistu nepristranu ljubav mlade plemenite djevojke. Stoga, da naslov ne zasjeni osobu, on skriva njegovo ime.
Lijepa Rosina živi zaključana pod nadzorom starog čuvara, dr. Bartola. Poznato je da je starac zaljubljen u svoju učenicu i njezin novac i da će je držati u pritvoru sve dok se jadnica ne uda za njega. Odjednom se u istoj ulici pojavljuje zabavni Figaro i prepozna grofa, svog starog poznanika. Obećavajući zadržati grofa inkognito, razbojnik Figaro pripovijeda svoju priču: izgubivši položaj veterinara zbog preglasne i sumnjive književne slave, pokušava se etablirati kao pisac. No iako cijela Španjolska pjeva njegove pjesme, Figaro se ne uspijeva nositi s konkurencijom i on postaje lutajući brijač. Zahvaljujući nevjerojatnoj duhovitosti, kao i svjetovnoj mudrosti, Figaro filozofski i s nepromjenjivom ironijom opaža tuge i plijeni svojom radošću. Zajedno odlučuju kako će ih spasiti od zatvora, Rosina, zaljubljena u grofa. Figaro ulazi u kuću Bartolo, ljubomoran od bijesa, kao brijač i iscjelitelj. Zamišljaju da će se grof pojaviti, obučen u pijanog vojnika i zakazati sastanak u doktorovoj kući. U međuvremenu, i sam Figaro onesposobio bi Bartolovog slugu jednostavnim medicinskim uređajima.
Roletne se otvaraju, a Rosina se pojavljuje na prozoru, kao i uvijek kod doktora. Navodno je slučajno ispustila list s notama i notu nepoznatog obožavatelja, u kojoj se od njega traži da otvori svoje ime i naslov u pjevanju. Doktor potrči da uzme papir, ali brojanje je brže. Pjeva serenadu prema motivu The Vain Precaution, gdje sebe naziva nepoznatim prvostupnikom Lindor. Sumnjivi Bartolo siguran je da je list bilješki pao i navodno ih je s razlogom odnio vjetar, a Rosina mora biti u zavjeri s misterioznim obožavateljem.
Sljedećeg dana jadna mala Rosina uspava i propušta zatvorenika u svojoj sobi i pokušava smisliti način da pošalje pismo Lindoru. Figaro je upravo "izliječio" liječnikovo kućanstvo: sluškinja joj je uzela krv s nogu i slugama propisala tabletu za spavanje i kihanje. On se obvezuje prenijeti Rosinino pismo i u međuvremenu će čuti Bartolov razgovor s Basillom, Rosinim učiteljem glazbe i glavnim Bartolovim saveznikom. Prema Figaru, ovo je siromašan prevarant, spreman da zadavi i novčić. Basil otkriva liječniku da se grof Almaviva zaljubio u Rosinu u Sevilli i da je s njom već uspostavio prepisku. Bartolo u užasu traži da mu idućega dana uredimo vjenčanje. Grof Bazilije sugerira klevetu Rosinih očiju. Basil odlazi, a liječnik žuri do Rosine kako bi otkrio o čemu bi mogao razgovarati s Figarom. U ovom se trenutku pojavljuje grof u obliku konjanika, pretvarajući se da je tip. Cilj mu je nazvati se Rosinom, dati joj pismo i, ako je moguće, ostati u kući za noć. Bartolo s oštrim osjećajem ljubomore pogađa koja se spletka krije iza ovoga. Između njega i imaginarnog vojnika odvija se zabavna svađa tijekom koje grof uspijeva dostaviti Rosinu pismo. Liječnik dokazuje grofu da je oslobođen stajanja i otjera ga van.
Grof napravi još jedan pokušaj ulaska Bartolove kuće. Preruši se u prvostupničko odijelo i naziva se Bazilijevim učenikom, kojeg zadrži u iznenadnoj nelagodi u krevetu. Grof se nada da će mu Bartolo odmah ponuditi da zamijeni Bazilija i dati pouku Rosini, ali podcjenjuje starčeve sumnje. Bartolo odluči odmah posjetiti Basila, a kako bi ga zadržao, zamišljeni prvostupnik spominje ime grofa Almaviva. Bartolo zahtijeva nove vijesti, a zatim grof mora izvijestiti u ime Basila da je Rosina korespondencija s grofom otkrivena, a njemu je povjerena zadaća prisluškivanog doktora Rosina. Grof je očajan što je prisiljen dati pismo, ali ne postoji drugi način da zadobije povjerenje starca. Čak nudi da iskoristi ovo pismo kad dođe vrijeme da se razbije Rosinin otpor i uvjeri je da se uda za liječnika. Dovoljno je lagati da ju je student Basil primio od jedne žene, a tada ga zbunjenost, sramota, razočaranje mogu dovesti u očajnički čin. Bartolo je oduševljen ovim planom i odmah vjeruje da je grofa zaista poslao gad Basil. Pod krinkom lekcije pjevanja, Bartolo odlučuje upoznati zamišljenog učenika s Rosinom, što je grof težio. Ali nisu sposobni ostati sami za vrijeme nastave, jer Bartolo ne želi propustiti priliku da uživaju u učeničkom pjevanju. Rosina izvodi pjesmu iz "Vain Precaution" i, pomalo je izmijenjena, pretvara pjesmu u ljubavnu ispovijest Lindoru. Ljubitelji trebaju vremena da pričekaju dolazak Figara, što će morati odvratiti liječnika. Napokon stiže, a liječnik ga zgraža zbog Figara osakaćujući kućanstvo. Zašto su, na primjer, morali slijepim macu stavljati peraje? Bilo bi bolje kada bi Figaro liječniku vratio dug s kamatama, za koji se Figaro zakleo da bi radije cijeli život radije bio dužnik Bartola, nego da taj dug na trenutak napusti. Bartolo se zauzvrat zaklinje da neće popustiti pred svađom. Figaro mu okreće leđa govoreći da mu je, naprotiv, uvijek inferiorni. I općenito, on je samo došao obrijati doktora, a ne zavjerovati, kako je to zamislio. Bartolo je u poteškoćama: s jedne strane, potrebno ga je obrijati, s druge strane Figaro ne može ostati sam s Rosinom, jer u protivnom može joj opet poslati pismo. Tada liječnik odluči, kršeći svu pristojnost, obrijati se u sobi s Rosinom, a Figaro će poslati uređaj. Urotnici su oduševljeni, jer Figaro ima mogućnost uklanjanja ključa za rolete iz gomile. Odjednom se čuje zvuk lomljenja posuđa, a Bartolo vrišti iz sobe kako bi spasio svoj aparat. Grof uspijeva navečer odrediti Rosinu kako bi je spasio iz zarobljeništva, ali on nema dovoljno vremena da joj kaže o pismu koje je liječniku dao. Bartolo se vraća s Figarom, a u ovom trenutku ulazi Don Basil. Zaljubljenici u tihi užas da se sada sve može otvoriti. Liječnik pita Basila za njegovu bolest i kaže da je njegov učenik već sve prošao dalje. Basil je zbunjen, ali grof neprimjetno gurne torbicu u ruku i moli da ćuti i odlazi. Grofov uvjerljiv argument uvjerava Basila, a on, navodeći loše zdravlje, odlazi. Svima je laknije prihvaćati glazbu i brijanje. Grof izjavljuje da prije kraja lekcije mora dati Rosini posljednje upute u umjetnosti pjevanja, nagne se do nje i šapne da objasni njezino odijevanje. No Bartolo se prikrade ljubavnicima i prisluškuje njihov razgovor. Rosina plače od straha, a grof je, svjedočeći liječničkim divljim vragolama, sumnjao da će se s takvim čudima gospodar Rosina htjeti udati za njega. Rosina se u bijesu zaklinje da će pružiti ruku i srce onome koji će je osloboditi od ljubomornog starca. Da, Figaro uzdahne, prisutnost mlade žene i starost - to je ono što tjera stari um izvan uma.
Bartolo bijesno potrči prema Basiliju da rasvijetli svu ovu zbrku. Basil priznaje da nikad nije vidio prvostupnika u oku, a samo je velikodušnost dara učinila nijemim. Liječnik ne razumije zašto je trebalo uzeti novčanik. Ali u tom se trenutku Basil zbunio, a u teškim slučajevima zlato se uvijek čini nepobitnim argumentom. Bartolo odluči uložiti svoje posljednje napore u posjedovanje Rosine. Međutim, Basil ga ne savjetuje da to učini. Na kraju, posjedovanje svih vrsta koristi nije sve. Uživati u njima je ono što nas veseli. Udati se za ženu koja te ne voli znači izlagati se beskrajnim, teškim scenama. Zašto nasilje nad njenim srcem? Osim toga, Bartolo odgovara da je bolje plakati jer je on njen muž nego umrijeti jer ona nije njegova žena. Stoga će se te večeri vjenčati s Rosinom i moli što prije dovesti javnog bilježnika. Što se tiče Rosine upornosti, zamišljeni prvostupnik, ne želeći to ni sam, predložio je kako da iskoristi svoje pismo za klevetu grofa. Daje Basiliju ključeve svih vrata i moli što prije dovesti javnog bilježnika. Jadna Rosina, užasno nervozna, čeka da se Lindor pojavi na prozoru. Odjednom su se čuli koraci čuvara, Rosina želi otići i zamoli neugodnog starca da joj da mir barem noću, ali Bartolo ga moli da ga posluša. Pokaže grofu Rosinu pismo, a jadnica ga prepozna. Bartolo laže da je, čim je grof Almaviva primio pismo, odmah počeo hvaliti ih. Na Bartolo je navodno došla od jedne žene kojoj je grof predao pismo. A žena je ispričala o svemu kako bi se riješila tako opasnog suparnika. Rosina je trebala biti žrtva monstruozne zavjere grofa, Figara i mladog prvostupnika, grofa. Rosina je šokirana što Lindor, ispada, nije ga osvojio samo za sebe, već za nekog grofa Almaviva. Pored sebe s poniženjem, Rosina poziva liječnika da se odmah oženi i upozori ga na predstojeću otmicu. Bartolo potrči u pomoć, namjeravajući zasjesti grofa u blizini kuće da ga uhvati kao razbojnika. Nesretna uvrijeđena Rosina ostaje sama i odlučuje igrati igru s Linderom kako bi vidjela koliko čovjek može pasti. Roletne se otvaraju, Rosina bježi u strahu. Grof se brine samo hoće li skromna Rosina činiti da njegov brak odmah planira previše odvažnim. Figaro tada savjetuje da je zovu okrutnom, a ženama je jako draga kada ih zovu okrutnim. Pojavljuje se Rosina, a grof je moli da s njim podijeli puno siromašnih. Rosina ogorčeno odgovara da bi smatrala srećom da dijeli njegovu gorku sudbinu, ako ne zbog zloupotrebe njezine ljubavi, kao i bahatost ovog groznog grofa Almaviva, kojemu će ga prodati. Grof odmah objašnjava djevojci suštinu nerazumijevanja i ona se gorko pokaje zbog svoje lakovjernosti. Grof joj obećava da se, budući da pristaje biti njegova supruga, ne boji ničega i da će podmuklog starca naučiti lekciju.
Čuju se otvaranje ulaznih vrata, ali umjesto liječnika sa stražarima prikazuje se Basil s javnim bilježnikom. Odmah se potpisuje predbračni ugovor, za koji Basil dobiva drugi novčanik. Bartolo je provalio sa stražarjem, koji je odmah posramljen saznao da je grof pred njim. Ali Bartolo odbija priznati brak valjanim, navodeći prava staratelja. Prigovara mu da je, zloupotrijebio svoja prava, izgubio ih, a otpor takvom uglednom sindikatu svjedoči samo o činjenici da se boji odgovornosti za loše upravljanje poslovima učenika. Grof obećava da neće zahtijevati od njega ništa osim pristanka na brak, a to je razbilo tvrdoglavost zlog starca. Bartolo za sve okrivljuje svoju nepažnju, no Figaro je sklon tome da se nazove frivolnošću. Međutim, kada mladost i ljubav zavjere da prevare starca, svi njegovi napori da ih zaustave mogu se nazvati uzaludnom oprezom.