Junaci ove tragedije su dva zlikovca iz grada Argosa, Atreusa i Fieste. Sin ovog Atreusa bio je poznati vođa Grka u trojanskom ratu Agamemnon - onaj koga je ubila njegova supruga Clytemnestra, a njen sin Orestes je ubio zbog toga (a Aeschylus je o tome pisao Oresteia). Kada su Grci pitali zašto postoje takvi strahoti, odgovorili su: "Za grijehe predaka." Niz ovih grijeha započeo je davno.
Prvi grešnik bio je Tantal, moćni kralj Male Azije. Sami bogovi sišli su s neba kako bi gozbili u njegovoj palači. No Tantalus se pokazao bezbožnikom: nije vjerovao da su bogovi sveznajući i odlučio ih je testirati groznim iskušenjem. Izbio je svog sina Pelopa, kuhao u kotliću i svoje meso služio stolu bogova. Bogovi su bili ogorčeni: oživjeli su Pelopa i ozdravljali, ali su bacili Tantal u hadža i pogubili ga "mukama tantala" - vječnom gladi i žeđi. Stoji u rijeci pod krošnjama voćnih grana, ali ne može ni jesti ni piti; kad posegne za plodovima, oni iskliznu, a kad nagne vodu, osuši se.
Drugi grešnik bio je sam Pelop, Tantalov sin. Iz Male Azije došao je u Južnu Grčku i odbio je od zlog kralja, koji je prisilio vanzemaljce da se natječu s njim u vožnji kolima i ubio pobijeđene. Pelop ga je lukavo pobijedio: podmitio je carski vozač, izvukao je rukav koji je podupirao kolo na osovini, kola su se srušila, a kralj je umro. Ali PeloP je htio sakriti svoju lukavštinu; umjesto nagrade, gurnuo je carski vozač u more, a on je, padajući, prokleo i Pelopa i sve svoje potomke zbog izdaje.
U trećoj generaciji Atreus i Fiesta, Pelopovi sinovi, postali su grešnici. Počeli su se prepirati za vlast nad Argosom. U krdu Pelopa nalazio se ovan zlatne vune - znak kraljevske moći; naslijedio ga je Atreus, ali Fiesta je zavela Atreusovu ženu i oteli joj ovna. Počele su kontroverze, Fiesta je protjerana i živjela je u siromaštvu, u siromaštvu. Atreus je dobio kraljevstvo, ali to mu nije bilo dovoljno: htio je osvetiti brata zbog zavođenja svoje žene. Prisjetio se Tantalove kanibalističke gozbe: odlučio je zaklati djecu Fiesta i nahraniti Fiestu njihovim mesom. Tako je i učinio; bogovi su bili prestravljeni, Sunce se samo okrenulo s nebeske staze, kako ne bi vidjelo strašan obrok. O tome je i napisao svoju krvavu tragediju Seneka.
Strah od strahova započinje od prvih linija. Sjena Tantala dolazi iz podzemlja, njime upravlja Erinnia (na latinskom - "bijes"): "Sinu ste zaklali hranu za hranu bogovima - sada sugerirajte da vaš unuk zakolje sinove drugog unuka kao hranu za vašeg oca!" "Pusti me - bolje je podnijeti mučenje nego biti mučenje!" - "Bavite se svojim poslom: neka se grešnici u podzemlju raduju svojim pogubljenjima, neka znaju da je zemlja gora od pakla!" Bezlični zbor pjeva o Tantalovim grijesima - sada se oni množe u njegovom potomstvu.
U Atreusovoj glavi dolazi nadahnuta misao: „Kralju, usporavaš da se osvetiš! Zašto još nisam zločinac? "Zlikovca čeka između brata i brata - tko će mu prvi pružiti ruku?" "Ubijte fiesu", kaže savjetnik. "Ne: smrt je milost: planirao sam više." - "Što ste odlučili uništiti fiesu?" - "Sama fiesta!" - "Što će ga namamiti u zarobljeništvo?" - "Obećat ću pola kraljevstva: zbog moći će i sam doći." - "Zar se ne bojite Božje kazne?" - "Neka se Pelopova kuća sruši na mene - ako se samo ona sruši na mog brata." Zbor, gledajući to, pjeva: ne, kralj nije onaj koji je bogat i moćan! pravi kralj je onaj koji je stranac strastima i strahovima, koji je duha čvrst i smiren.
Fiesta je to naučila u egzilu, ali ne do kraja. Srušio je nevolje, ali nije podnio teret. On zna: "Ne postoji kraljevstvo više nego bez kraljevstva koje bi bilo zadovoljno! Zlikovca u palačama živi - a ne u kolibama "; ali u srcu mu je strah. "Čega se bojiš?" - pita sin. "Ukupno", odgovara fiesta i ipak ide u Atreus. Atreus izlazi u susret. "Drago mi je što vidim svog brata! Kaže (i to je istina). "Budi kralj sa mnom!" "Ostavite me beznačajnom", kaže Fiesta, "odričete li se sreće?" "Da, jer znam: sreća je promjenjiva." "Nemojte me lišiti slave dijeljenja moći!" - kaže Atreus. "Biti na vlasti nesreća je, a davanje moći je hrabro." I fiesta je inferiorna. Zbor raduje svijet, ali podsjeća na sebe: radost nikad nije duga.
O negativcu, kao i obično, govori glasnik. Tu je tamni gaj posvećen Pelopu, gdje trube trnci i duhovi lutaju; tamo, na oltaru, kao žrtvena životinja, Atreus je zaklao fiestove sinove - odbio je glavu jednoj, prerezao grlo drugoj, a srce probio u treće. Zemlja se tresla, palača se razdvajala, s neba se kotrljala crna zvijezda. "O Bože!" Zbor uzvikuje. Ne, pred njima je užas: kralj siječe tijela, meso se kuha u kotliću i šišta po skelama, vatra ne želi da gori pod njima, dim crnog oblaka visi nad kućom. Nesvjesna fiesta fešta se s bratom i divi se kako komadić ne ide niz grlo, da zauljena kosa stoji na kraju. Zbor gleda u nebo, gdje se Sunce okrenulo na pola puta, tama se diže s horizonta - nije li ovo kraj svijeta, svijet se stapa u novi kaos?
Atreus pobjeđuje: "Šteta što tama i bogovi ne vide moje djelo, ali dovoljno mi je da će ga Fiesta vidjeti!" Ovdje pije posljednju šalicu, u kojoj se krv njegovih sinova miješa s vinom. Vrijeme je! " Na jelu se donose odsječene glave djece Fiesta. "Prepoznajete li sinove?" "Prepoznajem brata!" O, daj mi barem pokopati njihova tijela! " "Već su sahranjeni u vama." "Gdje je moj mač da bih mogao probiti sebe?" - "Pierce - i probudi sinove kod kuće." "Što su sinovi krivi?" "Činjenicom da si im otac." - "Gdje je mjera odvratnosti?" - "Postoji mjera kriminala - nema mjere odmazde!" - "Dođi, bogovi, sa munjama: mogu li i ja postati pogrebna lomača mojim sinovima!" "Zaveli ste moju ženu - i sami biste bili prvi koji će ubiti moju djecu da niste mislili da su vaša." "Bogovi osveti, neka bude Atreova kazna." - "A za vas vječna kazna - sinovi su u vama!"
Zbor šuti.