Na jednom od gradilišta Irkutska dvije su djevojke koje rade u trgovini, Valya i Larisa. Valya je blagajnica, ima dvadeset i pet godina. Ovo je vesela djevojka koja malo razmišlja o svom ponašanju i načinu života, zbog čega je stekla nadimak Valka-jeftina. Njezin prijatelj Viktor Boytsov, iste dobi kao Vali, upoznaje je s Sergejem Sereginom. Seregin je majstorski strojar na hodalicom. Victor mu je prvi pomoćnik, električar.
Victor obećava Valeu da ide u kino, a potom i na ples, ali budući da mu gazda, Stepan Egorovich Serdyuk, daje zadatak da popravi bager, Victor traži od Sergeja da umjesto toga ode s Valeom. Nakon filma, Valya i Sergey sjede na klupi u parku i razgovaraju. Valya kaže da želi biti poput Carmen - budući da je o njoj napisana tako divna opera, to znači da ne može biti negativan junak. Sergej kaže Valeu da je već bio oženjen. Valin, na pitanje o razvodu, odgovara da, „očito, nisu trebali pomoć jedni drugima. Nije stvarno, tad je bila ljubav. " Valya kaže da bi zaista željela da istinska ljubav postoji, jer je jedna stvar zastrašujuća.
Dok razgovaraju, dva momka stupaju na klupu i počinju vrijeđati Valju. Sergej udari jednog od njih u lice. Valya moli Sergeja za oprost i bježi. Radnja se prenosi na obalu Angare. Larisa i Valya piju pivo i razgovaraju. Valya kaže svojoj prijateljici da je dobila pismo od nepoznate osobe. Tamo je napisano da čovjek živi ne uzalud i ne uzalud. Od njegovog bi rada sve trebalo biti bolje. Sreću nije moguće doživjeti sam. Dolazi Victor. Larisa ih ostavlja na miru. Valya mu govori da će se vjenčati - ako samo zbog njega. On u odgovoru kaže da bi bilo smiješno, oni su tako dobri.
Spavaća soba za djevojčice. Valijev rođendan. Poziva Victora i Sergeja. Međutim, ne razgovara s Sergejem o tome zašto se gosti sastaju s njom. Victor je zadovoljan što će biti Sergej. On se "nije nasmiješio" kako bi proveo večer u društvu dvije djevojke. Sergej savjetuje Victora da se oženi Valom. On odgovara da se nerado veže.
Za stolom Valya čita naglas neznana pisma, uključujući i mjesto gdje je nepoznata traži da se uda za njega. Valya kaže da bi se trebala bolje udati za Victora, ali on se odmakne od nje. Tada Sergej priznaje da je pisao pisma i da to nikada ne bi rekao da se Victor nije povukao iz Vali. Valya izbacuje Victora. Obećava da će se toga sjetiti.
Victor počne piti, preskakati posao. Zamoli Sergeja da napusti Valju, ali Sergej je voli, a Victor to odbije.
Na svadbi s Vali i Sergejem Larisom upoznaje Serdyukova. Victor daje Valeyju mali prsten kao uspomenu i bježi.
Vrijeme prolazi. Vali i Sergey imali su blizance - Fedor i Helen. Sergej savjetuje Valeu da ide na studij, a onda na posao. Vjeruje da je čovjeku za sreću potrebno da njegov rad bude barem malo bolji od sebe.
Trideseti srpnja. Jako vruć dan. Sergej uzima ručnik i odlazi u Angaru kako bi se potopio. Na putu do rijeke susreće dječaka i djevojčicu koji mu se pridružuju: djeca odlaze pecati.
U međuvremenu, Victor dolazi kod Vale. Još je ne može zaboraviti i jako pati. Valya voli Sergeja. Iznenada dolazi njihov prijatelj Rodik i govori o činjenici da se Sergej utopio. Dječak i djevojčica koji su lovili okrenuli su se na splavu. Sergej ih je spasio cijenom svog života.
Nakon Sergejeve smrti, cijeli njegov tim odlučuje raditi za njega, a novac daje Valentini. Protiv jednog Viktora. Vjeruje da bi to trebalo poniziti Valju. Valya, međutim, prihvaća novac. Tada je Victor optužuje za ovisnost. On voli Valju i želi da ona sačuva ljudsko dostojanstvo. Kaže joj isto ono što je Sergej jednom rekao: da bi trebala ići studirati i raditi. Poziva je da ih promijeni. Valya se slaže. Čini se da se u njoj pojavljuje novi osjećaj za Victora, premda joj se ne žuri priznati. Sergejin glas želi Viktoru sretan životni put.