Tragedija se događa u Nizozemskoj, u Bruxellesu 1567.-1568., Iako su se u predstavi događaji ovih godina odvijali nekoliko tjedana.
Na gradskom trgu mještani se natječu u streličarstvu, pridružuje im se vojnik iz Egmontove vojske, on lako svakoga pobije i popiva vinom o svom trošku. Iz razgovora meštana i vojnika doznajemo da Nizozemskom vlada Margarita iz Parme koja donosi odluke stalnim pogledom na svog brata, španjolskog kralja Filipa. Narod Flandrije voli i podržava svog guvernera grofa Egmonda, slavnog zapovjednika koji je više puta donosio pobjede. Uz to, mnogo je tolerantniji prema propovjednicima nove religije, koja prodire u zemlju iz susjedne Njemačke. Unatoč svim naporima Margarite iz Parme, nova vjera pronalazi brojne pristaše među običnim pučanstvom, umornim od ugnjetavanja i iznuđivanja katoličkih svećenika, iz stalnih ratova.
U palači Margarita iz Parme zajedno sa svojim tajnikom Machiavellijem sastavlja izvještaj Filipa o nemirima u Flandriji, uglavnom na vjerskim osnovama. Za odluku o daljnjem djelovanju sazvala je vijeće na koje trebaju doći guverneri nizozemskih pokrajina.
U istom gradu, u skromnoj burger kući, djevojčica Clara živi sa majkom. S vremena na vrijeme dolazi im susjed Brackenburg. Jasno je zaljubljen u Klaru, ali ona je već dugo navikla na njegovu naklonost i doživljava ga, radije, kao brata. Nedavno su se u njenom životu dogodile velike promjene, sam grof Egmont počeo je posjećivati njihovu kuću. Primijetio je Claru kako se vozio njihovom ulicom u pratnji svojih vojnika i svi su ga pozdravili. Kad se Egmont iznenada pojavio s njima, djevojka je napokon izgubila glavu zbog njega. Majka se tako nadala da će se njena Clairchen udati za uglednog Brackenburga i biti sretna, ali sada shvaća da nije spasila svoju kćer, koja samo čeka večer koja dolazi i pojavljuje se njezin junak, u kojem se sada pojavljuje čitav smisao njezina života.
Earl Egmont zauzet je svojim sekretarom koji analizira njegovu prepisku. Evo pisama običnih vojnika koji traže isplatu plaće i pritužbe vojničkih udovica da nemaju čime prehraniti svoju djecu. Postoje pritužbe vojnika koji su zlostavljali jednostavnu djevojku, kćerku gostionice. U svim slučajevima, Egmont nudi jednostavno i pošteno rješenje. Iz Španjolske je stiglo pismo grofa Olive. Vrijedan starac savjetuje Egmonda da bude oprezan. Njegova otvorenost i nesmotreni postupci neće donijeti dobro. Ali za hrabrog zapovjednika najvažnija je sloboda i pravda, pa je teško biti oprezan.
Dolazi princ narančasti, javlja da vojvoda Alba, poznat po svojoj "krvoločnosti", kreće iz Španjolske u Flandriju. Princ savjetuje Egmont-u da se povuče u svoju provinciju i tamo se učvrsti, a on će to učiniti samo. Upozorava i grofa da se u Bruxellesu suočava sa smrću, ali ne vjeruje mu. Odvratiti se od tužnih misli, Egmont odlazi svojoj voljenoj Claerchen. Danas je na zahtjev djevojke došao k njoj u haljini viteza Zlatnog runa. Claerhan je sretna, iskreno voli Egmont, a on joj odgovara isto.
U međuvremenu, Margarita iz Parme, koja je također saznala za dolazak vojvode od Albe, odustaje od prijestolja i napušta zemlju. Dolazak u Bruxelles s trupama španjolskog kralja Albe. Sada je njegovom uredbom zabranjeno da se građani okupljaju na ulicama. Čak i ako se dvoje ljudi primijeti zajedno, odmah će ih zatvoriti na poticaj. Guverner španjolskog kralja posvuda vidi zavjeru. Ali njegovi glavni protivnici su Princ od narančaste i grof Egmont. Pozvao ih je u palaču Kulenburg, gdje im je pripremio zamku. Nakon sastanka s njim, njegovi će ih službenici uhapsiti. Među bliskim suradnicima Alba i njegovog nezakonitog sina Ferdinanda. Mladić je fasciniran Egmontom, njegovom plemenitošću i lakoćom komuniciranja, njegovim junaštvom i hrabrošću, ali nije u mogućnosti da se suprotstavi planovima svog oca. Neposredno prije početka publike, glasnik iz Antwerpena donosi pismo princa od Narandžanskog, koji, po vjerojatnom izgovoru, odbija stići u Bruxelles. Pojavi se Egmont, miran je. Na sve tvrdnje Albe o nemirima u Nizozemskoj odgovara ljubazno, ali istovremeno su njegova mišljenja o događajima prilično neovisna. Grof se brine za dobrobit svoga naroda, njihovu neovisnost. Upozorava Alba da kralj slijedi krivi put, pokušava "utapkati u zemlju" ljude koji su mu odani, računaju na njegovu podršku i zaštitu. Vojvoda ne može razumjeti Egmonta, naređuje mu da uhiti kralja, odabere grofovo osobno oružje i stražari ga odvedu u zatvor.
Saznavši za sudbinu svoje voljene, Clairechen ne može ostati kod kuće. Ona istrči na ulicu i nagovara građane da uzmu oružje i puste grofa Egmonda. Građani je gledaju samo suosjećajno i raspršuju se u strahu. Brackenburg odvodi Claerchen kući.
Earl Egmont, koji je prvi put u životu izgubio slobodu, ozbiljno je zabrinut zbog svog uhićenja. S jedne strane, prisjećajući se upozorenja prijatelja, osjeća da je smrt negdje u blizini, a on, nenaoružan, nije u stanju zaštititi se. S druge strane, duboko se nada da će mu Oranski ipak pomoći ili da će ljudi pokušati osloboditi ga.
Kraljev sud jednoglasno je izrekao kaznu Egmontu - smrtnu kaznu. Clarehen saznaje za to. Muči ju misao da nije u mogućnosti pomoći svom moćnom ljubavniku. Čovjek iz grada Brackenburg izvještava da su sve ulice bile prepune kraljevih vojnika, a na tržišnom trgu postavljena je skela. Shvativši da će Egmont neizbježno biti ubijen, Claerchen krade otrov iz Brackenburga, pije ga, legne u krevet i umire. Njezin posljednji zahtjev je brinuti se o starijoj majci.
Službenik Alba obavijesti Egmont o odluci kraljevskog dvora. Grof je oboren glavom u zoru. Zajedno s časnikom, Albin sin, Ferdinand, došao se pozdraviti s Egmontom. Ostavljen sam s grofom, mladić priznaje da je čitavog života Egmont smatrao svojim herojem. I sada je oštro svjestan da ne može ni na koji način pomoći svom idolu: njegov je otac predvidio sve, ne ostavljajući priliku za Egmontovo puštanje. Tada grof moli Ferdinanda da se pobrine za Clarehen.
Zatvorenik ostaje sam, zaspa i u snu mu se pojavljuje Claerchen koja ga okruni lovorovim vijencem pobjednika. Probudio se grof palpirano po glavi, ali na njemu nema ništa. Zore cvili, čuju se zvukovi pobjedonosne glazbe i Egmont krene prema stražarima koji su došli da ga vode u pogubljenje.