Grof Leo Tolstoj jedan je od najcjenjenijih proznih pisaca u ruskoj povijesti. Značaj njegovog rada ne može se precijeniti. Autor je vojnom podanici posebno mjesto dao u svom djelu, a zbirka "Sevastopolske priče" živopisan je predstavnik ovog žanra. "Sevastopolske priče" objavljene su 1855. godine. Osobina ovih eseja je činjenica da je i sam pisac bio sudionik opisanih vojnih operacija, i, moglo bi se reći, okušao se u ulozi ratnog dopisnika. Zbirka je napisana za manje od godinu dana, a cijelo to vrijeme Tolstoj je bio u službi, što mu je omogućilo da sa iznenađujućom točnošću prenese glavne događaje tih mjeseci. Zaplet je potpuno realan, a to je upravo ono što donosi kratki prepričavanje iz ekipe Literaguru-a.
Sevastopolju u mjesecu prosincu
Pripovjedač stiže u opkoljeni Sevastopol i opisuje svoje dojmove, kombinirajući opise naizgled svakodnevnih stvari i nabrajajući strahote rata koji posvuda prožimaju - mješavinu "gradskog života i prljavog bivaka."
Ulazi u skupštinsku dvoranu, u kojoj se nalazi bolnica za ranjene vojnike. Svaki vojnik opisuje svoju ranu na različite načine - neko nije osjećao bol, jer nije primjetio ranu u žestokoj bitci i bio je gladan iscjedaka, a umirući čovjek, koji već „miriše na mrtvo tijelo“, nije ništa vidio i shvatio. Žena koja je nosila ručak sa suprugom izgubila je nogu u kolenu od školjke. Nešto dalje, autor pada u operacijsku salu, koju opisuje kao "rat u svom sadašnjem izrazu".
Nakon bolnice, pripovjedač se nađe u oštro kontrastnom mjestu s bolnicom - konobom u kojoj jedriličari i časnici međusobno pričaju različite priče. Primjerice, jedan mladi časnik koji je služio najopasnijem, četvrtom bastionu, podivljao se pretvarajući da ga najviše brinu prljavština i loše vrijeme. Na putu do četvrtog bastiona sve je manje nevojnih ljudi i sve više iscrpljenih vojnika, uključujući i ranjene na nosilima. Vojnici, dugo navikli na tutnjavu pucnjave, mirno se pitaju gdje će pasti sljedeća granata, a topnički časnik, vidjevši ozbiljnu ranu jednom od vojnika, mirno komentira: "Ovo je svaki dan sedam ili osam ljudi."
Sevastopolju u svibnju
Autor razmatra bespredmetnost krvoprolića, što ni oružje ni diplomacija ne mogu riješiti. Smatra istinom kada bi se sa svake strane borio samo jedan vojnik - jedan bi branio grad, a drugi bi opsjednuo, rekavši da je to "logičnije jer je bio humaniji".
Čitatelj se upoznaje s kapetanom Mihailovom, ružnim i nespretnim, ali koji ostavlja dojam čovjeka "malo višeg" od običnog pješačkog časnika. Razmišlja o svom životu prije rata i nalazi svoj nekadašnji krug komunikacije mnogo sofisticiranijim od sadašnjeg, prisjećajući se svog prijatelja lancera i supruge Nataše, koja raduje vijesti s fronta o Mihailovom junaštvu. On je uronjen u slatke snove o tome kako se napredovati, sanja da bude uključen u više krugove. Kapetan stožera osramoćen je od strane njegovih trenutnih drugova, kapetana njegove pukovnije, Suslikova i Obzgogova, želeći prići „aristokratima“ koji hodaju po pristaništu. Ne može se prisiliti na to, ali im se na kraju pridružuje. Ispada da svaki u ovoj grupi nekoga smatra "većim aristokratom" od njega samog, a svi su puni taštine. Radi šale, princ Galtsin uzima Mihajlovu ruku za vrijeme šetnje, vjerujući da mu ništa neće donijeti više užitka. Ali nakon nekog vremena oni prestaju razgovarati s njim, a kapetan odlazi kući, gdje se sjeća da je dobrovoljno otišao u bastion umjesto bolesnog časnika, pitajući se hoće li ga ubiti ili će ga jednostavno ozlijediti. Na kraju, Mihajlov se uvjeri da je učinio ispravnu stvar, a u svakom slučaju bit će nagrađen.
U to su vrijeme "aristokrati" razgovarali s Adjutantom Kaluginom, ali to su radili bez prošlih manirizma. Međutim, to traje samo dok se časnik ne pojavi s porukom generalu, čiju prisutnost oni demonstrativno ne primijete. Kalugin obavještava svoje drugove da su suočeni s "vrućim dogovorom", barun Pest i Praskukhin su poslani u bastion. Galtsin se također dobrovoljno javi na sortiranje, znajući u svojoj duši da nikamo neće ići, a Kalugin ga odvraća, shvaćajući da se boji ići. Nakon nekog vremena, Kalugin sam odlazi u bastion, a Galtsin ispituje ranjene vojnike na ulici i isprva je ogorčen činjenicom da oni "samo" napuštaju bojno polje, a zatim se počinje sramiti svog ponašanja i poručnik Nepshitshetsky, vrišteći na ranjene.
U međuvremenu, Kalugin, pokazujući pretjeranu hrabrost, najprije vozi umorne vojnike na svoja mjesta, a zatim odlazi u bastion, ne naginjući se pod metke, i iskreno se uzrujava kad bombe padnu predaleko od njega, ali u strahu padne na zemlju kad je kraj njega školjka eksplodira. Iznenađen je "kukavičlukom" zapovjednika baterije, istinskog hrabrog čovjeka, pola godine nakon što je živio na bastionu kad ga odbije pratiti. Kalugin, vođen taštinom, ne vidi razliku između vremena koje je kapetan proveo na bateriji i njegovih nekoliko sati. U međuvremenu, Praskukhin stiže do reda, na kojoj je Mihajlov služio, s uputama generala da odu u pričuvu. Na putu susreću Kalugina, hrabro hodajući po rovu, ponovo se osjećajući hrabrim, ne usuđujući se napasti, ne smatrajući sebe "topovskom hranom". Ali adjutant nađe kadeta Pest-a, koji priča priču o tome kako je izbo nožem Francuza, ukrašavajući ga do neprepoznatljivosti.
Kalugin, vraćajući se kući, sanja da njegovo „junaštvo“ na bastionu zaslužuje zlatnu sablju. Neočekivana bomba ubija Praskukhina i lako ozljeđuje Mihailova u glavu. Kapetan stožera odbije ići na presvlačenje i želi otkriti je li Praskukhin živ, smatrajući to "svojom dužnošću". Nakon što je konstatirao smrt drugova, uhvati se u koštac sa svojim bataljonom.
Sljedeće večeri, Kalugin s Galtsinom i „nekim“ pukovnikom hodaju bulevarom i razgovaraju o jučer. Adjutant se s pukovnikom raspravlja o tome tko je bio na opasnijoj granici, čemu se drugi iskreno čudi što nije umro, jer je iz njegove pukovnije umrlo četiri stotine ljudi. Upoznavši ranjenog Mihailova, ponašaju se s njim jednako arogantno i podrugljivo kao prije. Priča završava opisom bojnog polja, gdje pod bijelim zastavama stranke rastavljaju tijela mrtvih, a obični ljudi, Rusi i Francuzi, stoje zajedno, razgovaraju i smiju se, unatoč jučerašnjoj bitci.
Sevastopolju u kolovozu 1855
Autor nas upoznaje s Mihailom Kozeltsovom, poručnikom koji je u bitci ranjen u glavu, ali se oporavio i vratio se u svoju pukovniju, čija je tačna lokacija, međutim, časniku bila nepoznata: jedino što je naučio od vojnika iz njegove čete je da je njegova pukovnija prebačen iz Sevastopolja. Poručnik je "izvanredan časnik", autor ga opisuje kao talentiranu osobu, dobrog uma, dobrog govora i pisanja, s jakim ponosom koji ga čini "izvrsnim ili uništenim."
Kad Kozelcov prijevoz stigne na stanicu, gomila je ljudi koji čekaju konje koji više nisu na kolodvoru. Tamo upoznaje mlađeg brata Volodju, koji je trebao služiti u straži u Sankt Peterburgu, ali je poslan - na njegov zahtjev - naprijed, stopama svog brata. Volodja je mladić star 17 godina, atraktivnog izgleda, obrazovan i pomalo sramežljiv prema bratu, ali prema njemu se postupa kao prema junaku. Nakon razgovora, stariji Kozeltsov poziva svog brata da odmah ode u Sevastopol, na što se Volodja slaže, vanjski pokazuje odlučnost, ali oklijeva iznutra, vjerujući da je bolje „čak i s bratom“. Međutim, ne napušta sobu četvrt sata, a kad poručnik ode provjeriti Volodju, čini se posramljeno i kaže da jednom časniku duguje osam rubalja. Stariji Kozeltsov plaća dug svog brata, trošeći posljednji novac, i zajedno odlaze u Sevastopol. Volodja se osjeća uvrijeđenim što ga je Mihail odvezao zbog kockanja i čak mu je otplatio dug "iz posljednjeg novca". Ali na putu se njegove misli pretvaraju u sanjiviji kanal, gdje zamišlja kako se s bratom bori rame uz rame, o tome kako umire u bitci, a on je sahranjen s Michaelom.
Po dolasku u Sevastopol, braća se šalju u konvoj pukovnije kako bi se utvrdilo točno mjesto pukovnije i divizije. Tamo razgovaraju s časnikom iz konvoja koji broji novac zapovjednika pukovnije u kabini. Također, nitko ne razumije Volodju, koji je otišao u rat dobrovoljno, iako je imao priliku služiti "na toplom mjestu". Saznavši da se Volodjina baterija nalazi na Brodu, Mihail nudi bratu da prenoći u Nikolajevoj kasarni, ali on će morati otići do svog mjesta službe. Volodja želi otići kod brata na bateriju, ali Kozeltsov stariji odbije ga. Na putu posjećuju Michaelovog prijatelja u bolnici, ali on nikoga ne prepozna, muče se i čeka smrt kao izbavljenje.
Mihail šalje svog batmana u pratnju Volodije u svoju bateriju, gdje se Kozeltsovu mlađem nudi da provede noć na krevetu dežurnog kapetana. Na njemu već spava junak, ali Volodja je u činu pukovnika i zbog toga mlađi čin mora spavati u dvorištu.
Volodya ne može dugo spavati, u njegovim mislima strahote rata i onoga što je vidio u bolnici. Tek nakon molitve Kozeltsov Jr. zaspi.
Michael stiže na mjesto svoje baterije i tamo odlazi zapovjedniku puka da izvještava o dolasku. Ispada da je Batrishchev - vojni komesar Kozeltsov Sr., unapređen u čin. Hladno razgovara s Mihailom, žali što je poručnikova dugo odsutna i daje mu društvo pod njegovom zapovijedom. Napuštajući pukovnika, Kozeltsov se žali na poštivanje podređenosti i odlazi na mjesto svoje čete, gdje ga radosno pozdravljaju i vojnici i časnici.
Volodya je, također, bio dobro primljen, policajci se prema njemu ponašaju kao prema sinu, podučavaju i podučavaju, a sam Kozeltsov mlađi pita ih o pitanjima baterija i dijeli vijesti iz glavnog grada. Upoznaje i kunkera Vlanga - onog na čijem je mjestu spavao noću. Nakon ručka stiže izvještaj o potrebnim pojačanjima, a Volodya, koji vuče ždrijebe, s Vlangom odlazi do minobacačke baterije. Volodja proučava Vodič za artiljerijsko pucanje, ali u stvarnoj se bitci pokazalo beskorisnim - pucnjava je slučajna, a tijekom bitke Volodja gotovo umire.
Kozeltsov, Jr. Upoznaje se s Melnikovom koji se uopće ne boji bombi i, unatoč upozorenjima, napušta zemlju i cijeli dan je pod vatrom. Osjeća se hrabar i ponosan što dobro obavlja svoje dužnosti.
Sljedeće jutro dogodi se neočekivani napad na bateriju Michaela, koji spava mrtva nakon olujne noći. Prva pomisao koja mu je pala na pamet bila je ideja da bi mogao izgledati kao kukavica, pa zgrabi sablju i krene u bitku sa svojim vojnicima, nadahnjujući ih. Ozlijeđen je u grudni koš, a dok umire, pita svećenika jesu li Rusi zauzeli svoje položaje, na što svećenik krije vijesti od Michaela da francuska zastava već leti na mahalovski Kurgan. Smiren, Kozeltsov stariji umire, želeći svom bratu istu "dobru" smrt.
Međutim, francuski napad pregazio je Volodya u dubokosti. Vidjevši kukavičluk Vlang-a, ne želi biti poput njega, pa aktivno i hrabro zapovijeda svojim ljudima. Ali Francuzi zaobilaze položaj s boka, a Kozeltsov Jr. nema vremena za bijeg, umirući na bateriji. Makhalov barjak kojeg su zarobili Francuzi.
Preživjeli vojnici s baterijom su se bacili na brod i preselili se u sigurniji dio grada. Spašeni Vlang tuguje za Volodjom, koji mu je postao blizak, dok drugi vojnici kažu da će Francuzi uskoro biti istjerani iz grada.