Ovo je tragedija sa sretnim završetkom. Na dramskim natjecanjima u Ateni postojao je običaj: svaki pjesnik je predstavio "trilogiju", tri tragedije, ponekad se čak i pokupivši jedni drugima na teme (poput Aeshila), a nakon njih kako bi ublažio sumorno raspoloženje, "satirsku dramu", gdje su bili likovi i radnja također mitova, ali zbor se sigurno sastojao od veselih satira, jarenih i revnih pratitelja boga vina Dionisa; prema tome, zaplet za nju izabran je smiješno i bajno. Ali zbor satira nije se mogao prilagoditi nijednom mitu; i sada je pjesnik Euripides pokušao napraviti zadnju dramu sa zapletom iz bajke i sretnim završetkom, ali bez ikakvih satira. Ovo je bila Alkestida.
Zaplet bajke ovdje je borba Herkula sa smrću. Grci su, kao i svi narodi, jednom zamišljali da je Smrt monstruozni demon koji dolazi do umirućeg čovjeka, zgrabi njegovu dušu i odnese ga u podzemlje. Ozbiljno u takvog demona dugo vremena nije vjerovao i o njemu je govorio ne mitove, već bajke. Na primjer, kako je lukavi Sizif iznenadio Smrt, zavezao ga lancima i dugo držao u zarobi, tako da su ljudi na zemlji prestali umirati, a sam Zeus morao je intervenirati i uspostaviti red. Ili kao glavni junak grčkih mitova, radnik Herakles, jednom je zgrabio ruku da preda smrt, nadvladao je i rastrgao dušu, koju je demon već odnio u pakao. Bila je to duša mlade kraljice Alkestis (Alkesta), žene kralja Admeta,
Evo kako je bilo. Bog Apolon svađao se s ocem, gromovnikom Zeusom, i kaznio ga je: Zeus mu je naredio da čitavu godinu služi kao pastir sa smrtnim čovjekom, kraljem Admetom. Admet je bio dobar i simpatičan gospodar, a Apolon mu je također ljubazno uzvratio. Popio je pijanu nepokolebljivu Moiru, božice sudbine, izmjerivši uvjete ljudskog života i postigao čudo za Admeta: kad Admet dođe umrijeti, netko drugi može umrijeti za njega, a Admet, živjet će svoj život zbog ovog drugog , Vrijeme je prolazilo, došlo je vrijeme da Admet umre, a on je počeo među rodbinama tražiti čovjeka koji će pristati na njegovu smrt. Stari otac je to odbio, stara majka je odbila, a složila se samo njegova mlada supruga, kraljica Alkestida. Ona ga je toliko voljela da je bila spremna dati svoj život za njega, tako da je on i dalje kraljevao slavom, odgajao njihovu djecu i pamtio je.
Od toga započinje tragedija Euripida. Na pozornici su bog Apolon i demon smrti. Demon je došao za dušu Alcestisa; pobjedonosno pobjeđuje: otmica mladog života ugodnija je od života zrelog muža. "Rano pobjeđujete!" - govori mu Apolon. "Pazite: uskoro će ovdje doći čovjek koji će vas nadvladati."
Na scenu stupa hor mještana: oni su alarmirani, vole i dobrog kralja i mladu kraljicu, ne znaju koje bogove moliti da smrt prođe. Carski sluga im kaže: nema se što pomoći, došao je posljednji sat. Alkestida se pripremila za smrt, oprala se, odjenula u smrtno ruho i molila se kućnim bogovima: "Čuvajte mog muža i ne dajte mojoj djeci prerane smrti, kao što je to slučaj, već zbog boravka!" Zbogom bračnog kreveta rekla je: "Ah, ako druga supruga dođe ovamo, ona neće biti bolja od mene, već samo sretnija!" Zbogom se oprostila od djece, sluga i svog supruga: jadni Admet, on ostaje živjeti, ali muči ga čežnja, kao da umire. Sada će je odvesti iz palače kako bi se oprostila od sunčeve svjetlosti. "O tuzi, tuzi", pjeva zbor. "Ako možete, Apolone, posredovati!"
Alkestida je izvedena iz palače, s Admetom, s njima malo sinom i kćeri. Počinje opći krik; Alkestida zbogom od zemlje i neba, već je čula pljesak zagrobnog života. Ona se obraća Ad-metu: "Evo mog posljednjeg zahtjeva: ne uzimajte drugu ženu, ne vodite maćehu našoj djeci, budite zaštitnici našeg sina, dajte dostojnog muža svojoj kćeri!" "Neću uzeti drugu ženu", odgovara joj Admet, "oplakivat ću te ostatak dana, neću imati radosti ni pjesme u svojoj kući, a ti ćeš mi se pojaviti čak u snovima i upoznati me u podzemlju kada umrem!" O, zašto ja nisam Orfej s pjesmom, moleći za svoju voljenu od podzemnog kralja! " Govori Alkestide postaju sve kraći, ona šuti, mrtva je. Zbor pjeva pjesmu preminule o partneru i obećava joj vječnu slavu među živima.
Tada se pojavio Hercules. Odlazi na sjever, dodijeljen mu je još jedan prisilni podvig: obračunati se s okrutnim kraljem koji ubija goste i goni im meso svojih kobila-kanibala. Kralj Admet je njegov prijatelj, želio se odmarati i jesti u svojoj kući; ali u kući je tuga, tuga, tuga - možda bi trebao potražiti drugo utočište? "Ne", govori mu Admet, "nemoj misliti na loše, ostavi me brige; a moji će vas robovi hraniti i polagati. " "Što si, kralju", pita zbor, "je li dovoljno primiti i obradovati goste pokopavajući takvu ženu?" "Ali je li dovoljno", kaže Admet, "opteretiti prijatelje svojom tugom?" Dobro za dobro: gost je uvijek svet. " Zbor pjeva o velikodušnosti kralja Admeta i o tome koliko su dobri bogovi prema njemu i kako je ljubazan prema prijateljima.
Alkestid je pokopan. U svakoj tragediji postoji spor u kojem se raspravlja i nad njezinim tijelom. Admetov stari otac izlazi da se oprosti od mrtvih i kaže joj dirljive riječi. Ovdje Admet gubi temperament: "Nisi htjela umrijeti za mene - to znači da si ti kriva za njezinu smrt! - viče on. "A da nije nje, bili biste krivi za moju smrt!" Više nisam tvoj sin. " "Smrtna kazna bila je tvoja", odgovara otac, "nisi htio umrijeti; zato me nemojte ni zamjeriti da ne želim umrijeti, i sramite se supruge koju niste poštedjeli. " S psovkama jedni prema drugima, otac i sin se razilaze.
A Hercules, ne znajući ništa, gozba je iza scene; među Grcima se uvijek smatrao ne samo jakim čovjekom, već i glupošću. Rob se žali publici: želi plakati o dobroj kraljici, a neznancu mora poslužiti s osmijehom. "Zašto si tako tmurna? Pita ga Hercules. "Život je kratak, sutra je nepoznato; radujmo se dok smo živi." Ovdje rob ne ustaje i govori gostu sve kako je. Hercules je šokiran - i pobožnost kraljice prema mužu, i plemenitost kralja pred prijateljem. "Gdje je Alkestida pokopana?" Sluge bodova. "Uzmi srce, srce", kaže Hercules, "borio sam se sa živima, sada izlazim u samu smrt i spašavam svoju ženu za prijatelja čak iz podzemlja."
Dok Herkula nije tu, na pozornici - plače. Admet više ne pati zbog pokojnika - već zbog sebe: "Tuga za njom bila je gotova, vječna slava počela je za njom. A ja? da je sada život za mene, ako mi neko može reći u lice: evo ga kukavica, uplašio se poštene smrti, preferirao je sramotan život! " Zbor ga nažalost utješi: takva je sudbina, ali oni se ne svađaju sa sudbinom.
Hercules se vraća, a slijedi ga tiha žena ispod pokrivača. Hercules okrivljuje Admeta: "Ti si mi prijatelj i odustaješ od mene svoju tugu?" srami se! Bog je vaš sudac, a ja imam zahtjev za vas. Sada sam vodio tešku borbu i borbu šakom, pobijedio sam, a ta žena je bila moja nagrada. Idem na sjever da služim svoju službu, a ti, molim te, skloni je u svoju palaču: ako želiš biti rob, ali ako želiš, kad tjeskoba prođe, dobiti ćeš i novu ženu. " "Nemojte reći ovo: mojoj tjeskobi nije kraj, a boli me što pogledam ovu ženu: podsjeća me na Alkestid. Ne boli moju dušu! " "Ja sam ti prijatelj, stvarno želim da si bolestan?" Primite joj ruku. Sad pogledajte! " A Hercules izvuče veo sa svoje suputnice. "Je li to Alcestis? živ? a ne duh? Spasili ste je! Boravak! Dijeli moju radost! " "Ne, posao čeka. I budi ljubazan i pravedan, žrtvuj bogovima neba i podzemlja, i tada će smrtna čarolija pasti s nje, a ona će progovoriti i opet biti tvoja. " - "Sretan sam!" - uzvikne Admet ispruživši ruke prema suncu, a zbor završava tragediju riječima: "... Putevi bogova koji su nam nepoznati nerealni su i nemoguće je da budu mogući: vidjeli smo."