Radnja se odvija u provincijskom gradu. Probudivši se s poteškoćama, uzima telefon, ali vlada tišina. Polako ustaje, dodiruje čeljust, otvara prozor, vani pada kiša. Žilov popije pivo i počne vježbati s bocom u rukama. Ponovo telefonski poziv i ponovo tišina. Sad se Zilov zove. Razgovara s konobarom Dimom, s kojim su zajedno išli u lov, i izuzetno je iznenađen što ga Dima pita hoće li ići. Žilova zanimaju detalji jučerašnjeg skandala koji je počinio u kafiću, ali kojeg se vrlo nejasno sjeća. Posebno ga briga tko je jučer otišao na svoju fizionomiju.
Čim spusti slušalicu, kuca na vrata. Ulazi dječak s velikim žalosnim vijencem na kojem je napisano: "Victor Alexandrovich Zilov, koji je nezaboravno neispravno izgorio na poslu od neumoljivih prijatelja." Zilov se nervira zbog takve tmurne šale. Sjeo je na kauč i počeo zamišljati kako se sve moglo dogoditi da je stvarno umro. Tada mu život posljednjih dana prolazi pred očima.
Prvo sjećanje. U kafiću Nezabudka, omiljenom mjestu Žilove zabave, sastaje se sa svojim prijateljem Sayapinom tijekom pauze za ručak s šefom posla Kushakom kako bi obilježio veliki događaj - dobio je novi stan.Odjednom se pojavljuje njegova ljubavnica Vera. Žilov traži od Vere da ne reklamira njihovu vezu, odvodi sve za stol, a konobar Dima donosi naručeno vino i roštilj. Žilov podsjeća Kushaka da je večera zakazana zabava za domaćice, a on, pomalo koketirajući, pristaje. Prisilio je Žilova da pozove Veri koja to stvarno želi. Predstavlja je šefu koji je upravo vodio zakonitog supružnika na jug, kao razrednica, a Vera svojim vrlo opuštenim ponašanjem nadahnjuje Kushaka s određenom nadom.
Navečer se Žilovi prijatelji okupljaju na druženju u kući. U iščekivanju gostiju, Galina, Žilova supruga, sanja da će sve između nje i njenog supruga biti kao na samom početku, kad se vole. Među doniranim darovima - predmeti lovačke opreme: nož, bandoleer i nekoliko drvenih ptica koje se koriste u lovu na patke za presađivanje. Lov na patke Zilova je najveća strast (osim za žene), iako dosad nije uspio ubiti ni jednu patku. Prema Galini, glavna stvar za njega su naknade i razgovori. Ali Žilov ne obraća pažnju na ismijavanje.
Drugo sjećanje. Na djelu Zilov i Sayapin moraju hitno pripremiti informacije o modernizaciji proizvodnje, načinu protoka itd. Zilov predlaže da se predstavi kao već završen projekt modernizacije u tvornici porculana. Dugo bacaju novčić, nemojte. I premda se Sayapin boji izlaganja, oni ipak pripremaju ovu "lipu". Ovdje Žilov čita pismo starog oca koji živi u drugom gradu s kojim se nije vidio četiri godine.Piše da je bolestan i zove da se vidi, ali Žilov je ravnodušan prema ovome. Ne vjeruje svom ocu, a još uvijek nema vremena, jer na odmor odlazi na lov na patke. To ne može i ne želi propustiti. Odjednom se u njihovoj sobi pojavi nepoznata djevojka Irina koja je zbunila njihov ured s novinama. Žilov to glumi, predstavljajući se kao zaposlenik novina, sve dok šef koji je ušao nije razotkrio svoju šalu. Žilov ima aferu s Irinom.
Treće sjećanje. Žilov se vraća kući ujutro. Galina ne spava. Žali se zbog obilja posla, činjenice da je tako neočekivano poslan na poslovno putovanje. Ali supruga direktno kaže da mu ne vjeruje, jer ga je sinoć u gradu vidio jedan susjed. Žilov pokušava protestirati, optužujući svoju ženu za pretjeranu sumnju, ali to ne utječe na nju. Dugo je patila i više ne želi trpjeti laži Žilovskog. Kaže mu da je bila kod doktora i da je imala pobačaj. Zilov izražava ogorčenje: zašto se nije savjetovala s njim ?! Pokušava je nekako ublažiti, prisjećajući se jedne večeri prije šest godina, kada su se prvi put zbližili. Galina isprva protestira, ali potom postupno podlegne šarmu sjećanja - sve do trenutka kada Zilov ne može zapamtiti nijednu riječ koja joj je veoma važna. Na kraju ona sjedne na stolac i plače. Memorija je sljedeća. Na kraju radnog dana bijesni Kushak pojavljuje se u sobi Žilova i Sayapina i zahtijeva od njih objašnjenje brošure s podacima o obnovi u tvornici porculana.Zabranjujući Sayapina, koji treba dobiti stan, Žilov preuzima potpunu odgovornost. Tek iznenada pojavila supruga Sayapina uspijeva ugasiti oluju, vodeći jednostavnog Kushaka u nogomet. U ovom trenutku Žilov prima telegram o smrti svog oca. Odluči žurno letjeti da uhvati pogreb. Galina želi poći s njim, ali on to odbija. Prije odlaska odlazi u piće "Zaboravi-ne-ja" na piće. Osim toga, ovdje ima sastanak s Irinom. Galina slučajno postaje svjedokom njihovog sastanka, koji je donio Žilovu ogrtač i aktovku za putovanje. Žilov je prisiljen priznati Irini da je oženjen. Naruči večeru i odlaže polazak za sutra.
Memorija je sljedeća. Galina ide kod rodbine u drugi grad. Čim ona ode, on nazove Irinu i pozove je k sebi. Galina se neočekivano vrati i obavijesti da odlazi zauvijek. Zilov je obeshrabren, pokušava je zadržati, ali Galina ga zaključava s ključem. Uhvaćen u zamku, Zilov pokreće svu svoju rječitost, pokušavajući uvjeriti svoju ženu da mu je ona još draga, pa čak i obećati da će loviti. Ali nije Galina ta koja uopće čuje njegovo objašnjenje, već Irina koja se pojavila, koja doživljava sve što je Zilov rekao kako se odnosi upravo na nju.
Posljednje sjećanje. U iščekivanju prijatelja pozvanih povodom predstojećeg odmora i lova na patke, Zilov pije u Forget-Me-Not. Do trenutka kada se prijatelji okupe, on je već prilično pijan i počinje im pričati gadne stvari. Sa svakom se minutom sve više i više razilazi, nosi ga, a na kraju sve napusti, uključujući Irinu koju također nezasluženo vrijeđa. Ostavljen sam, Žilov naziva konobara Dima lakirom i on ga udara u lice.Žilov pada pod stol i "isključuje se". Nakon nekog vremena Kuzakov i Sayapin se vrate, pokupe Zilova i odvedu ga kući.
Podsjetivši na sve, Zilov se zapravo stvarno zasvijetli mišlju da počini samoubojstvo. Više se ne igra. Piše bilješku, puni pištolj, skida cipele i masira okidač velikim nožnim prstom. U ovom trenutku zazvoni telefon. Tada se tiho pojavljuju Sayapin i Kuzakov, koji vide Zilove pripreme, nalete na njega i oduzimaju svoj pištolj. Žilov ih vozi. On vrišti da ne vjeruje nikome, ali oni ga odbijaju ostaviti na miru. Na kraju ih Žilov uspije protjerati, on hoda pištoljem po sobi, zatim se baci na krevet i ili se smije ili plače. Dvije minute kasnije ustaje i bira Dimov telefonski broj. Spreman je ići u lov.