: Daleka budućnost. Igre gladi podsjetnik su na brutalno srušenu pobunu. Da bi preživjela Igre, junakinja mora ubiti prijatelja, ali ona ostaje sama, birajući ljubav i prijateljstvo.
Roman je napisan u ime glavne junakinje Katniss Everdeen.
I. dio Atributi
Država Panem, nastala na sjevernom američkom kontinentu nakon niza prirodnih katastrofa, podijeljena je na dvanaest okruga, a glavni grad je Kapitol. Nekad je postojalo trinaest okruga, ali nakon velikog ustanka, koje su vlasti brutalno srušile, Okrug 13 bio je potpuno uništen. Kao odgovor na pobunu, Capitol je pokrenuo godišnje igre gladi, koje se emitiraju u cijeloj zemlji. Svaka četvrt mora poslati dječaka i djevojčicu na Igre. 24 člana tribine ubijaju se međusobno u Areni. Kapitol pruža jedinom preživjelom pobjedniku dobro hranjen i ugodan život.
Sedamnaestogodišnja Katniss Everdeen živi u siromašnom okrugu Distrikta 12, čiji se stanovnici bave vađenjem ugljena. U dobi od dvanaest godina, nakon smrti svog rudarskog oca, Katniss je ostala jedina podrška obitelji i naučila je loviti lukom. Djevojčica se ne želi vjenčati i imati djecu koja mogu doći na Igre. Danas je Dan žetve - vrijeme za odabir danaka. Katniss ima sjajne šanse za ulazak u Arenu. Imena danaka napisana su na karticama koje se bacaju u dvije staklene kugle i izvlače poput lutrije.
Prema pravilima, oni počinju sudjelovati u žetvi s dvanaeste godine. Prvi put kada se vaše ime upiše jednom, sa trinaest godina - već dva puta i tako dalje, sve dok vam nije napunjeno osamnaest godina.
Siromah koji umire od gladi može se ponovno imenovati imenom i dobiti jeftine obroke za godinu dana. To je učinio Katniss. Njeno ime će biti na 20 karata. Djevojčica je uvjerena da će biti samo jedna čestitka s imenom mlađe sestre Prim.
Berba se odvija na glavnom trgu četvrti 12 i emitirana je širom Panema. Osim upravitelja s Kapitola, na podiju su blizu dvije staklene kugle sjedili gradonačelnik i Haymitch Eberneti, jedini živi pobjednik iz Distrikta 12. Na Katnissin užas, upravitelj izvadi karticu s imenom Prim. Po zakonu, svatko može zamijeniti danak volontiranjem. To radi Katniss, jer njezina slaba sestra neće živjeti u Areni ni jedan dan.
Od tog trenutka kada sam zauzeo mjesto Prim, nešto se promijenilo - stekao sam vrijednost.
Među dječacima puno pada na Petea Mellarka, sina pekara. Katniss se sjeća kako je Pete spasio obitelj od gladi odmah nakon što joj je otac umro. Namjerno je upropastio dvije kruh i uspio ih dati Katniss, za što ga je kaznila njegova majka. Djevojka se nije usudila zahvaliti mu.
Nakon srčanog oproštaja s obitelji, Katniss i Pete odlaze u glavni grad vlakom u Kapitol. Stjuard i Haymitch, počasni mentor, putuju s njima. Pobjeda u Igrama ne ovisi samo o snazi i spretnosti, već i o broju sponzora. Što ih više bude, češće će danaci u Areni primati lijekove, hranu i oružje. Atributi trebaju biti privlačni javnosti. Za to su organizirane svečane povorke, treninzi koje gledaju potencijalni sponzori i niz intervjua u kojima bi svaka počast trebala pokazati na što je sposobna prije Igara.
Mentor ... je jedina nit koja povezuje igrače s vanjskim svijetom. Onaj koji daje savjet, pronalazi sponzore i organizira uručenje darova.
Pred kraj putovanja Katniss i Pete uspijevaju osvijestiti Haymitch pijanca i osvijestiti ga. Za ceremoniju otvaranja, oni šive odjeću zagrljeni jezicima sintetičkog plamena, koji stvaraju pljusak. Nakon toga slijedi niz vježbi.Atributi žive u luksuznom Centru za obuku, gdje ih opslužuju nemi - politički kriminalci s odrezanim jezicima. Haymitch inzistira na tome da se Katniss i Pete ponašaju kao prijatelji u javnosti i na ostalim tribinama - što će dodati njihovu popularnost i privući bogate sponzore.
Ipak, doći će trenutak i morat ćemo prestati igrati budalu i postati oni koji jesmo - okrutni protivnici.
Tri dana kasnije počinju pojedinačne emisije u kojima upravitelji Igara ocjenjuju danak na skali od dvanaest bodova. Nesretni Katniss puca lukom u smjeru upravitelja koji sjede za stolom, izbacuje jabuku iz usta pečene svinje i dobiva jedanaest bodova. Onda je red na intervjuu. Pred čitavom državom Pete priznaje da od djetinjstva voli Katniss.
II dio Igre
Katniss ne vjeruje Peteu. Ona vjeruje da se pretvara da je zaljubljen, pokušava privući pažnju sponzora i preživjeti u Areni, te biti ljut na Petea zbog intervjua, iako su "nesretni ljubavnici" već postali univerzalni favoriti. Noć prije Igara Katniss ne spava. Ona se diže na krov Centra i tamo pronalazi Petea. Ne očekuje opstanak na Igrama i želi samo jedno: da se ne slomi, da ne postane čudovište, da umre sam od sebe. Katniss će učiniti sve da pobijedi.
Ne mogu otići bez borbe. Samo ... želim nekako pokazati Kapitolu da ne pripadam njemu. Da sam više od zaloga u njegovim Igrama.
Rano ujutro danak se odvodi u Arenu, gdje moraju preživjeti nekoliko tjedana. Za sve Igre ponovno se izdaje Arena. To može biti pustinja, džungla ili aktivni vulkan. Po čitavoj Areni postavljaju se smrtonosne zamke koje pokreće glavni administrator. 74. igre gladi počinju u Areni jezerom i borovom šumom. Između njih na natučenoj platformi stoji Rog obilja, ispunjen stvarima, hranom i oružjem. Na samom Rogu, Kiniss vidi srebrni luk, ali ona ne može stići tamo. Ona slijedi Haymitchove savjete i bježi u šumu. Na Rogu započinje masakr. O smrti svakog dana odaje se pucanj iz topa, a s nastupom mraka na noćnom nebu prikazuju se portreti mrtvih.
Katniss nekoliko dana preživljava sama, spava na drveću, gotovo umire od žeđi, ali na vrijeme nađe vodu. Najviše se boji davanja iz bogatih četvrti. Ondje se djecu uči boriti od ranog djetinjstva. Ti su prilozi jaki i visoki, često ih volonteri nazivaju i pobjeđuju. Preostali sudionici Igara nazivaju ih profesionalcima. Na početku Igara, profesionalci sklapaju savez i ubijaju najslabije. Bila je to takva banda koju je Katniss primijetila jedne noći. S iznenađenjem primjećuje Petea u ovom društvu.
Iz razgovora stručnjaci Katniss shvaćaju: pomirili su se s Peteom kako bi ga pronašli i ubili uz njegovu pomoć - opasnu budalu koja je dobila jedanaest bodova.
Trećeg dana Igara, djevojka pada u središte šumskog požara. Menadžeri su izazvali val vatre kako publici iz glavnog grada ne bi dosadilo, jer tog dana nije bilo ubojstava. Katniss puca u vatrene kugle, od kojih jedna boli nogu.
Do večeri profesionalci pronađu ranjenu Katniss, ali ne mogu je dobiti - djevojka se savršeno penje po drveću. Tada se profesionalci ostavljaju da čekaju ispod drveta. Na obližnjem drvetu Katniss primjećuje bebu iz Okruga 11 Rutu. Ona ukazuje Katniss na gnijezdo genetski modificirane osi čiji ugriz uzrokuju lude halucinacije. Kapitol je donio ove osi za borbu protiv pobunjenika. U ovom trenutku prvi poklon sponzora, mast za opekline, spušta se na srebrni padobran.
U zoru Katniss baca rog gnijezdo na profesionalce i oduzima im luk i podrhtavanje strijela. Katniss je također udarana ubojicama. Kroz drogu halucinacija, ona vidi Petea koji je skriva od profesionalaca i štiti je od najmoćnijeg - Catoa. Nožem ubode Petea.
Katniss vraća svijest za nekoliko dana. Djevojka dobiva hranu i sklapa savez s Rutom. Odlučuju ukloniti profesionalce uskraćujući im zalihe hrane.Dok djevojka odvlači njihovu pažnju, Katniss otputuje do jezera i otkriva da se ogromna gomila zaliha iz Cornucopia minira. Djevojčica uspijeva aktivirati minsko polje. Rezerve, bez kojih profesionalci ne mogu preživjeti u šumi, uništavaju se, ali sama Katniss eksplozivna je i šokirana je u jedno uho.
Katniss dugo traži Ruth i pronalazi je zapetljanu u mrežnu zamku. Ona nema vremena da oslobodi dijete - ubija ga jedan od profesionalaca.
Smrt Ruta natjerala me da svom kožom osjetim nepravdu koja nam se čini.
Sada Katniss, poput Petea, želi da Kapitol shvati: tribine mu ne pripadaju bez traga. U znak protesta, ona ukrašava Ruthino tijelo cvijećem. Katniss je iscrpljena. Sakriva se u drvetu, sve dok se glas domaćina Igara ne čuje odozgo, koji obavještava o promjenama pravila. Sada, dva mogu pobijediti na Igrama ako su iz istog okruga.
III dio. Pobjednik
Katniss kreće u potragu za Peteom i pronalazi ga teško ranjenog. Ona odvlači Petea u malu špilju i pokušava ozdraviti. Da bi dobila pomoć sponzora, mora glumiti ljubav. Pete započinje trovanje krvi.
U ovom trenutku, domaćin Igara najavljuje: osnovno stanje čeka svako od šest preživjelih danaka pored jezera. Katniss shvaća da će samo tamo dobiti lijek za Petea. Na jezeru će je čekati još jedan preživjeli par iz Diskrete-2. Pete će krenuti s njom, a onda još jedan srebrni padobran donosi snažnu tabletu za spavanje. Katniss eutanazira Petea i ide po lijek.
U zoru se na Cornucopiji pojavljuje stol s numeriranim ruksacima. Katniss uspijeva uzeti mali ruksak broj dvanaest kad ju napadne djevojka iz Diskrecije-2. Snažan, visoki profesionalac pritisne Katniss na zemlju i želi je omesti. Djevojku spašava sunarodnjakinja Ruta. Saznavši da je Katniss Ruthin saveznik i da je uništio njenog ubojicu, pustio je djevojku. Ranjena Katniss jedva se vraća u pećinu, ubrizga Peteu lijek i onesvijesti se. Oporavi se, djevojka vidi kako se Pete gotovo oporavio.
Kiša pada dva dana. Kad završi, tribute idu u lov. Pete pronalazi otrovne bobice. Ukrao ih je jedan od sudionika Igara, ona umire, a ostaju tri danaka. Ujutro Katniss otkriva da su upravitelji iscrpili izvore i potoke u Areni, ostavljajući u jezeru samo pitku vodu da bi mu oduzeli preostale danake.
Dolazeći do jezera, Katniss primjećuje momka iz Discret-2, ali njezine strijele odbijaju se od danaka u lancu. U ovom trenutku, stjuardi oslobađaju mutantne regeneratore, mješavinu vuka i čovjeka. Atributi se penju na Cornucopia, Pete uspijeva ozlijediti. Tip iz Diskreta-2 hvata Petea da se pokrije sa njim, ali Katniss ga upuca u ruku, padne u steznike uzde i nestane unutar Roga. Djevojčica stavlja pehar na Peteovu nogu. Cijelu noć čekaju smrt neprijatelja, ali ujutro je još uvijek živ. Katniss ga mora dovršiti. Pete i Katniss čekaju da budu pokupljeni iz Arene kao pobjednici, ali voditelj najavljuje otkazivanje novih pravila. Samo jedan može ostati živ. Pete traži da ga ubije, ali Katniss razumije:
Bez pobjednika, svi njihovi genijalni planovi i sve Igre gube smisao. Kapitol će ostati glup, a upravitelji će biti krivi.
Katniss i Pete spremaju se pojesti otrovne bobice kada ih zaustavi prestrašeni voditelj i proglasi pobjednikom 74. Igara gladi.
Pita je amputirala nogu i napravila vještu protezu. Čitav Kapitol pozdravlja pobjednike, ali Haymitch upozorava Katniss da su Panemove vlasti bijesne: djevojka ih je nasmijala. Njezina jedina šansa da pobjegne je igrati ulogu ljubavnika. Pete nije svjestan ove opasnosti i zaljubljen je, ali Katniss mu ne vjeruje. Konačno su odvedeni kući u 12. kvart. Na putu Katniss priznaje Peteu da se pretvarala da se čudi što je Pete zapravo voli.