Opisani incident, prema naratoru, dogodio se u Sankt Peterburgu 25. ožujka. Brijač Ivan Yakovlevich, ugrizvši ujutro svježi kruh koji mu je skuhala supruga Praskovia Osipovna, pronalazi nos u njemu. Zbunjen tim nerazumljivim incidentom, prepoznajući nos kolege procjenitelja Kovaleva, uzalud traži način da se oslobodi svog nalaza. Napokon, baca ga s Isakievskog mosta i, protiv svih očekivanja, odgađa ga tromjesečni nadzornik s velikim brkovima.
Kolegijski ocjenjivač Kovalev (kojemu je više pripalo da ga zovu bojnikom), probudio se istog jutra s namjerom da pregleda prištića koji mu je upravo skočio na nos, čak i ne nalazi nos. Bojnik Kovalev, koji ima potrebu za pristojnim izgledom, u svrhu posjete glavnom gradu je pronaći mjesto u nekom istaknutom odjelu i, po mogućnosti, vjenčati se (prigodom kojeg poznaju dame u mnogim kućama: Čehtireva, državni savjetnik, Pelageja Grigoryjevna Podtochina, službenik), - ide glavnom policijskom službeniku, ali na putu susreće vlastiti nos (odjeven, međutim, u zlatno izvezenu uniformu i šešir s perjem koji otkriva državnog vijećnika u njemu). Nos ulazi u kočiju i odlazi do Kazanske katedrale, gdje se moli pogledom najveće pobožnosti.
Major Kovalev isprva sramežljivo, a zatim izravno nazvavši nos kako odgovara njegovom imenu, ne uspijeva u svojim namjerama i, odvratna od strane gospođe u šeširu, laganom poput kolača, gubi nepokolebljivog sugovornika. Ne pronalazeći kod kuće glavnog policajca, Kovalev kreće u novinsku ekspediciju, želeći reklamirati svoj gubitak, ali sijedokosi službenik odbija ga („Novine mogu izgubiti svoj ugled“) i, pun samilosti, nudi miris duhana, što bojnika Kovaleva potpuno uznemiruje. Odlazi privatnom ovršitelju, ali ga pronalazi raspoloženog za spavanje nakon večere i sluša ogorčene primjedbe o "svim vrstama mažoretkinja", tko dovraga vreba kamo i da se pristojna osoba neće skinuti s nosa. Došavši kući, ožalošćeni Kovalev razmisli o razlozima čudnog gubitka i odluči da je glavni časnik Podtochina, čija se kći nije žurila udavati, za sve kriva i, iz osvete, angažirala je neko čarobnjaštvo. Iznenadna pojava policajca koji je donio papir zamotan u nos i najavio da ga je lažnim putovnicom presreo na putu za Rigu, ugurao je Kovaleva u radosnu nesvijest.
Međutim, njegova je radost preuranjena: nos se ne lijepi za prijašnje mjesto. Pozvani liječnik se ne obvezuje staviti nos, uvjeravajući da će biti još gore, i traži Kovalevu da stavi nos u staklenku s alkoholom i proda ga za pristojan novac. Nesretni Kovalev piše časniku Podtochine, zamjerajući, prijeteći i tražeći da mu se odmah vrati nos. Odgovor službenika iz stožera otkriva njezinu potpunu nevinost, jer otkriva stupanj nerazumijevanja koji se ne može zamisliti namjerno.
U međuvremenu, glasine se šire i rastu u mnogim detaljima oko glavnog grada: kažu da točno u nosu kolegijalnog ocjenjivača Kovalev šeta Nevskim, zatim - da je u trgovini Junker, zatim u Tauridskom vrtu; mnogi se ljudi slijevaju na sva ta mjesta, a poduzetni špekulanti grade klupe za lako promatranje. Na ovaj ili onaj način, no 7. travnja nos se vratio na svoje mjesto. Sretnom Kovalevu, brijač je Ivan Yakovlevich i obrije ga s najvećim oprezom i sramotom. Jednog dana bojnik Kovalev ima svugdje vremena: do slastičarnice i odjela gdje je tražio mjesta, a svog prijatelja, također procjenitelja fakulteta ili majora, susreće na putu časnik Podtochine sa svojom kćeri, u razgovoru s kojim temeljito njuši duhan.
Opis njegova sretnog raspoloženja prekida iznenadno prepoznavanje pisca da je u ovoj priči mnogo nevjerojatnog, a posebno je iznenađujuće da postoje autori koji vode takve priče. Po nekoj misli pisac ipak izjavljuje da su takvi incidenti rijetki, ali i dalje se događaju.