30-ih godina 20. stoljeća. Grad Maycomb, Alabama. Naracija se provodi u ime devetogodišnje djevojke Jean Louise Finch, po nadimku Glazastic.
Prvi dio
Glasastic je živio u maloj kući koja se nalazi u glavnoj ulici Maycomba. Obitelj Fincha bila je jedna od najstarijih u županiji i sastojala se od tri osobe. Glava obitelji, Atticus, odvjetnik, radio je kao odvjetnik na sudu i zadržao vlastiti odvjetnički ured. Udovica je prije nekoliko godina, a jedan je odgajao dvoje djece. Razlika u dobi između Glazastića i njenog starijeg brata Jima bila je četiri godine. Tamnoputa sluga Kelpurnije pomogla je odgajati djecu Atticusa, strogu, ali ljubaznu ženu. Djeca su se malo bojala za nju.
Ta se priča dogodila te godine kad je brat Jim slomio ruku, a sve je počelo Strašilom Radleyjem. Ti Redley, koji su živjeli u susjedstvu s Fincima, bili su neškodljiva obitelj. Stariji članovi ove obitelji vrlo rijetko su napuštali svoje domove, a svog sina nitko dugo nije vidio. Jednom je momak stupio u kontakt s lošim društvom, a otac ga je zaključao u kući. Radley Jr. zvao se Strašilo. Bojao se sve djece u gradu i obišao je zapuštenu kuću. Mnogo je legendi o ovom čovjeku, a Radleyeva se kuća smatrala prokletom.
Legenda o strašilu očarala je Glazastićevog novog susjeda. Dječak po imenu Dill došao je kod tete na ljetne praznike i sprijateljio se s Fincima. Cijelo ljeto novi su prijatelji pokušavali izbaciti Strašitelja iz kuće, ali njihovi pokušaji nisu bili uspješni.
U jesen je Glazastić krenuo u školu. Sad je svaki dan morala prolaziti pored "proklete kuće". U blizini kuće rasli su visoki djevičanski hrastovi. Jednom je Glazastic pronašao vrećicu žvakaće gume u udubini jednog od hrastova, a malo kasnije - kutiju s dvije "sretne" penije. Od koga su ti darovi, djeca su samo nagađala.
Sljedećeg ljeta, Dill je ponovno došao, a djeca su se vratila u svoje omiljene razonode - vadeći Strašila iz kuće. To je trajalo sve dok Atticus nije zabranio djeci zlostavljanje svojih susjeda i prikazivanje scena iz njihovog života. Unatoč zabrani, djeca su se ipak uspjela upustiti u priču. Prije odlaska Dilla je opet odvučena u Strašilovu kuću. Pokušao mu se približiti u tami i zaviriti kroz prozor. Naravno, nije bio sam. Društvo djece uhvatilo je Radleyja Sr. Zgriješio ih je za lopove i počeo pucati pištoljem. Bježeći, Jim se zaglavio ispod ograde od bodljikave žice i vratio se kući bez hlača. Kad je došao do živice za odjeću, našao je hlače uredno presavijene i nespretno zatamnjene.
U jesen su djeca ponovno pronašla darove u šupljini, sve dok gospodin Radley nije prekrio cache cementom. Zima te godine bila je vrlo hladna. Trebalo je zagrijati kuće, a jedne noći se zapalila kuća u susjedstvu s Fincima. Atticus je djecu odvezao vani. Dok je Glazastik gledao vatru, netko ju je pažljivo prekrio pokrivačem. Djeca su pogađala da je to Strašilo.
Ubrzo nakon požara, Atticus je dodijeljen da brani crnca koji je navodno silovao bijelu djevojku. Atticus nije mogao napustiti ovaj slučaj, jer je vjerovao u nevinost svog klijenta. Građani i stanovnici okruga nisu voljeli crnce i osuđivali su Atticus. To se odrazilo na djecu. Nisu mogli čuti kako vrijeđaju oca pa su se kući vratili ranjeni.
Drugi dio
Došlo je proljeće, a obitelj Finches povećala se za jednu osobu - tetka Alexander preselila se živjeti s njima. Živjela je na obiteljskom poljoprivrednom gospodarstvu u blizini grada, ali Glazastić je odrastao i Aleksandra se odlučila preseliti svom bratu i podržati ga. Teta je unijela svoj red u kuću i čak pokušala zapaliti tamnoputu sluškinju Kalpurniju, ali Atticus joj nije dopustio.
Nakon nekog vremena Dill se ponovno pridružio djeci. Pobjegao je od majke i očuha. Tjedan dana kasnije, Tom Robinson, kojeg je Atticus branio, premješten je u gradski zatvor. Prve noći sam je Atticus čuvao vrata zatvora. Zemljoradnici koji su stigli iz svih krajeva namjeravali su linč nesretnika. Situaciju su spasila djeca koja su željela znati kamo je otišao njihov otac. Oko je prepoznalo jednog od farmera i nisu mogli dovršiti plan pred djetetom.
Na suđenju su se okupili gotovo svi stanovnici okruga. Tijekom suđenja Atticus je dokazao da je Tom nevin. U stvari, djevojka je tražila lokaciju Toma. Bob Ewell pronašao je svoju kćer u ovom zanimanju i pretukao je, prepuštajući krivnju crnjaku. Unatoč neizravnim dokazima nevinosti, porota nije opravdala Tomu. Do sada, u Maycombeu crnac nije bio opravdan ako se suprotstavio bijelima. Tradicionalno, bijelac je uvijek u pravu, pa je Toma osuđen na smrt i poslan na zatvorsku farmu. U pravilu su se takve rečenice izricale u nekoliko minuta, ali ovaj se put porota raspravljala nekoliko sati i jedva pristala. Atticus je to smatrao svojom malom pobjedom i bio je siguran da bi mogao spasiti Tome iz električne stolice. Nažalost, Tom je umro pokušavajući pobjeći iz zatvora.
Euel, kojeg je Atticus na sudu učinio budalom, zaprijetio je svim sudionicima sastanka. Maltretirao je udovicu Tome, popeo se na kuću suca. Djeca su se bojala za njegovog oca, ali on to nije shvaćao ozbiljno.
Na blagdan Svih svetih u školi se održao blagdanski i kostimirani nastup. Oko je bilo šunka. Na putu kući Bob Ewell napao je djecu. Samo odijelo na žičanom okviru spasilo je djevojčicu od smrti. Tada je Jim slomio ruku. Djeca se ne bi vratila kući da im ne pomogne stranac. Ubio je Euela i odveo Jima kući, koji je od boli izgubio svijest. Pokazalo se da je ovaj čovjek Strašilo Radley - plašljiv, uplašen i bolestan čovjek. Šerif je Euelovu smrt okoristio kao samoubojstvo. Nije mogao staviti Radleyja na javni prikaz, jer je to isto što i ubijanje podsmijeha, bespomoćnog pjevača.