Tatyana Borisovna - žena stara oko 50 godina, s ispupčenim velikim sivim očima, ružičastim obrazima i dvostrukom bradom, lice diše naklonost. Nakon što je udovica, nastanila se u svom malom imanju bez traga. Rođena je u siromašnoj obitelji i nije stekla obrazovanje. Unatoč tome, ona nije zaražena uobičajenim bolestima male lokalne žene. Tatyana Borisovna drži se slobodnom, osjeća se i razmišlja. O svojim susjedima se malo zna i prihvaća samo mlade ljude. U svojim malim sobama osoba se osjeća dobro, toplo. Nitko ne zna kako se utješiti u tuzi poput Tatjane Borisovne.
Drži malog slugu. Domaćica je zadužena za domaćicu Agafya, njenu bivšu dadilju, najslađe stvorenje, suze i bez zuba. Položaj sluškinje i batlera zauzima 70-godišnji Polikarpus, umirovljeni violinist, ekscentrični i dobro čitani čovjek, Napoleonov osobni neprijatelj i strastveni lovac na srodnice. Kako bi pomogao Polikarpu, izdvojio se njegov vlastiti unuk, Vasya, u kojem marljivo njeguje Napoleon mržnju.
Tatyana Borisovna ima nekoliko prijatelja s vlasnicima zemljišta - ne zna kako ih zauzeti i zaspe uz zvuk razgovora. Sestra svoje mlade prijateljice, stara sluškinja, ljubazno, ali napeto i entuzijastično stvorenje, odlučila je konačno obnoviti bogatu prirodu Tatjane Borisovne. Počeo ju je svakodnevno posjećivati i vozio bi je u lijes da se nije zaljubio u prolaznog učenika.
Prije otprilike 8 godina Tatjana Borisovna živjela je s nećakom Andryusom, dječakom od 12 godina, siročad. Imao je velike, svijetle, vlažne oči, mala usta, pravilan nos i lijepo uzdignuto čelo. Govorio je slatkim glasom i zadržao insinuiran i miran glas. Andryusha je od rane dobi osjećao želju za crtanjem. Tatyana Borisovna nije osjećala puno ljubavi prema Andryushi - nije joj se svidjela opuštenost svog nećaka. Postepeno je počela razmišljati o budućnosti dječaka.
Jednog dana do nje je prišao Pyotr Mikhaylych Benevolensky koji je gorio nesebičnom strašću prema umjetnosti, apsolutno besmislenom. Benevolenski je pogledao crteže Andryusa i prepoznao u njemu izvanredan talent. Istog dana pozvao je Tatjanu Borisovnu da odvede Andryusha u St. Petersburg i pruži mu umjetničko obrazovanje. Dva dana kasnije otišli su.
Andryusha je svake godine svojoj tetki pisala sve manje i manje. Jednom je Tatyana Borisovna dobila nećak od svojeg nećaka s molbom da pošalju novac. Mjesec dana kasnije tražio je više, a zatim je zatražio treći put. Ovaj put Tatjana Borisovna je odbila, a Andryusha je došla u posjet „iz zdravstvenih razloga“. Nježna Andryusha pretvorila se u Andreja Ivanoviča Belovzorova, širokih ramena, debele male sa širokim crvenim licem i masnom kovrčavom kosom. Urednost i sramežljivost prethodnih godina zamijenili su nepodnošljivu drskost i drskost.
Andrey je ostao kod tetke. Dane je provodio zavijajući romantike i prateći se jednim prstom do glasovira. Tijekom godine, postao je širi preko sebe, tetki nije smetala duša, a okolne djevojke zaljubile su se u njega. Mnogi bivši poznanici prestali su posjećivati Tatjanu Borisovnu.