Prag, početak stoljeća. Naracija se provodi u prvom licu. Heroj spava ili je budan. Mjesečev zrak pada u podnožje njegovog kreveta. Heroj osjeća da njegovo spavajuće tijelo leži u krevetu, a "osjećaji su se odvojili od tijela i više ne ovise o njemu" ...
Odjednom se nađe u tmurnom dvorištu praškog geta, ugleda svoje susjede - četrnaestogodišnju crvenokosu Rosinu i čovjeka okruglih ribljih očiju i bifurkirane rascjepne usne - smeća Aarona Wassertruma, Rozina pokušava privući pažnju junaka, jedan od braće blizanki ljubomorno je promatra, Loiseov tinejdžer (međutim, drugi brat, gluvo glupi Jaromir, također je opsjednut strašću prema Rosini). Junak je u svom ormaru. Wassertrum gleda u zidove susjedne kuće, uz herojin prozor. Što on tamo može vidjeti? Nakon nekog vremena iza zida čuje se radosni ženski smijeh iz susjednog studija. Junak se odmah sjeća da je njegov poznanik, lutkar Zwak, prije nekoliko dana unajmio svoj atelje "mladom važnom gospodinu" kako bi mogao upoznati svoju damu od srca bez špijuna. Ženski smijeh iza zida pobudi junakova nejasna sjećanja na bogatu kuću, u kojoj je često morao restaurirati skupe antikvitete. Odjednom se u blizini čuje prodoran vrisak, a zatim škripanje željeznih potkrovlju. Mlada žena, blijeda poput smrti, provali u sobu vičući: "Gospodaru Pernat, za ime Boga, sakrij me!" Na trenutak se vrata ponovno otvaraju, iza nje je lice Aarona Wassertruma, izgledajući kao zastrašujuća maska.
Pred junakom se pojavljuje mrlja mjesečine u podnožju njegovog kreveta. Athanasius Pernath - zašto zna to ime? Jednom davno zbunio je šešir s tuđinom (i to mu je baš odgovaralo). Na bijeloj svilenoj oblozi zlatnim slovima bilo je napisano ime vlasnika - „Athanasius Pernat“.
Heroj se opet osjeća Pernatom. Do njega dolazi nepoznati graver, restauratorski graver i donosi knjigu u kojoj treba ispraviti početnu, izrađenu od dva lista tankog zlata. Ptica počinje prelistavati knjigu, ispred njega se pojavljuju upečatljive vizije. Jedan od njih je par isprepletenih u naručje para, pred očima je poprimio sastavni oblik poluvjeka, polugole, hermafrodite i sjeo na biserni tron u krošnji od mahagonija. Probudio se iz viđenja, Pernat želi pronaći čovjeka koji je donio knjigu, ali on je nestao. Pernat se trudi - i ne može - prisjetiti njegova izgleda. Zamišljajući sebe na svom mjestu, Pernat osjeća da postaje poput njega: lice bez brade, ispupčene jagodice, ukočene oči - ovo je Golem! O Golemu postoji legenda. Nekoć je jedan rabin, prema kanonima Kabale, pravio glinu od umjetne osobe, Golem, kako bi mu pomogao kao sluga. Golem je izbacio jadno polusvjesno postojanje i zaživio tek kad mu je rabin stavio notu s čarobnim znakovima u usta. Jednom, kad ga je zaboravio izvaditi, Golem je postao bijesan i počeo je uništavati sve oko sebe. Rabin je potrčao prema njemu i izvadio komad papira s natpisima. Tada se idol srušio mrtav na zemlju. Kažu da se u gradu pojavljuje svake trideset i tri godine.
Pernat se vidi u dvorištu, a pokraj njega je student Harouzek u obrijanom ljetnom kaputu s podignutim ovratnikom. Učenik mrzi starca i uvjerava Pernata da je upravo on, Harouzek, kriv za smrt starca, dr. Vassori, liječnik zuba očiju (Wassertrum za to krivi dr. Savioli). Savioli je ime mladog gospodina koji je unajmio sobu pored Pernatovog ormara.
Pernat prima pismo žene koju je nedavno spasio od smeća. Ona ga moli da se sastane. Angelina - to je ime žene - Pernat se sjeća iz djetinjstva. Sada joj treba njegova pomoć: smeće Wassertrum želi dovesti bolesnog liječnika Saviolija u samoubojstvo. Angelina je udana, boji se da će njezin suprug saznati za njezinu izdaju i daje Pernatu dopisivanje sa Saviolijem na čuvanje.
Pored Pernata živi Shmaya Hillel, arhivistica u židovskoj gradskoj vijećnici, sa svojom lijepom kćeri Miriam. Mirjam je čista duša i živi u iščekivanju čuda koje će preobraziti život. Istovremeno, očekivanje joj je toliko drago da ponekad želi da se čudo ne dogodi. Pernat se u svojim vizijama osjeća Golemom, a Shmaya Hillel čini se da je majstor rabina, a to osebujno obojava njihov stvarni odnos. Ptica je na mjesečevom kamenu izrezala kamena s portretom Mirjam, što ga podsjeća na sliku drevne knjige koja ga je toliko uzbuđivala. Pernat voli Miriam, ali to još uvijek ne shvaća, a prije nego što shvati, dogodit će se mnogo više: susreti s Angelinom, grozničavi govori Harouzeka, puni mržnje prema Wassertrumu (kako se ispostavilo, bezvrijedni čovjek je njegov otac); Wassertrumove mahinacije, zbog kojih Pernat ide u zatvor zbog lažnih optužbi; njegova mistična komunikacija s Mirjam, mnoge vizije koje su ga posjetile ...
Nakon izlaska iz zatvora, Pernat žuri potražiti Shmaya Hillel i njegovu kćer i vidi da je kvart uništen, u tijeku je obnova ovog dijela grada. Pernat ne može naći ni svoje prijatelje - lutkar Zwak, slijepi Neftali Shafranek. U nedostatku Pernata, umro je Wassertrum umro, a učenik Harouzek počinio je samoubojstvo na svom grobu, zapovjedio je trećinu nasljedstva od Pernatha do Wassertruma.
Pernat će taj novac potrošiti na potragu za Shmai Hillel i njegovom kćeri. U međuvremenu iznajmljuje stan u jedinoj kući koja je u cijelom kvartu netaknuta rekonstrukcijom - u istoj kući u kojoj se, prema legendi, ponekad vidio Golem. Na Božić, kada Pernat sjedi uz osvijetljeno božićno drvce, pojavljuje se njegov dvostruki - Golem. Kuća pokreće požar. Ptica se spušta niz uže, vidi se u jednom od prozora Hillela i Mirjam, on ih radosno doziva ... i prekida konopac.
Juna se iznenada osjeti: on leži na krevetu u podnožju kojeg je mjesto mjesečine. A Pernat mu uopće nije ime, napisano je na bijeloj svilenoj oblozi šešira koju je dan ranije pomiješao sa svojom u katedrali u Hradčanima. Heroj pokušava slijediti Pernate. U jednoj od tikvica u blizini saznaje da se oženio Miriam. Konačno, nakon duge potrage, heroj se našao u kući Pernata blizu "Zida kod posljednje svjetiljke", "gdje ne može živjeti nijedna živa duša." Na dvokoljnim vratima - hermafroditski bog na prijestolju matičnjaka. Stari sluga, sa srebrnim kopčama na cipelama, u pahuljici i starom izrezanom kaputu, uzima šešir, a pred junakom se u prolazu vrata pojavljuju vrt i mramorna kuća slična hramu, a na stepenicama su Atanasij Pernat i Mirjam. Mirjam je dobra i mlada kao u junakovom snu, a Pernatovo lice izgleda heroju kao njegov vlastiti odraz u ogledalu. Sluga se vrati i daje heroju kapu.