"Znate li da spavate od jučer ujutro?" - Ulazeći u sobu studentskom don Cleofaceu, pitao je jedan od njegovih prijatelja.
Kleophas je otvorio oči, a njegova prva pomisao bila je da nevjerojatne avanture koje je doživio sinoć nisu ništa više od sna. Međutim, vrlo brzo postao je uvjeren da je ono što mu se dogodilo stvarnost i da je zaista proveo neke od najneobičnijih sati u svom životu u društvu Lame Imp.
Njihovo poznanstvo dogodilo se na sljedeći način. Tijekom sastanka s djevojkom, don Cleophas je uhvaćen u četvero razbojnika. Prijetili su mu da će ga ubiti ako se ne oženi damom s kojom su ga pronašli. Međutim, student nije imao ni najmanju namjeru oženiti se ovom ljepoticom i samo je vrijeme provodio s njom na obostrano zadovoljstvo. Hrabro se branio, međutim, kad mu je mač izbio iz ruku, bio je prisiljen trčati ravno po krovovima kuća. U tami je primijetio svjetlost, krenuo tamo i, klizivši kroz prozor spavaonice, sakrio se u nečiju sobu na tavanu. Kad je pogledao oko sebe, ustanovio je da je najvjerojatnije u laboratoriju nekog astrologa, - na to su ukazivali viseća bakrena svjetiljka, knjiga i papiri na stolu, kao i kompas, globus, tikvice i kvadranti.
U tom trenutku student je čuo dugački uzdah, koji se ubrzo ponovio. Pokazalo se da je u jednoj od tikvica postojao određeni duh, ili bolje rečeno demon, kako je sam objasnio zadivljenom Kleofi. Bes je rekao da ga je naučeni čarobnjak snagom svoje magije držao zatvorenog šest mjeseci i zatražio pomoć. Na pitanje Kleofasa, kojoj kategoriji vragova pripada, stigao je ponosan odgovor: „Ugovaram smiješne brakove - povezujem starce s maloljetnicima, gospodu - sa sluškinjama, snahe - s nježnim ljubavnicima koji nemaju niti jedan denar. To sam uveo u svijet luksuza, razvratništva, kockanja i kemije. Izumitelj sam vrtilja, plesova, glazbe, komedije i svih najnovijih francuskih modova. Jednom riječju, ja sam Asmodeus, nadimak Demokratski hrom. "
Hrabri mladić, zadivljen takvim susretom, s novim poštovanjem se odnosio prema novom poznaniku i ubrzo ga pustio iz boce. Pred njim se pojavila jeziva nakaza u turbanu s perjem i u bijeloj satenskoj odjeći. Njegov ogrtač oslikan je brojnim neozbiljnim scenama, reproducirajući ono što se radi u svijetu, kao što je predložio Asmodeus.
Demontiran svom spasitelju, demon ga je poveo iz skučene sobe, a uskoro su se našli na vrhu kule, odakle se pružao pogled na cijeli Madrid. Asmodeus je svom suputniku objasnio da mu namjerava pokazati što se radi u gradu i da će snagom đavolske moći podići sve krovove. Doista, jednim pokretom ruke činilo se kao da je srušio krovove svih kuća i, usprkos mraku noći, student je imao sve što se događalo unutar kuća i palača. Otkrivene su mu nebrojene slike iz života, a njegov je vodič objasnio detalje ili skrenuo pozornost na najčudesnije primjere ljudskih priča. Zasljepljujuća u svojoj raznolikosti, slika manira i strasti koje je učenik promatrao te noći učinila ga je mudrijim i iskusnijim tisuću godina. Otkrivena su mu skrivena vrela koja su određivala zavoje i preokrete sudbine, tajne poroke, zabranjene pogone, skrivene motive. Najintimniji detalji, najskrivenije misli, pojavile su se pred Kleofom u punom pogledu uz pomoć njegovog vodiča. Nasmijani, skeptični i istovremeno popustljivi ljudskim slabostima, demon se pokazao kao izvrstan komentator prizora ogromne ljudske komedije koju je prikazao mladiću te večeri.
A počeo je, osvećujući se onom samom Donu, kojeg su studenta tako iznenada zatekli razbojnici. Asmodeus je uvjeravao Kleophasa da je ljepotica sama namjestila ovaj napad, budući da se planirala oženiti studenticom. Kleofas je vidio da sada varalica sjedi za stolom s onim tipovima koji su ga progonili i koje je ona sama skrivala u svojoj kući i jela s njima bogatu poslasticu koja im je poslana. Njegovom ogorčenju nije bilo granica, ali ubrzo je njegova bijes ustupila mjesto smijehu. Asmodeus se međusobno grozio gozbom, među njima je nastala krvava svađa, susjedi su pozvali policiju, a sada su dvojica preživjelih svađa i ljubavnica kuće bili u zatvoru ...
Ovo je jedan od mnogih primjera kako je te zamišljene pristojnosti te večeri bila izložena odbojna ovozemaljska istina, kako je pokrov licemjerstva odletio od ljudskih postupaka, a tragedije su se pretvorile u komedije. Bes je strpljivo objasnio Cleofaceu da lijepa žena koja mu se divila ima lažnu kosu i lažne zube. Da su trojica mladih ljudi, žalosnim pogledom, koji sjede kraj kreveta umirućeg čovjeka, nećaci koji neće čekati smrt bogatog ujaka. Da plemić, koji prije odlaska u krevet čita bilješku od svoje voljene, ne zna da ga je ta osoba upropastila. Da drugi plemeniti gospodin, koji se brine zbog rođenja svoje dragocjene supruge, ne sumnja da ovaj događaj duguje svome slugi. Dva promatrača imala su noćne strepnje nemirne savjesti, tajne sastanke ljubavnika, zločine, zamke i prijevare. Požari, koji se obično prerušavaju i zalaze u sjenu, činilo se da žive pred očima zbunjenog Kleofa, a zadivljen je kako ljubomora i arogancija, pohlepa i uzbuđenje, lažljivost i ispraznost dominiraju u ljudskim sudbinama.
Zapravo, cijeli roman je noćni razgovor učenika i Asmodeusa, tijekom kojeg nam je ispričano puno priča, koje su izravne i ponekad bizarno nevjerojatne. Često su to priče o ljubavnicima koji su spriječeni da se sjedine bilo okrutnošću i sumnjama svojih roditelja, bilo nejednakošću podrijetla. Jedna od tih priča, srećom, završava sretnim vjenčanjem, ali mnoge su druge tužne.
U prvom slučaju grof se zaljubio u kćer jednostavnog plemića i, ne namjeravajući se oženiti, krenuo je učiniti djevojku njegovom ljubavnicom. Uz pomoć laži i pametnih trikova uvjerio je djevojku u svoju ljubav, stekao joj naklonost i počeo prodirati svilenim stubama u svoju spavaću sobu. U tome mu je pomogao duet podmićen, koji je otac posebno dodijelio svojoj kćeri kako bi nadgledao njen moral. Jednom je tajni roman otkrio njegov otac. Htio je ubiti grofa, a njegova se kći identificirala u samostanu. Međutim, kao što je već spomenuto, demantiranje priče bilo je sretno. Grof je bio prožet tugom djevojke koju je on uvrijedio, učinio joj ponudu i vratio obiteljsku čast. I ne samo to, dao je suprugu bratu vlastite sestre, zaključivši da je ljubav važnija od naslova.
Ali takav je sklad srca rijetkost. Nije uvijek porok sramotan, a vrlina se dodjeljuje. Priča o lijepoj doni Theodora, na primjer, završila je tragično - i upravo su u ovom slučaju odnosi trojice junaka pokazali model velikodušnosti, plemenitosti i sposobnosti da se žrtvuju u ime prijateljstva! Donya Theodora jednako su strastveno voljela dva vjerna prijatelja. Uzvratila je jednom od njih. Prvo je njezin izabranik htio otići, kako ne bi bio suparnik prijatelju, a zatim ga je prijateljica uvjerila da se ne odrekne sreće. Donju Teodoru, međutim, do tada je oteo treći čovjek, koji je i sam ubrzo ubijen u bitci s razbojnicima. Nakon vrtoglavih avantura, zatočeništva, bijega, potrage i sretnog spasenja, ljubavnici su se konačno ujedinili i vjenčali. Srećom, nisu znali granice. Međutim, usred ovog blaženstva očitovao se kobni incident: tijekom lova don Juan je pao s konja, teško ranio glavu i umro. "Doña Theodora je ona dama koja se, kao što vidite, u očaju bori u ruke dviju žena: vjerojatno će uskoro slijediti svoga muža", mirno je zaključio demon.
Kakva je ljudska priroda? Što je u njemu više - sitnoća ili veličina, drskost ili plemenitost? Pokušavajući to shvatiti, radoznali učenik neumorno je slijedio svoj brzi vodič. Zagledali su se u zatvorske ćelije, pregledali stupce zatvorenika koji su se vraćali kući, prodirali u tajne snova, pa čak ni grobni svodi nisu im služili kao prepreka. Razgovarali su o razlozima ludila onih koji su zatvoreni u kućama bezumnika, kao i onih lutaka koji su opsjednuti manirom, iako vode normalan način života. Neki od njih bili su rob njihove škrtosti, neki zavist, neki podvala, neki navike bezobzirnosti. "Kamo god pogledate, vidite ljude s oštećenim mozgom", s pravom je primijetio demon, nastavljajući da je to bilo kao da se "pojavljuju isti ljudi, samo u različitim oblicima". Drugim riječima, ljudski su tipovi i poroci neobično uporan. Tijekom putovanja po krovovima primijetili su strašnu vatru koja je bjesnila u jednoj od palača. Majstor, plemićki stanovnik grada, ubijao je i plakao pred sobom, ne zato što mu je dobro gorilo, već zato što je u kući ostala njegova jedina kći. Kleophas je jedini put u noći demonu dao zapovijed na koju je imao pravo izbavitelja: zahtijevao je spasiti djevojku. Razmišljajući na trenutak, Asmodeus je preuzeo izgled Kleofa, pojurio u vatru i pod oduševljenim krikovima gomile izveo bezosjećajnu djevojku. Ubrzo je otvorila oči i bila umotana u naručje sretnog oca. Njezin je dostavljač tiho nestao.
Među pričama nanizanim na jednoj niti priče zabilježimo samo još dvije. Evo prvog. Sin seoskog kockara postao je finansijer i postao je vrlo bogat. Dvadeset godina kasnije vratio se roditeljima, dao ocu novac i tražio da napusti svoj posao. Prošla su još tri mjeseca. Sin se iznenadio kad je jednog dana u svom gradu ugledao oca koji se molio: „Umirem od besposlenosti! Pustite me da ponovo živim svoj posao "... Drugi slučaj je ovo. Jedan nepošteni čovjek u šumi vidio je čovjeka kako kopa blago ispod stabla. Kad je vlasnik blaga otišao, prevarant je iskopao novac i prisvojio ga sebi. Život mu je išao vrlo uspješno. Ali nekako je otkrio da vlasnik blaga trpi teškoće i potrebe. I prvi je osjetio nezamjenjivu potrebu da mu pomogne. I na kraju je došao s pokajanjem, priznajući da je živio o njegovom trošku dugi niz godina ...
Da, osoba je grešna, slaba, jadna, rob je svojih strasti i navika. Ali istodobno je obdaren slobodom stvaranja vlastite sudbine, nepoznate predstavnicima zlih duhova. A ta se sloboda očituje čak i u ćudljivom, nepredvidivom obliku romana Sam gromoglasni demon. I sam demon nije dugo uživao u slobodnom uzdignuću - ubrzo je čarobnjak otkrio svoj let i ponovno se vratio natrag. Na kraju je Asmodeus dao Kleophasu savjet da se oženi lijepom Seraphinom, koja je spašena od vatre.
Probudio se u jednom danu, učenik je požurio u kuću plemenitog mještanina i stvarno vidio pepeo na svom mjestu. Također je saznao da vlasnik svugdje traži spasitelja svoje kćeri i želi u znak zahvalnosti brak sa Serafinom. Kleofas je došao u ovu obitelj i s oduševljenjem se pozdravio. Zaljubio se u Serafinu na prvi pogled, a ona se zaljubila u njega. Ali nakon toga, prišao je njenom ocu i, spuštajući pogled, objasnio je da nije on taj koji je spasio Serafinu, već vrag. Stari je čovjek, međutim, rekao: "Tvoje prepoznavanje me učvršćuje u mojoj namjeri da ti dam svoju kćer: ti si njen pravi spasitelj. Da niste pitali demona Lame da je spasi od smrti koja joj prijeti, ne bi odolio njezinoj smrti. "
Te su riječi otjerale sve sumnje. A nekoliko dana kasnije svadba se proslavila sa svim prigodnim sjajem.