: Židovski mladić iz bogate obitelji, nakon što je prošao suđenja, želi osloboditi svoj narod od Rimljana. Upoznaje Mesiju i postaje kršćanin.
Prvi dio
U arapskoj pustinji nalaze se egipatski Belshazzar, hindu Melchior i atenski Gaspar. Svaki od njih odlazi u Jeruzalem da svjedoči o dolasku Boga koji će svijetu donijeti dobro i pravdu. Zvijezda blistavo svijetli na noćnom nebu, kao znak da je Bog s njima.
- Moja vjera nije bila besplodna: Bog mi je odgovorio!
"Kako odgovara svima koji mu se obrate u vjeru", rekao je hinduist.
"Ali, nažalost", dodao je Egipćanin, "koliko je malo onih koji su u stanju razumjeti kada im odgovori!"
Od Nazareta do Betlehema muškarac je s trudnicom, Josipom i Marijom. Na putu pozivaju u Jeruzalem da sudjeluju u popisu zemlje, zbog čega teško mogu naći noćenja u Betlehemu. Noću okupljeni vide svijetlu zvijezdu na nebu - Jakovljeve ljestve.
U dolini u blizini Betlehema pastiri pasu ovce. Noću stražar vidi kako se svjetlost slijeva s otvorenih nebesa. Pastiri probuđeni iz njegovog plača čovjek je božanske ljepote s krilima iza sebe, naviještajući veliku radost - Bog Krist rođen je u Betlehemu.
Ljudi posjećuju pećinu u kojoj leži dijete. Diljem zemlje emitiraju se vijesti o rođenju novog kralja Židova. Sadašnji kralj Judeje, Herod saziva sastanak na kojem jedan od učenjaka potvrđuje rođenje novog kralja. Herod sebe naziva vračarima i pita gdje je novorođenče, ali mudraci samo tvrde da će rođenje novog kralja spasiti ljude od nesreće. Dolaze u Betlehem pokloniti se bebi.
Drugi dio
Prolazi dvadeset i jedna godina. Kralj Irod umire u mukama, car Augustus čini Judeju rimskom provincijom, imenuje njenog prokuratora (vladara) i šalje ga iz Jeruzalema u Cezareju. Poniženo stanovništvo čeka onoga koji će vladati Izraelom.
U Jeruzalemu se susreću prijatelji iz djetinjstva - devetnaestogodišnji Roman Messala, predstavnik jedne od najplemenitijih obitelji Rima, koji je pružio službu samom caru, i sedamnaestogodišnji Židov Jude Ben-Hur.
Nakon što je dugo živio u Rimu, Messala sanja o vojnoj karijeri. Veće na što Juda može računati postaje svećenikom. Messala nudi prijatelju da prijeđe na stranu Rimljana, tada će postići sve, ali Juda ne želi postati izdajnik. Majka Judina podržava svog sina: Obitelj Gurov jedna je od najstarijih i najplemenitijih židovskih obitelji, Juda ne može izdati svoje ljude. Doći će dan kada će Židovi ponovno zavladati u svojoj zemlji.
Judein otac, princ Itamar Gur, bio je najcjenjeniji plemić u Judeji. Umro je prije deset godina, ostavivši suprugu s dvoje djece: sina Judah i kćerku Tirsu. Judah želi postati vojnik. Mrzeći Rimljane, naučit će se boriti protiv njih, kako bi se kasnije mogao boriti protiv njih.
Tires i Juda odlaze na krov kuće kako bi vidjeli povorku vojnika. Odjednom, crijep, na koji se mladić naslonio, padne s krova i padne u prokurator, što izaziva užitak u ljudima. Ljudi otkidaju crijepove sa krovova i bacaju vojnike. Prokurist ostaje živ.
Juda se nada da će se tužitelj sjećati zasluga svog oca i vjeruje da je to nesreća.
Ako čekamo pravdu za sebe, onda ne možemo biti nepravedni prema drugima.
Ali vojnici su provalili u kuću, pretukli sluge i uhitili majku i sestru. Uzalud Juda traži od Messale da zastupa njih. Jedan od časnika naređuje da žene odvedu u toranj i da im ne naštete. Kuća Gurova sada postaje vlasništvo cara.
U blizini izvora u Nazaretu zaustavlja se konvoj s prokletim zarobljenikom, Judah Ben-Hur.Ljudi suosjećajno gledaju na mladića, ali nitko se ne usuđuje da mu priđe. Pojavljeni stolar Josip i njegov sin iz pratnje saznaju da je zatvorenik osuđen na doživotni pokušaj na tužitelja. Josipov sin donosi Judu vrč vode.
Treći dio
Potrebne su tri godine. Roman stoji Quintus Arrius na brodu koji odlazi u Rim. Skreće pozornost na jednog od galeskih robova - Judah Ben-Hura. Tribina impresionira smirenost robova, njegovo plemenito lijepo lice.
Ponos nikada nije jak kao u lancima.
Tribina zove robu sebi i saznaje njegovu priču. Arry je poznavao i poštovao oca Juda Ben-Hura.
Juda je zabrinut što ne zna ništa o majci i sestri. Ako je sestra bila s njim na krovu u tom kobnom trenutku, a onda je majka bila u kući, ona nije bila kriva za ništa. Juda traži od tribine da sazna nešto o njihovoj sudbini.
Pirati napadaju brod. Juda spašava Arrijin život. U znak zahvalnosti, usamljeni Arry mladića čini njegovim sinom i nasljednikom.
Četvrti dio
Nakon petogodišnjeg odsustva, Juda se vraća kući. Slučajno čuje da je imovina njegove obitelji otišla prokuristu, a nitko ne zna odakle je novac. Simonides, bivši predstavnik Gura u Antiohiji, otvorio je vlastiti posao i zaradio ogromno bogatstvo. Vjeruje se da je početni kapital Gurov novac. Uhićen je, mučen, ali nije rekao ništa. Sada je Simonides bogalj koji ne može hodati.
Juda dolazi kod Simonidesa u Antiohiji kako bi saznao za svoju rodbinu, ali trgovac zahtijeva da dokaže da je pred njim predstavnik obitelji Gurov. Mladić je volio kćer Simonides, Ester, i ona mu vjeruje. Simonides kaže Ester da je bio rob Judejinog oca, tada je oslobođen i postao mu je desna ruka, ali ubrzo se oženio robom i ponovno postao rob. Princ Gur u potpunosti je imao povjerenja u Simonidesa, a pravi vlasnik njegovog bogatstva bio je Juda. Ali je li trpio mučenje zbog davanja svog bogatstva? Simonides upućuje trgovca Mallucha da utvrdi Judin identitet.
U Antiohiji se održavaju natjecanja u kočijama u kojima se Juda upoznaje s Malluchom. U jednom od vozača prepoznaje Messala. Malluch i Judah posjećuju sveti Castal Key. Iznenada, posjetitelji proljeća trče vrišteći: Mesalovi konji su odvedeni, a njegova kola jure pravo prema njima. Judah zaustavlja konje i spašava posjetitelje, od kojih je jedan egipatski Belshazzar sa svojom kćeri Ira.
Egipćanin poziva Judu da posjeti šatore šeika Ilderima, u kojima se zaustavio. Mullukh, poput starog šeika poznanika, ide s mladićem. Ilderim mrzi Rimljane, koji su ga jednom opljačkali od njegove imovine. Juda pita šeika da se konji mogu natjecati u natjecanju kočija. Pobijedivši Messala, otkrije od Rimljana što se dogodilo s njegovom majkom i sestrom.
Nagrada ne dobiva jaku, ali vještu, a onaj tko je samo brz, ne može biti jednak onome koji je također mudar.
Malluch govori Simonidesu o sastanku s Judom. Ester se boji mladića i ne želi da sudjeluje u natjecanjima. Nadaju se da je novorođenče koje je Belshazzar vidio već naraslo. Uskoro će postati kralj Židova i osloboditi Židove.
Messala se zabavlja s prijateljima. Ne boji se tajanstvenog suparnika, židovske mladeži, kojeg je usvojio rimski konzul.
Ilderim vjeruje Judi u svoje čistokrvne konje. Od Belshazzara Juda saznaje o novorođenom djetetu. Nada se da je dijete već naraslo i da će spasiti ljude. Belshazzar će ga uskoro naći. Ilderim savjetuje mladiću da razgovara sa Simonidesom, koji je razumniji od sanjara Belshazzara.
Misli na Judi sada okupiraju dvije žene: Ester i Ira.
Peti dio
Messala, koji je saznao da je mladić kojeg je posvojio konzul, Juda Ben Hur, u pismu obavještava tužitelja o tome. Trebate biti na straži, on može vratiti svoje vlasništvo. Simonides traži od Ilderima da uzme mladića pod njegovu zaštitu. Dolazeći konzul Maxentius, koji je zauzeo mjesto mrtve Arrije. Svi ne-Rimljani moraju biti oprezni da im ne oduzmu imovinu.
Ira poziva Judu da se vozi čamcem s njom na jezeru. Lijepa Egipćanka govori mladiću o svojoj zemlji i obećava da će doći na natjecanje.
Ilderim i Juda susreću se u kući Simonidesa. Trgovac želi mladom čovjeku dati bogatstvo, ali Ben-Hur sve vrati Simonidesu. Nada se da će mu trgovac pomoći da nauči sudbinu svoje majke i sestre. Mladi također daju slobodu Simonidesu i Esteri - od danas više nisu robovi.
Uz dovoljno novca, Judah može prikupiti vojsku za borbu protiv Rimljana. U tu svrhu odlučuje prodati imanje naslijeđeno od Arria. Ester mu pomaže, sada smatra sestru umjesto Tirsa.
Dan trka dolazi. Messala je uvjeren u svoju pobjedu, cijela dvorana nosi njegove boje, a svi gledatelji stavili su je. Prisutnost Ben-Hura na natjecanju nasmijava ga.
Čovjek kojem se smiju nema čega se bojati.
Judaov prijatelj izdaje veliku svotu novca svom prijatelju i prisiljava Mesallu da se kladi čitavo bogatstvo.
Tijekom natjecanja, Ben-Hur i Messala najprije idu usporedno, a zatim Messala lagano nadvlada protivnika, napetost među gledateljima raste, oni se klade. U posljednjem kolu Messala griješi, kola se probijaju i pada mu pod noge konja koji trče. Ben-Hur pobjeđuje u meču. Messala ostaje bogalj, sad neće moći hodati.
Ira poziva pobjednika u posjet rezidenciji njenog oca Mladića čeka susret s lijepom Egipćaninom, ali kuća je prazna i on upada u zamku. Ubrzo dolazi Roman koji je Messala poslao da ga ubije. Ben-Hur kupuje ubojicu i pristaje s njim da prevari svog neprijatelja.
Ben-Hur posvećuje Simonidesu svom planu. Potajno će otputovati u Jeruzalem kako bi tamo pronašli majku i sestru, a Simonides će prijaviti njegov nestanak. S Esther se nježno oprašta, ali ne kao sa sestrom.
Dio šesti
Novi tužitelj Pontius Pilate provodi reviziju u zatvorima i otkriva Ben-Hurinu majku i sestru koji su lukavo skriveni u ćeliji gubavca. Žene s lepre su puštene i one, prije nego što se pridruže drugim gubavcima, dolaze u svoj dom. Dolazi Juda koji je došao u Jeruzalem. Ugledavši kuću spavajućeg sina, majka se ne usuđuje da mu se čini - još bolje, smatra nju i Tirsu mrtvima.
Ni za povratak zdravlja i bogatstva, ni za sve vrste životnih radosti, pa čak ni za sam život, ne bi se usudila dodirnuti lepe usne njegovim obrazima!
Kod kuće Juda pronalazi svoju staru sluškinju Amru, koja o njegovoj obitelji ne zna ništa. Čuvši da žive u dolini gubavca, Amra se susreće s njima. Majka je zamoli da im donese hranu, ali da ne kaže ništa sinu.
Juda također sazna strašnu istinu o svojoj obitelji. Pokušava naći obitelj, ali žene su izbačene iz doline i nitko ne zna gdje bi ih mogao potražiti.
Juda se pridružuje pobunjenicima protiv vladara, koji su uzeli novac iz hrama kako bi sagradili novi vodovod. Pod njegovim vodstvom narod postiže svoj cilj. Ben-Hur nestaje, ostajući nepoznati heroj i budi ljude u nadi za novog kralja.
Dio sedmi
Judah trenira nekoliko legija ratnika za korištenje oružja. Saznaje o dolasku proroka u Jeruzalem. Na putu za Jeruzalem susreće Belshazzara s Irom. Egipatska žena divi se Judinoj hrabrosti. Belshazzar nestrpljivo želi vidjeti Spasitelja. Noću Juda i Ira priznaju jedni drugima svoju ljubav.
Može se spasiti može se utopiti, ali ne i u ljubavi.
U dolini rijeke Jordan izvjesnu nauku propovijeda izvjesni Ivan iz Nazareta. Kad Juda i Belshazzar stignu tamo, propovijed je već gotova, ali pojavljuje se druga osoba, koju Ivan naziva "Jaganjče Božji" i kaže da će na sebe preuzeti tugu cijelog svijeta. U njemu Juda prepoznaje mladića koji mu je dao vodu kad je bio rob.
Dio osmi
Potrebne su tri godine. Smjestivši se u blizini Jeruzalema, Juda otkupljuje svoju kuću u kojoj se nastanjuju Belshazzar i Ira. Simonides i Estera stižu u Jeruzalem i zaustavljaju se u kući Gursa.Simonides shvaća kćerinu ljubav prema svome gospodaru i upozorava da je njegovo srce dodijeljeno egipatskoj ženi. Ludaka i ambiciozna Ira, koja sanja o odlasku u Rim, smije se Esther, koju Rim ne zanima, i nesretnoj djevojci govori o svojoj ljubavi s Judom.
Juda čeka dolazak Spasitelja u Jeruzalem u pratnji dvanaest ljudi najniže klase. Sam Juda vidio je kako čini čuda, liječio je paralizirane i gubavce, pretvorio vodu u vino i nahranio pet tisuća ljudi s dvije ribe i sedam kruha.
Amra donosi hranu dvjema osakaćenim ženama od pijavice koja žive u pećini u blizini Jeruzalema. Kaže im da postoji prilika da ih izliječe. Majka s Tirsom odlučuje upoznati muškarca koji će im pomoći na putu za Jeruzalem. Na put koji pada Tirsa, nema više snage krenuti. Poruka da Spasitelj već ide ovim putem pomaže joj da se uspravi.
Žene susreću povorku od nekoliko tisuća ljudi koji pozdravljaju kralja Izraela. Žele kamenovati gubavce, ali Spasitelj govori ženama da će se ono što zatraže ostvariti. Bolest počinje povlačiti.
Juda koji hoda povorkom susreće izliječene majke i sestru.
Ljudi dolaze u Jeruzalem da proslave Uskrs. Među njima su i oni koji su u legama Judinim. Od njih saznaje da žele ubiti Spasitelja.
Ira govori Judi da ona zna sve njegove tajne. Šutjet će ako spasi Messala od siromaštva, kojeg je Egipćanin volio svo ovo vrijeme.
Svaki poljubac mog prsta koji ste mu uzeli, ‹...› mora biti plaćen, plati za činjenicu da sam vas progonio lažnom ljubavlju i dugo vas trpio, iako sam to učinio zbog njega.
Juda protjera Ira. Ester je sada njegova ljubav.
Na ulicama Jeruzalema ljudi slave Uskrs. Odjednom se pojavljuje povorka rimskih legionara. Ispred visoki svećenik i šef policije vode jednog od Spasiteljevih učenika, Juda Iscariot. Povorka dolazi u vrt u kojem Spasitelj stoji s učenicima. Ratnici ga vežu. Iznenađen ostaviteljem Spasitelja, Juda nudi pomoć, ali on to odbija.
Noću se sudi Isusu i drvo je spremno za križ. Juda želi okupiti legionare kako bi oslobodio Spasitelja, ali su im se pridružili veliki svećenici.
Jednog strašnog dana za svijet ljudi dolaze na Kalvariju, gdje su doveli Isusa. Mafija ga je tukla štapovima, pljuvao ga, gomila poziva na raspeće. Juda pokušava okupiti svoje vojnike za oslobađanje Isusa, ali oni odbijaju: ovo nije kralj, na ulazu u Jeruzalem odbio je Boga. Ali oni će se boriti za slobodu.
Pogubljenje se dogodilo. U tišini svo ovo vrijeme, Isus kaže: "Oče, oprosti im, oni ne znaju što rade!". Tama oblači nebo, a Juda razumije da je Spasitelj Sin Božji. Kad vojnici donesu posudu s vinom, Juda zgrabi spužvicu i potrči prema Isusu, ali prekasno je. Zemlja se trese, a gomila se raspršila od užasa. Ostaju samo vjerni Spasitelju.
Belshazzar ne uspije preživjeti Spasiteljevu smrt, Ira nestane.
Prođe pet godina. Tijekom godina umire majka Juda. U kuću u kojoj Juda živi sa svojom sestrom, suprugom Esteri i djecom dolazi neuredna odjevena Ira koja je ubila Messala. Shvatila je da biti Rimljanin znači biti zvijer. Ester, koja je postala kršćanka, poput cijele Judine obitelji, Ira nudi prijateljstvo, ali ona odlazi. Juda uzalud pokušava pronaći nju.
Šeik Ilderim sve svoje imanje ostavlja Judi. Saznavši da Neron progoni kršćane, Juda odluči otići u Rim i pokopati se s počastima umrlih zbog vjere, jer je za Rimljane pepeo mrtvih i njihova mjesta sahrane sveta. Ester prati svog supruga.
U rimskim katakombama sv. Može se vidjeti Calista na kojoj se koristi bogatstvo Judah Ben-Hur.