1945. Neobična obitelj Jordaha živi u gradu Port Philippe. U ovoj obitelji nikoga ne voli. Otac, Axel Djordah, radi u svojoj vlastitoj pekari i mrzi ovo djelo i ovu zemlju. Njegova supruga vjeruje da joj je upropastio život i njene snove. Odgajana u strogim pravilima u samostanskom skloništu, ona obavlja obavljanje bračnih dužnosti kao noćnu moru. Sva troje djece sanjaju o rastanku iz obitelji. Najstarija kći Gretchen radi u uredu tvornice opeke Boylan, a navečer dežura u bolnici. Sanja o tome da postane glumica. Vjeruje da će joj se jednoga dana dogoditi nešto neobično i uzbudljivo. Najmlađi sin, Thomas, mali je gangster. Voli se boriti i uživa u vlastitoj okrutnosti. Kod kuće ne čuje niti jednu ljubaznu riječ. Starijem bratu Rudolphu, miljeniku njegovih roditelja, čini se da njegov brat čak miriše na šumsku životinju. Sam Rudolph sanja o obogaćenju. Ima neku ideju kako to postići.
Devetnaestogodišnja Gretchen je ljepotica. Muškarci je ne zanimaju, ali ranjenici iz bolnice, gdje uveče dežura, nemaju ništa protiv zabave s njom. Dvojica crnaca koji se oporavljaju pozivaju je da u subotu provede s njima na selu, za što obećavaju platiti osam stotina dolara. S mišlju „ne, nikad“ u subotu, ona ulazi u autobus i nije daleko od predviđenog mjesta. Theodore Boylan, vlasnik tvornice opeka, slučajno vozeći se automobilom, poziva je u restoran. Nakon večere, pijani Gretchen priča mu o svojoj neuspjeloj avanturi. Teddy ju odvodi u svoj ljetnikovac na brdu, a sutradan Gretchen na svom stolu pronalazi omotnicu u kojoj se nalazila spomenuta svota - osam stotina dolara. Ona postaje ljubavnica Teddyja Boylana. Ali Thomasov nerazdvojni prijatelj (sin računovođe tvornice cigle i svećenikov nećak), koji ga potiče na razne trikove, prati Gretchen. Probivši se prema prozoru dvorca Boylan, Thomas dobiva potpunu potvrdu o tome. A na dan pobjede nad gradom prekriven radosnim pogledom, na brdu se rasplamsao ogromni križ. Tada izvrsni učenik Rudolph maršira ulicama na čelu školskog orkestra i namjerno prolazi pored prozora svog stana kako bi ga majka vidjela.
Na Rudolphov rođendan, kada se pojavi rođendanska torta (izuzetan slučaj - nije uobičajeno slaviti nečiji rođendan u ovoj obitelji), svećenik i njegov brat zovu oca u hodnik i razgovaraju o sudjelovanju Thomasa u postavljanju križa na križ. Axel ga odmah šalje u Elysium brat Harold, vlasnik automobilske agencije u kojoj će Thomas raditi u garaži. Istog dana odlazi u New York i Gretchen, unatoč činjenici da joj je Teddy Boylan predlaže. Majka već sve zna, a na dijeljenje zove svoju kćer bludnicu.
Usamljeni i, u stvari, jadni četrdesetogodišnji Teddy Boylan uspostavlja prijateljstvo s Rudolphom, nudi mu pokroviteljstvo nakon prijema na fakultet i novac za školovanje. Njegov prijedlog Gretchen ostaje u stilu. Ali Rudolph komunicira sa svojom sestrom i zna da joj gospodin Boylan ne treba. Posve je sretna - radi kao statističar u kazalištu i udaće se za Willyja Abbotta, koji zarađuje za život pišući reklamne članke.
Thomas djeluje tiho dok se ne otkriva njegova veza s dvadesetpetogodišnjom sluškinjom Clotilde. S njom Thomas prvo uči što znače ljubav i briga. Ali ujak Harold odavno traži svoju uslugu i ona je prisiljena popustiti. Thomas je očajan - ne može ništa učiniti za nju, jer mu je samo šesnaest godina. Ubrzo je Thomas poslan u zatvor pod optužbom za silovanje maloljetnih blizanaca iz najbogatije obitelji u Elysium, s kojima je, međutim, spavao cijeli grad. Axel daje pet tisuća dolara za njegovo oslobađanje - sav novac izdvojen za Rudolph-ov trening. Noću u pekaru ubacio je otrov za štakore u jednu peciva - njegovu posljednju poruku ovom svijetu kako bi čovječanstvo naučio lekciju. Tada ulazi u čamac, a nestabilni valovi velike rijeke nose čamac do oceana. Njegovo tijelo nikada neće biti pronađeno.
1949. Nakon lutanja američkim putevima, Thomas se sredio za rad u sportskom klubu. Ovdje počinje studirati boks, i to vrlo uspješno. Sve to vrijeme od obitelji ne prima nikakve vijesti. Uhvativši ruku kleptomanija, jednog od najbogatijih članova kluba, Thomas je ucjenjivanjem iznuđivao novac od njega - pet tisuća dolara kako bi ga vratio ocu. Ali u Port Philippeu ne nalazi svoju obitelj, čak ni kuća s pekarom više ne postoji. Thomas ostavlja novac u bankarskom sefu.
1950. Rudolph je uz pomoć Boylana diplomirao koledž u malom gradu Whitby. Tamo nosi i majku. Kao student počinje raditi kao skladištar u lokalnoj robnoj kući, a zatim kao prodavač, njegove se odgovornosti postupno proširuju, zarada raste. Vlasnik robne kuće Duncan Calderwood izuzetno cijeni Rudolpha i nudi mu mjesto pomoćnika upravitelja. Saznavši da će ostati u ovoj rupi, Rudolphina djevojka ga baca.
Gretchen je imala sina, Billyja. Majka još uvijek s njom ne komunicira.
1954. Rudolph sa svojim prijateljem Johnnyjem Heathom razvija projekt za stvaranje trgovačke korporacije. Kao rezultat toga, Rudolph mora postati vrlo bogat čovjek. Oni slave konačno potpisivanje svih radova u New Yorku, u Gretchenovu stanu. Odjednom zazvoni čudan telefon. Netko traži gospodina Jordaha, ali ne i Rudolpha. Ovdje se Rudolph i Gretchen sjećaju da imaju brata, koji je, kako se ispostavilo, boksač. Utakmica, supruga Thomasa, cijelo okruženje ostavlja bolan dojam na Gretchen i Rudolpha. Sutradan Thomas počini glupo djelo - tih pet tisuća daje svom bratu. Rudolph pokušava uvjeriti Thomasa da taj novac ostavi sinu, a zatim mu ponudi posao, ali on odustaje od svega i zbogom se oprosti od rodbine tijekom sljedećih deset godina. A Rudolph ulaže taj novac u ime Thomasa u dionice njegove korporacije. Majka moli Thomasa da je posjeti. Pronalazi je bolesnu, nesretnu staricu. U unajmljenom automobilu vozi majku po gradu, vodi je u robnu kuću, a zatim u restoran. Potpuno je sretna, a Thomas osjeća da će ljudi koje mora mrziti biti sada manje.
1960. Gretchen se razvodi od Abbotta i udaje se za talentiranog filmskog redatelja Colina Burkea, koji umire u prometnoj nesreći.
Rudolph kupuje kuću u Whitbyju za svoju majku. Dvije operacije i vjera u novac to doslovno oživljavaju. Voli kupovati male i velike kupovine za kuću, pa čak i igra most dva puta tjedno. A njen sin, redovnik-poslovni čovjek, koji je umjesto zavjeta siromaštva dao zavjet bogatstva, napokon se oženi šarmantnom djevojkom Gene Prescott. Radi kao fotograf, ispunjava narudžbe za razne časopise. Ali nakon vjenčanja, ona priznaje Rudolphu da je nevjerojatno bogata - ima ogromno nasljedstvo.
Nakon neuspjelog meča u Parizu, gdje je prvi put u životu nokautiran, Thomas je bio prisiljen raditi za peni kao sparing partner za kandidata za naslov prvaka. Istina, Thomas nije bez užitka spavao sa svojom ženom. Za vrijeme obračuna Thomas toliko bije budućeg prvaka da je prisiljen skrivati se. Na grčkom brodu dobiva mornara. Thomas voli ovaj život - nema više brige o novcu i nitko se ne pita za prošlost. Ponaša se tiho i ne miješa se ni u kakve borbe, ali jednom mora zaštititi svog prijatelja Duyera od napada mornara koji terorizira cijeli tim. Pravilno je kaznio počinitelja, Thomas se tu ne zaustavlja i vodi ga na samoubojstvo. Thomas i Dwyer u najbližoj luci moraju otići na obalu. Ali oni već znaju što učiniti. Imaju san - kupiti jahtu na Azurnoj obali, gdje je vrijeme uvijek za bogate, i prevoziti putnike. Otkrivši cijene, Thomas leti u Ameriku u nadi da će dobiti novac. I stiže na majčin sprovod. Jordahi se opet susreću ovdje. Majka prije smrti svima oprašta. Čak i Gretchen.
Nakon sprovoda, Thomas saznaje od Rudolpha da se njegovih pet tisuća dolara za to vrijeme pretvorilo u šezdeset tisuća. Suprotno bratovim savjetima, Thomas ga moli da sljedeći dan pripremi sav novac u gotovini i odmah odlazi s njima u Europu.
1963. predsjednik Upravnog odbora D. K, Enterprises ”, kopredsjedatelj Privredne komore Whitby, diplomirani s odlikovanjem sa Sveučilišta u Whitbyju, član povjerenstva sveučilišta, član misije za unapređenje Whitbyja i Port Philippea, energičan i perspektivan gospodarstvenik i gospodarstvenik Rudolf Jordah želi kupiti i lokalne novine. Međutim, on će napustiti korporaciju. Savjetuje se da se uključi u politiku. Gradonačelnik Whitby ga već vidi kao svog nasljednika.
Jin ove godine rodi kćer Inid.
1965. Thomas i Dwyer kupuju jahtu u luci Antibes. Thomas jahtu naziva "Clotilde", u čast svoje jedine i nezaboravne ljubavi. Nakon plovidbe dvije sezone unajmljuju ženu, Engleskinju Kate, kao kuharicu. Odmah ih očarava svojom jednostavnošću, a ona kuha jednostavno božansko. Tjedan dana kasnije, iz zasebne kabine, Kate se preselila u Thomasovu kabinu.
Thomas ne ostavlja nadu da će vidjeti svog sina. Na njegov zahtjev, Rudolph istražuje i otkriva Wesleyja u vojnoj školi, a njegova supruga Thomas ima dvije osude za prostituciju. Nakon što je direktoru policije uručio potvrdu, Thomas lako povede sina sa sobom.
1966. Sin Gretchen Billy studira na Sveučilištu Whitby. Odnosi s njegovom majkom su vrlo napeti.
Genova druga trudnoća završava pobačajem. Teško to doživljava. Gretchen i Rudolph gledaju zastrašujući prizor. Gin, pijana u ulošku, sjedi na podu dnevne sobe, ubijajući metodično svoju skupu opremu, Gretchen odmah shvaća da je Gin alkoholičar, ali Rudolph njezina upozorenja ne shvata ozbiljno.
1967. Billy je izbačen sa sveučilišta. Gretchen moli svog brata da koristi veze u Washingtonu kako bi spasio dječaka iz Vijetnama. Rudolph ispunjava njezin zahtjev - ovo je njegova posljednja poluzvanična akcija. Studentski nemiri počinju u Whitbyju kao odgovor na stroge mjere kontrole droga. Povećana do goleme fotografije golog Jeana pojavljuje se na sveučilišnom prozoru. Rudolph odmah naređuje policiji da po svaku cijenu očisti zgradu palicama i suzavcem. Među studentima ima žrtava. Od ove večeri, Rudolph više nije gradonačelnik.
1968. Thomas stiže u New York kako bi liječio ozljedu jahte i susreće se s Rudolphom. Također izgleda loše. Jedan od braće sada ne izgleda kao bokser, drugi - gradonačelnik. Gene se već drugi put liječi na klinici za alkoholizam. Rudolph pomaže Thomasu da se razvede. Thomas se sprema oženiti Kate, koja očekuje dijete. Gretchen i Rudolph s Gene i kćeri dolaze na vjenčanje. Ne samo Billy - on je u vojsci, u Bruxellesu. Obitelj se ponovno ujedinila. No, unatoč nedostatku alkohola na brodu, Gene se uspije napiti, a Thomas ju mora noću izvući iz prljave lučke taverne. Istovremeno, Thomas brutalno pretuče čovjeka koji ga pokušava zaustaviti. Kad cijela obitelj, osim Kate i Thomasa, krene na dva dana, ta se osoba ukrcava na jahtu. Thomas primi jak udarac u glavu i umire u bolnici od velikog krvarenja u mozgu.
Jutro nakon kremacije, jahta će otploviti s obale, a Wesley baca pepeo svoga oca u more. Stojeći na pramcu jahte, Dwyer gleda bijele dvorce koji se približavaju, okupani zasljepljujućom svjetlošću jutarnjeg sunca. Ovo je vrijeme za bogate ...