U imanju Raisa Pavlovna Gurmyzhskaya, "vrlo bogat posjednik", Bulanov, "mladić koji nije završio školu u gimnaziji", pridržava se Aksyusinog učenika. Aksjuša odlazi, a nogometaš Karp naviješta Bulanovu: treba li obratiti pažnju na damu.
U to se vrijeme pojavila sama Gurmyzhskaya sa svojim „bogatim susjedima-zemljoposjednicima“: umirovljeni konjanici Bodaev i Milonov. Domaćica kaže da želi učiniti „tri dobra djela odjednom“ - dati Aksjušu za Bulanov i brinuti se za nećaka preminulog supruga; ona ga nije vidjela petnaest godina, a on joj je jedini rođak i zakonski nasljednik. Šalje joj malene darove iz cijele Rusije, ali gdje je on, što je s njim.
Trgovac Vosmibratov došao je kupiti šumu i oženio svog sina Petra za Aksjušu. On, međutim, "nije oduzeo novac za već kupljenu šumu." Gurmyzhskaya odbija: "Već je mladoženja, on živi u kući. Možda se u gradu pričaju neke gluposti pa znate: ovo je mladenka. " "Samo što si svog oca stavio u budale. Čekaj, ti si sa mnom! " - prijeti sin trgovca. Ali šuma je kupljena s profitom. Ovaj put, kao da slučajno, trgovac ne ostavlja potvrdu. Otac i sin odlaze. Karp vodi Aksjušu i Ulit. Pokušavajući poniziti Aksjušu, Raisa Pavlovna kaže joj da igra ulogu Bulanovljeve nevjeste: "Toliko mi treba." Ali prezir koji joj je pokazao Aksjuša Bulanova ljuti se. Pita Ulita za njih, zadovoljan joj je: "Jako je ljubazna prema njemu, ali čini se da je takav ... ... ne želim."
Peter i Aksyusha susreću se u šumi. Vole se, ali Petrov otac ne želi čuti za snahu bez mirovanja. Oni odlaze. Dva poznata glumca pojavljuju se s različitih strana Luckyja i Nesretnog: komičar i tragičar. Sastaju se slučajno na putu jedan od Vologde do Kercha, drugi iz Kercha do Vologde. I sada jedni drugima kažu da ni u Kerču, ni u Vologdi nema trupe, nema mjesta za sviranje. Oboje hodaju, bez novca. U torbi Gennadyja Demjanoviča Neschastlivtseva postoji "par dobrih haljina", "sklopivi šešir", nešto drugo i slomljen pištolj. Arkadij Schastlivtsev posjeduje svu svoju imovinu - snop na štapu i "najlakši" kaput, a u snopu "knjižnica", "igra trideset" i lažni nalozi. "I jesi li sve dobio?" (znači povučen, povučen). "I ne mislim na grijeh: plaća je odgođena." Sanjaju o vlastitoj trupi: "Ako bismo mogli pronaći dramatičnu, mladu, dobru glumicu <...> Žena će se baciti u vrtlog sa zaljubljenom glavom - to je glumica. Da, tako da sam i ja vidio, inače neću vjerovati. Izvući ću ga iz bazena i tada ću vjerovati. Pa, očito, idi. " "Gdje?" - pita Arkadij. I čita natpis: "Na imanje" Konoplja "gospođe Gurmyzhske." Oni polako odlaze.
Ujutro u vrtu imanja Gurmyzhskaya, koketirajući s Bulanovom, govori mu san da je njen nećak "došao i ubio vas pištoljem pred mojim očima." Zabrinuta je: "... i iznenada će se pojaviti! <...> Bit će potrebno dati i njemu dio! I morat ću se oduzeti od onoga koga volim. " Odlučuju bolje i ne razgovaraju o nećaku. Karp ulazi i izvještava: samovar je spreman, a noću je „gospodar stigao“. I uz riječi "Ne vjerujte snovima", Gurmyzhskaya i Bulanov odlaze piti čaj.
Ulaze glumci. Neschastladytsev, "odjeven vrlo dobro", odlučuje Arkadija, koji je u "bivšem odijelu", da ovdje proglasi svojim lakirom, a sam umirovljeni časnik.
Dolaze Vosmibratov i Peter. Karp ne želi da o njima izvještava gospođu: "... zauzet pukovnikom. Došao je njihov nećak. " "Pukovnik?" "Naravno, pukovniče." Trgovci odlaze.
Bulanov priznaje Neschastlivtsev: "Mama kaže, moj um nije takav, nije zbog učenja, gospodine." "Koji?" „Praktični-a.” „Pa, hvala stvaraocu da ih ima barem malo. A često se dogodi da je nema. " "Da, i to nije ništa, gospodine." Bilo bi samo više zemlje, ali shvatite svoj interes, zemljoposjednika; pa čak i lud. Možete živjeti, gospodine! " "Da, brate, dobro učinjeno!" Glumac uzvikne kad ga Bulanov zatraži da ga nauči da vara kako vara.
Smjestili goste u vidikovce. A kad Neschastlivtsev odlazi tamo s Bulanovom, Vosmibratov odmah dolazi do Gurmyzhske i prevara je na najjednostavniji način, uzimajući potvrdu, nedostaje joj tisuću rubalja i nagovještava neuspješno povezivanje. "Dnevna pljačka", kaže Raisa Pavlovna i dijeli probleme s nadolazećim Bulanovima. S njim Neschastlivtsev. Rekao je Gurmyzhskoj: „Sada nema što raditi“, prema napomeni „sa žarom“ uzvikuje: „Kako je ništa? Zakreni ga! (Podiže pogled prema nebu.) Što ću s njim! Bože, što ću s njim! <...> Arkaška, predaj moje naredbe! "
Vosmibratov je doveden sa svojim sinom, a u tragediji se koriste najglasnije riječi za prikazivanje groznog gospodina. Gospodarica se boji, trgovci nisu baš. Ali na kraju glumac uspije povrijediti "čast" trgovca, a on daje novac.
"Evo vam novca, uzmite ga", kaže Neschastlivtsev Gurmyzhskaya. ("Ode u stranu i stoji s prekriženim rukama i prekriženom glavom.") Gurmyzhskaya se zahvaljuje i kaže da mu duguje "točno onaj iznos" (o kojem se razgovaralo i prije nego što je došao na imanje). Glumac odgovara: "Ne vjerujem", kaže cvjetne fraze o nježnosti, plemenitosti Gurmyzhske i suzama i riječima: "Dosta milosti! Prilično simpatično! Ja ću postati idolopoklonik, molit ću se za vas! ”, Rukama i listovima prekriva lice. Iznervirani Arkadij skriva se u grmlju i promatra kako Gurmyzhskaya, kikoćući na Neschastlivtsev, daje novac Bulanovu.
A noću se u drugom dijelu vrta hvali Neschastlivtsev: "Pametan čovjek neće nigdje nestati." "Pametan? O kome pričaš? " "O sebi, gospodine." "Pa, tko ti je rekao da si pametan? Ti, brate, ne vjeruj, prevario si se. " Ali Arkadij je prilično zadovoljan sobom: večerao je s majstorskim stolom, „rekao je da je toliko navikao na tebe“, „ušao kod domaćice i tom prilikom <...> posudio od nje novac, a u kutu blizu kreveta imao sam i bocu alkoholnog pića, poput voska ”. I osuđuje drugove: "Kažete da ste pametni, a srednjoškolac je očito pametniji: ovdje igra bolju ulogu od vaše." "Kakva uloga, brate? Pa, što je on? Dečko, ništa više. " „Kakva je uloga? Prvi ljubavnik, gospodine. " "Ljubavnik? Čije?” "Tvoje tetke! <...> On glumi ljubavnika, ali vi ... običan gumb! " Arkadij kaže posljednje riječi "iz grma", bježeći od ozbiljno bijesnog tragičara. Arkadij bježi, ali djelo je učinjeno. "Lagao je, besramno lagao", počinje tragedija. I nastavlja: "Ali ako je moja pobožna teta ..." završava ovako: "Smijte se osjećaju, umjetnikovim toplim suzama!" Ne, takva ogorčenost ne oprašta Neschastlivtsev! "
Pojavljuju se Karp, Ulita, a zatim Arkadij. Šaran ismijava STREET, koja se očito pojavila na sastanku; tračeve o rušnim romanima gospođe: on je sam vozio poštu liječniku, Francuzu, topografu, ponekom Talijanu. Julitta uzdahne i, ostavljena s Arkadijem, počne mu izlijevati dušu, žaleći se na ovisan položaj. Arkadij se boji Neschastlivtseva, koji luta po vrtu i bijesno gnjavi. Konačno da nije časnik, nije sluga, obojica su glumci "i obojica pijani."
Peter i Aksinya dolaze u vrt. Vosmibratov, otac je opet sat vremena zgražao sina, ali sada pristaje uz miraz uzeti dvije tisuće - ali ne manje. Par dolazi na ideju da novac traži "od brata, od Gennadyja Demjanoviča" - od nikoga više. Aksinya u međuvremenu počne očajavati: "Sve se povlači u vodu, <...> Gledam jezero." Peter se boji, ona ga uvjerava, on odlazi, a Aksinya se iznenada susreće s Neschastlivtsevom. On je u nekom zanosu i djeluje pred sobom i Aksinijom: "Žena, lijepa žena ... Jeste li žena ili sjenka? .. Ah! Vidim da ste žena. I ove bih prekrasne noći želio razgovarati sa zagrobnim životom ... Mnogo tajni, mnogo patnji, odnijeli su sa sobom u grob. Duša mi je tmurna, ne moram živjeti ... Isključeno! "Brate, i ja sam puno trpio i patim." Aksyusin živahni, potpuno otvoreni govor iznenada pada u ton Neschastlivtseve naklonosti - čini se da je Aksyusino puno povjerenje - i što je najvažnije, obojica imaju svoje nesreće. Odmah im postaje jasno: glumac može odgovoriti samo na očajnički zahtjev za dvije tisuće: "Oprosti mi, oprosti mi! Siromašniji sam od tebe <...> niješ od mene da tražiš novac, ali ne odbijaš mi komad bakra kad kucnem pod tvoj prozor i zatražim mamurluk. Ja sam prasica, prasad! To sam ja. " Ovdje je patos tragedije potpuno u skladu s stvarnošću: Aksinya trči do jezera. Iza nje je Neschastlivtsev povikao: „Ne, ne, sestro! Prerano je za tebe umrijeti! " Uz riječi: "Pa, pobjegao sam negdje. Je li to stvarno utapanje? To bi bilo dobro. Eto, draga je ... "- odlazi u luku Arkadij.
Odlazeći nailazi na prijatelja i djevojku koju je spasio. Tragičar na vrhuncu duhovnog uspona: činilo se da sve slijedi njegov ton, riječi, izjave: žena mu je bacila ljubav u vodu pred očima. I uvjeri Aksyusha da ode kod glumice: doslovno, sada u njegovoj trupi. Očajno, napola ohlađeno, činilo se da se Aksjuša složio: "Neće biti gore. <...> Kako želite. Spreman sam na sve. " "Imam nekoliko uloga, čitao sam vam. <...> Te večeri posvećujem te glumicama. <...> Čekaj, bjegunac! Velikodušna sam, opraštam ti. Trijumf, Arkaška! Imamo glumicu; ti i ja ćemo obići sva kazališta i iznenaditi cijelu Rusiju. "
Njih troje idu u sjenicu, zamjenjuje ih Raisa Pavlovna s ULITA, ona prenosi vijest gospođi; preokret događaja joj odgovara.
Julitta pozove Bulanova i nestane. Raisa Pavlovna nesmotreno koketira s Bulanovom, zahtijevajući da pogodi što ona voli. I kad čuvši: "Budalo! vi! ", promrmljao je:" Da, gospodine ... ... odavno je ... gospodine, bolje je, Raisynka! " Dokle bi ti ... "penje se poljubivši ga, gura ga:" Što si, lud? Odlazi! Vi neznanci, podvala, dječače! " i lišće. Bulanov u užasu. "Što sam glupo učinio! Sutra me ... Odavde <...> U tri vrata! Kriv, gospodine! <...> Otišao, nestao! "
Ali Bulanov nije nestao. Sljedećeg jutra, u hodniku, puši Karpa: „Neću tolerirati poremećaje u kući! Nisam za tebe Raisa Pavlovna ... ”Karp odlazi zlonamerno naglašenom poniznošću. "Pozdrav, gospodine Neschastlivtsev!" - Pozdravlja glumca Bulanova. "Znate li da sam ja Neschastlivtsev?" "Znam." "Veoma sam sretan, brate. Dakle, znate s kim imate posla i ponašat ćete se pažljivo i s poštovanjem. " Bulanov se očito boji glumca, a on ga prikladno podsmjehuje; ali ipak, sada mora otići, jer takva je volja ljubavnice. Kad odlazi, primjećuje kutiju novca slučajno ostavljenu na stolu.
Ulazi Gurmyzhskaya. Bulanov s njom na tebi, pravi planove. Oprosti za miraz Aksjušu. Raisa Pavlovna s Bulanovima u teškoćama, a ovdje ulazi i sama Aksyusha. Bulanov je poslan, a Gurmyzhskaya započinje razgovor s Aksyusom o njemu. Oni vode samo do razmjene podsmijeha koji nisu u korist ljubavnice, a na kraju priznaje da je Bulanova ljubomorna na Aksjušu. Kad Aksjuša kaže da je i sama odlučila napustiti Penkov, Raisa Pavlovna gotovo je dirnuta. Aksjušu zamijeni Neschastlivtsev i to vrlo odlučno. "Ne slušaju nijedan razlog", kaže Karp. Glumac mu šalje: "Ne puštajte nikoga." U putničkom je odijelu. Uzme zvono od gospođe i stavi pištolj blizu kovčega. "Ne bojte se, razgovarat ćemo vrlo mirno, čak i ljubazno. Znaš što? Dajte mi ga kao suvenir (kutiju). " "Oh, ne možeš, prijatelju moj, evo važnih papira, dokumenata o imanju." "Pogrešili ste, novac je ovdje." Tako, u strahu, glumac uspijeva nagovoriti Raisa Pavlovna da mu da novac iz kutije. Kao rezultat toga, Gurmyzhskaya daje tisuću koju mora (u čemu ona priznaje) i kaže da "nije ljuta" ili da joj tragičar prijeti da će se tamo ustrijeliti. Glumac naručuje trojku, raduje se unosnim ugovorima, pogodnostima. Arkadij je oduševljen. Gosti se okupljaju u kući. Aksjuša traži Petera: zbogom. Ispada da je posljednji uvjet oca: "Da vam je dano samo tisuću, budalo." Aksjuša se žuri tragičaru: "Pitaj teta, <...> sada je potrebno samo tisuću rubalja, samo tisuću." "A što je s glumicom, mojim djetetom? S tvojim osjećajem ... "" Brate ... osjećajem ... treba mi kod kuće. " A glumac s riječima "Pusti me da se dobro inspiriram ..." odlazi u blagovaonicu.
Uđite Milonov, Bodaev, ljubavnica s Bulanovom, a razlog trijumfa saznajemo: Gurmyzhskaya se udaje za Bulanova. Pojavljuje se Neschastlivtsev. Na vratima Vosmibratova, Aksyusha, Arkadija. "Teta, jesi li sretna?" - pita Neschastlivtsev i uvjerava je da čini dobro djelo - da malo sređuje sreću svoje nećakinje: Gurmyzhskaya odbija. Bulanov joj je prigovorio. A glumac, na užas Arkadija, daje novac Aksjuši. Preuzimaju ih Vosmibratov i broje. Aksyusha toplo zahvaljuje Neschastlivtseva. Milonov želi "ispisati akt u novinama", a Bodaev ga poziva da dođe, ali oni odbijaju piti u Brudershaftu s glumcem. "Čini se da ideš", sjeća se Bulanov. "I doista, brate Arkadije, <...> kako smo ušli u ovaj gusti sir? Sve je u redu, kao što bi u šumi trebalo biti. Starice se udaju za srednjoškolce, mlade djevojke utapaju se iz gorkog života svojih rođaka: šume, brata ", kaže tragičarka. "Komičari", sliježe ramenima Raisa Pavlovna. „Komičari?” Ne, mi smo umjetnici, a komičari ste vi. <...> Što ste učinili? tko se hranio? tko se tješio? <...> Djevojčica trči da se udavi, tko je gura u vodu? Tetka. Tko štedi? Glumac Neschastlivtsev. „Ljudi, ljudi! Rastanak krokodila! "" A glumac čita monolog Karla Moora iz "Razbojnika", završavajući riječima: "O, kad bih mogao prevariti sve krvožedne stanovnike šuma protiv ove paklene generacije!" "Ali dopustite mi, možete odgovoriti za ove riječi!" "Da, samo u kamp. Svi smo svjedoci! " - odgovaraju Milonov i Bulanov.
"Mi? U zabludi ste. Cenzurirano. Vidi: odobreno za podnošenje. Oh ti zloćudni čovječe! Gdje razgovaraš sa mnom! Osjećam se i govorim kao Schiller, a ti - kao činovnik. Dovoljno dobro. Na putu, Arkaška. <...> Slušaj, šarane! Ako stigne trojka, pretvorite je u grad, brate, i kažete da su gospoda otišla pješice. Ruka, druže! (Pruži ruku Schastlivtsev i polako odlazi.) "