Ikharev, koji se pojavio u gradskoj kafani, pažljivo pita sluge gostionice Alekseja o gostima: tko su oni, igraju se, igraju li se samo jedni s drugima i gdje su uzete karte; velikodušno nagrađuje svoje razumijevanje i odlazi u zajedničku sobu na upoznavanje. Krugel i Shvokhnev pojavljuju se i ispituje Gavryushka, sluga novopristiglog, odakle dolazi gospodar, bilo da se sada igra i pobjeđuje. Saznavši da je Ikharev nedavno osvojio osamdeset tisuća, sumnjiče ga za varalicu i zanima ga što majstor radi, ostajući sam. "On je majstor, dobro se ponaša: ne radi ništa", slijedi odgovor. Nagrađena i Gavryushka. Ikharev daje Alekseju desetak paluba s kartama kako bi ih stavio tijekom igre.
Dolaze Shvokhnev, Krugel i Udobnik, odajući počast "prijateljskim milovanjima vlasnika". Rasprava o tome da li cijela osoba pripada društvu nadahnjuje Utješitelja, dovodeći ga do suza, od čega Ikharev, međutim, ne vjeruje previše. Zakuskajući i razgovarajući o zadivljujućim svojstvima sira, sjede za stolić s kartama, a gosti su uvjereni da je Ikharev oštar prvog stupnja. Utješni čovjek, uvjeravajući ostale, divi se majstorskoj umjetnosti i pokajući se zbog svoje prethodne namjere da pobije Ikaharevu nudi sklapanje prijateljskog saveza. Društvo koje se približava razmjenjuje nevjerojatne priče (o jedanaestogodišnjem dječaku koji žonglira s nepojmljivom umjetnošću, o određenoj uglednoj osobi koja proučava ključ crtanja bilo koje karte i za to dobiva pet tisuća godišnje). Utješna otkriva najnevjerovatnije mogućnosti bacanja šarenih kartica bez pobude ni najmanje sumnje. Ikharev, vjerujući svojim prijateljima, govori o svojoj „Adelaide Ivanovni“, konsolidiranoj palubi, o kojoj se može točno nagađati svaka karta, te pokazuje svoje umijeće oduševljenom društvu. Otkrivši temu za vojne operacije, nova poznanstva govore Ikharevu o vlasniku zemlje Mihailu Aleksandroviču Gloveu, koji je imanje založio radi vjenčanja svoje sedamnaestogodišnje kćeri i sada čeka novac. Problem je što uopće ne igra. Utjeha ide za Glovom i ubrzo ga vodi. Upoznavanje je praćeno Gloveovim pritužbama na nemogućnost boravka u gradu, kao i raspravom o opasnostima igranja karata uzrokovanih pojavom onih koji se igraju u Krugelovom kutku sa Švohnevim. Entered Alexei izvještava da su Glove konji već posluženi. Poklonivši se, starac traži od Utješitelja da pazi na svog sina, kojeg ostavlja radi završetka poslova u gradu, jer je njegov sin, dvadesetdevetogodišnja Saša, gotovo dijete i sanja o Husarima.
Nakon što je ugledao Glove, Uteha odlazi za svojim sinom, namjeravajući se igrati na svoje ovisnosti o Husaru i namamiti novac, dvjesto tisuća, za posuđeni posjed. Novopečeni Hussar zalijeva se šampanjcem, nude mu oduzeti sestru i sjediti za kartama. Ogorčen „Hussar“ i vidjevši nešto „Barclay de Tolievsky“ u svojoj hrabrosti, Uteha ga prisiljava da pusti sav novac. Igra prestaje, Sasha potpisuje račun. Međutim, ne može mu nadoknaditi novac. On potrči da puca, oni ga vraćaju, uvjeravaju ga da ide ravno u pukovniju, a nakon što su dali dvjesto rubalja, odvode ga u „crno-bijele“. Službeni Zamukhryshkin dolazi iz narudžbe i najavljuje da će novac Glovea biti prije dva tjedna. Utješno ga prekida do četiri dana. Objašnjeno je užurbano Ikharevo zaprepaštenje: od Nižeg Novgoroda su dobili točne informacije da su trgovci poslali robu, konačni dogovor već je bio na nosu i umjesto trgovskih sinova su stigli. Pretpostavljajući da će ih pobijediti, utješitelj daje Ikharevu račun Glove, moleći ga da se ne ustručava i odmah nakon primanja dvjesto tisuća odlazi u Nižni, uzima osamdeset tisuća od njega i odlazi, slijedeći Krugela, da se brzo sabere. Shvokhnev je odsutan, prisjećajući se nečeg važnog.
Ikharevova blažena usamljenost odražava na to da je ujutro imao osamdeset tisuća, a sada dvjesto, prekinuta pojavom mlade Rukavice. Saznavši od Alekseja da su gospoda već otišla, on najavljuje Ikharevu da je izveden "poput vulgarnog strpljenja". Stari otac nije otac, službenik iz reda je također iz njihove čete, a on nije Glov, već je "bio plemenit čovjek, nehotice postao skitnica", obvezao se sudjelovati u prijevari i voditi Ihareva, a za to su mu obećali tri tisuće koje su prije tukli , ali je nisu dali, pa su otišli. Ikharev ga želi povući na sud, ali očigledno se ne može žaliti: uostalom, karte su bile njegove, a u stvari je ilegalno sudjelovao. Njegov je očaj toliko velik da ga ne može utješiti ni Adelaide Ivanovna, baci nešto na vrata i zavadi da će uvijek pronaći lopovluk "koji će te zbuniti".