Priča Vladimira Galaktionoviča Korolenka "U lošem društvu" često se naziva i drugim uobičajenim nazivom - "Djeca iz tamnice." Ali o prvom službenom imenu vrijedi razgovarati još malo.
Za početak, zaplet djela odvija se u malom gradu koji se zove Prince-Veno. U ovom gradu društvo je podijeljeno u nekoliko klasa: ispod svega, prosjaci žive u starom propadajućem dvorcu. Ali ni tu se podjela ne završava. A među siromašnima postoje dvije klase - "pristojno društvo" i "loše društvo". Prvi su oni koji su nekad imali status i status u društvu, ali postali su osiromašeni ili izgubili privilegije iz nekog razloga. Jednom u nastavku oni stvaraju još jedan korak iz želje da se uzdignu barem iznad nekoga. I ti su se ljudi pokazali najslabijima - djeca, starci. Poslani su da žive u staroj ruševnoj kapeli.
Međutim, glavni lik priče je dječak Vasya, sin mjesnog suca, što znači da nije samo pripadnik najvišeg, nego i najvišeg sloja. Unatoč tome, dječak se sprijatelji s Valkom i Marusjom, pripadnicima najniže klase - s onima koji žive u staroj kapeli. Oni su "djeca tamnice." Ako malo razmislite o ovom prijateljstvu, postaje očigledno da ono nije samo zadivljujuće, nego je čak i do neke mjere očigledno. Uostalom, "djeca tamnice" uopće nisu razmažena, nisu loša, nisu pokvarena. Prisiljeni su krasti kako bi preživjeli, kako ne bi umrli od gladi. Stalne krađe za njih ne postaju težak teret, ne doživljavaju grižnju savjesti zbog toga, već naprotiv, za njih to postaje nešto svjetovno, jer su na to prisiljeni, nemaju izbora. A čak i tako teška sudbina ih ne čini zlim, divljim i rezerviranim, o tome svjedoči i sama mogućnost prijateljstva između Valka i Vasye. Valyok je mršav i visok dječak, pametan izvan svojih godina. Prisiljen je brinuti se o svojoj mlađoj sestri Marusi i zato je gotovo uvijek vrlo ozbiljan. Od prvih minuta svog poznanstva Vasya je prožet poštovanjem prema njemu i uvijek mu je drago ako Valyok pripovijeda nešto zanimljivo. Dječaci su iste dobi, ali potpuno su različiti na prvi pogled. Valyok je odgovoran i ozbiljan, Vasya je na mnogo načina dijete. "Pristojno društvo" nije upoznato s osjećajem žaljenja. Bez muke savjesti otjera slabu i gladnu djecu na ulicu, prepuštajući ih milosti sudbine. Kako možete mirno reagirati na takav odvratan čin?
U priči vidimo i protivljenje dva roditelja - Pana Tyburckog i suca, Vasijevog oca. Prvo, unatoč krajnjoj potrebi i siromaštvu, uzima skrbništvo nad dvoje siročadi. Glavno je da on iskreno ljubi tu djecu, pokušava nadoknaditi njihovo izgubljeno djetinjstvo barem time, iako ih ne povezuje nikakva srodnost. Drugi, sudac, živi u bogatoj kući, cijenjena i poštena osoba, zanemaruje vlastitog sina samo zato što je fidget, tomboy i malo nalikuje svojoj pokojnoj majci. Vidimo jasan kontrast između dviju linija ponašanja, i nije teško pogoditi koji od opisanih likova više zaslužuje pravo sebe nazvati "ocem".
Priča koju je napisao Vladimir Korolenko ima mnogo poučnih značenja. Jedan od njih, poput prvog naslova, usko je povezan sa zapletom. Ali ako malo razmislite, vidjet ćemo sljedeću sliku: bilo koja osoba može biti "loše društvo", bez obzira na društvenu klasu. Među sucima ima loših očeva, a među siromašnima ima dobrih. Među lopovima postoje plemeniti ljudi, a među pravednicima - licemjeri. I tako sa svime, i u svemu, kaže nam autor. Među idealnim ljudima koji su bez grijeha među "aristokratima" i zlim zločincima nema "siromašnih". Čovječanstvo se voli društveno stratificirati, međutim, ljudi će uvijek ostati samo ljudi koji su u početku jednaki jedni prema drugima.