: Jedna za drugom bolest i nesreća padaju na obitelj. Otac obitelji već razmišlja o samoubojstvu, ali upoznaje liječnika koji mu pomaže da se nosi s poteškoćama i postane njihov anđeo čuvar.
Kijev. Obitelj Mertsalov okupljala se u vlažnom podrumu stare kuće više od godinu dana. Najmlađe dijete je gladno i vrišti u kolijevci. Starija djevojka ima visoku temperaturu, ali za lijekove nema novca. U novogodišnjoj noći Mertsalova šalje dva starija sina muškarcu čiji je suprug radio kao menadžer. Žena se nada da će im on pomoći, ali oni protjeraju djecu, ne dajući ni denar.
U ovoj strašnoj sudbonosnoj godini nesreća nakon nesreće uporno i nemilosrdno je padala na Mertsalova i njegovu obitelj.
Mertsalov se razbolio od tifusa. Dok se oporavljao, drugi je čovjek zauzeo njegovo mjesto menadžera. Sva obiteljska ušteđevina otišla je na lijekove, a Mertsalovi su se morali preseliti u vlažni podrum. Djeca su se počela boljeti. Jedna je djevojčica umrla prije tri mjeseca, a sada je Mashutka bolesna. U potrazi za novcem za lijekove, Mertsalov je obišao cijeli grad, ponižavao se, molio, ali nije dobio ni denar.
Saznavši da i djeca nisu uspjela, Mertsalov odlazi.
Bila je obuzeta neodoljivom željom da trči bilo kamo, da trči bez osvrtanja unatrag, samo da ne vidi tihi očaj gladne obitelji.
Mertsalov se besciljno luta gradom i pretvara se u javni vrt. Nastaje duboka tišina.Mertsalov želi mir, na pamet dolazi misao o samoubojstvu. Gotovo se odluči, ali ovdje pokraj njega sjedi kratki starac u krznenom kaputu. Razgovara s Mertsalovom o novogodišnjim darovima, a obuzeo ga je "nalet očajničkog bijesa". Starica, međutim, nije uvrijeđena, ali traži Mertsalova da kaže sve po redu.
Deset minuta kasnije, starac, za kojeg se pokazalo da je liječnik, već ulazi u podrum Mertsalova. Odmah ima novca za ogrjev i drva. Starica napiše besplatni recept i ostavi, ostavljajući nekoliko velikih novčanica na stolu. Ime divnoga liječnika - profesora Pirogova - Mertsalovi su pronađeni na naljepnici koja je pričvršćena na bočicu lijeka.
Od tada se „kao da se korisni anđeo spustio“ u obitelj Mertsalov. Glava obitelji pronalazi posao, a djeca se oporavljaju. S Pirogovom ih sudbina dovodi samo jednom - na njegovom sprovodu.
Pripovjedač saznaje ovu priču od jednog od braće Mertsalov, koji je postao glavni zaposlenik banke.