: Dječak koji je kasnije postao poznati zoolog živi na grčkom otoku u kući s vrtom. On preplavi kuću raznim životinjama, što njegova obitelj ne voli previše.

Pripovijest je u ime desetogodišnjeg Jerryja Darrela.

Obitelj Darrell, udovica gospođe Darrell i njeno četvero djece sele se iz Engleske na grčki otok Krf: spisatelju Larryu je dvadeset tri godine, devetnaestogodišnjem lovačkom ljubavniku Leslie, osamnaestogodišnjoj Margot i desetogodišnjem Jerryju, koji od rođenja obožava životinje. Pateći od klime maglovitog Albiona, Darrells se na inicijativu Larryja nadaju poboljšanju zdravlja na sunčanom otoku.

Na Krfu Darrells pozdravlja vozač Spiro, poštovan od strane lokalnog stanovništva, koji postaje odani prijatelj obitelji. Spiro pomaže Darrellsima da riješe probleme s carinom i bankom i unajmljuju malu ružičastu kuću od jagoda s vrtom i kupaonicom.

Darrells se postepeno naseljavaju na novom mjestu. Gospođa Darrell vodi brigu o domaćinstvu, Larry piše knjige, Leslie lovi, Margot koketira s lokalnim momcima, a Jerry sa svojim psom Rogerom istražuje prirodu otoka. Vrt za Jerryja postaje prava čarobna zemlja. Dječak danima promatra razne insekte, iz okolnih nasada čuje zvonjavu cikada. Jednog dana Jerry pronađe gnijezdo ušiju. Oko njega postavlja zaštitu i promatra ga. Ali dječak nema sreće: mladunci se pojavljuju noću. Jerry, svako jutro, uzimajući Rogera, kreće u istraživanje otoka. Mještani su dječaku ljubazni, zovu ga "mali gospodar", pozivaju ga u posjet i obraduju ih raznim dobrotama.

Jednog dana Jerry kupuje malu kornjaču i naziva je Ahilom. Kućni ljubimci dobro tretiraju kornjaču dok ne počne ogrebati sunčanice u vrtu. Zbog pritužbi i prijetnji rodbine, Jerry mora svog ljubimca držati pod ključem. Ubrzo kornjača nestaje. Obitelj pronalazi ljubimca mrtvog u starom bunaru. Ahil je svečano pokopan ispod grma jagoda, koji je volio. Jerry tada stječe nevjerojatno ružnu golubicu i zove ga Quasimodo. Quasimodo je veliki ljubitelj glazbe. Ubrzo se ispostavi da je ovo golub, a Quasimodo s golubicom leti u šumu.

Darrells misli da se Jerry mora obrazovati, a Larry unajmljuje učitelja, prijatelja pisca. Pokušava podučiti Jerryja francuskog, matematiku, povijest, geografiju, ali dječaka zanimaju samo životinje. Jednom kada učitelj upozna Jerryja s poznatim znanstvenikom, dr. Theodoreom Stefanidesom, koji se zoologijom ne bavi ništa manje od dječaka. Unatoč razlici u dobi i znanju, između Teodora i Jerryja uspostavlja se čvrsto prijateljstvo. Sada zajedno istražuju otok. Dječaka pogađa dubina znanja i erudicije svog novog prijatelja, kojeg neće zamijeniti ni za što na svijetu.

Proljeće dolazi. Šofer Špiro saznaje da Margot izlazi s Turkom, i ogorčeno prijavljuje to gospođi Darrell. Majka poziva mladića u posjet. Darrells podržavaju Margovu obožavateljicu, ali kad je on pozove u kino, gospođa Darrell odluči poći s njima. Večer je neuspješna i Margot se razišla s mladićem.

Darrells čekaju dolazak Larryjevih prijatelja. Kuća je premala za goste, a obitelj se seli u veliku blijedo žutu palaču. Gospođe Darrell, Margot i Jerry odlaze u grad. Toga dana izložene su relikvije svetog Spiridona, zaštitnika otoka. Mnoštvo hodočasnika odvodi ih do groba, a Margot, koju njezina majka nije imala vremena upozoriti, strastveno poljubi u noge sveca, moleći je da je spasi od akni.Sutradan je ozbiljno bolesna od gripe.

Jerry s psom Rogerom upravlja novim vrtom. Lastavice žive ispod streha kuće, a dječak promatra kako se obitelji ovih ptica ponašaju drugačije. Tutor odlazi, a Jerry je slobodan, opet cijeli dan istražuje otok. Jednog dana vidi kako kornjače izlaze iz zemlje nakon hibernacije. Dječak gleda njihove igre parenja, a njegova je kolekcija dopunjena jajetom kornjače. U međuvremenu, Larry prijatelji dolaze u kuću.

Jerry u vrtu pronalazi raspadnuti zid, u pukotinama kojih ima mnogo insekata. Žabe i gekoni love ih. Ali najviše od svega dječaka privlače škorpioni. Jednog dana nađe velikog ženskog škorpiona s mladuncima. Jerry svoj plijen stavlja u kutiju s šibicama, što otvara Larryja koji ništa ne sumnja. U kući se diže užasna gužva, Roger je ugrizao nogu djevojke, a Larry se boji kutije za šibice.

Ubrzo je Jerry pronašao učitelja francuskog jezika, belgijskog konzula, velikog ljubitelja mačaka. Konzul živi u siromašnom području grada i tijekom lekcije često puca iz pištolja kroz prozor, iz sažaljenja uništava beskućnike i bolesne mačke, kojima ne može ništa pomoći. Pouke francuskog jezika koje Jerry propušta nadahnjuju ga na nova istraživanja s dr. Theodoreom, a gospođa Darrell poziva ga na još jednog učitelja, učenika. Najčešće, učitelj daje Jerryju zadatak, a on ide u šetnju s Margot.

Jerry donosi kuku sovu u kuću, koju, na iznenađenje dječaka, obitelj dočekuje. S početkom ljeta cijela se obitelj kupa u noći u zaljevu. Jerry u moru upozna jato dupina. Ljetno se more fosforira, a nad njim lebde svjetiljke koje lete iz maslinika.

Jerryjev rođendan dolazi. Obitelj izvršava sve njegove zapovijedi, posebno je dječak zahvalan Leslie - za brata je napravio brod na kojem će istraživati ​​male otoke smještene u blizini Krfa. Gosti daju rođendan dvama štenadima.

Gospođa Darrell napominje da je veza između Margot i Jerryjeva tutora predaleko i da se student računa. Margo vjeruje da joj je život narušen, a Jerry se raduje što je ostao bez učitelja.

S početkom zime započinje sezona lova. Leslie je ponosna na svoju sposobnost točnog pucanja, ali Larry vjeruje da nije potrebno puno uma. Ogorčeni Leslie vodi brata sa sobom na lov, ali on promašuje i pada u jarak. Uhvativši prehladu, nesretni lovac popije nekoliko boca rakije i zaspi u sobi u kojoj je njegova majka zapalila kamin. Požar počinje noću. Ne izlazeći iz kreveta, Larry daje upute, a kad bi se vatra ugasila, on kaže da nisu važne radnje, već rad mozga, a da nije bilo njega, svi bi izgorjeli u svojim krevetima.

Darrells se presele u malu bijelu kuću. Na novom mjestu Jerry proučava mantise koji žive u vrtu. Gleda rat između njih i gekona. Jedan se gekon smjesti u svojoj spavaćoj sobi i privede sebi djevojku. S drugom šetnjom Jerry donosi kući dva ogromna žaba, od kojih jedna slučajno pojede ženskog gekona.

Gospođa Darrell pronalazi Jerryja drugog učitelja, sredovječnog muškarca s grbom poput gnoma. Da bi zainteresirao dječaka, obaviješten je da je učitelj veliki ljubitelj ptica. Učitelj vodi dječaka u ogromnu sobu u kojoj su svi zidovi od poda do stropa obloženi kavezima s raznim pticama. Jerry izgleda kao da je otišao u nebo.

Unatoč općem hobiju, učitelj se ozbiljno bavi Jerryjem, za koga su lekcije bolne i nezanimljive. Dječak oživi tek kad pomogne učitelju s pticama. Jerry ubrzo saznaje da njegov mentor živi s majkom koja sadi cvijeće i vjeruje da biljke razgovaraju, samo ih ne mogu svi čuti.

S još jednim hodom Jerry donosi dva psa iz sranja.Larry i Leslie oprezni su zbog nove stjecanja njegovog brata, vjerujući da vražari kradu novac i nakit. Ubrzo, pilići počinju hodati oko kuće. Posebno ih privlači Larryjeva soba, u koju im nije dopušteno ući. Jednom, u nedostatku vlasnika, pilići uđu unutra i sve okrenu naopačke. Jerry odluči sagraditi kavez za piliće i moli svog učitelja za pomoć. Učitelj voli pričati nevjerojatne priče u kojima spašava određenu Damiju od raznih nevolja. Ispričajući jednu od priča, priznaje da posjeduje metode borbe, a Jerry ga moli da podučava. Pokušavajući ponoviti tehniku, Jerry bezuspješno gurne učitelja, a on padne, slomivši rebra.

Gospođa Darrell nehotice vodi terijera u kuću, nevjerojatno glupog psa s bolnom stražnjom nogom. Noga cijelo vrijeme izlazi iz zgloba, a terijer izbija srce. Pas je za petama iza gospođe Darrell i zavija kad napusti kuću. Ubrzo terijer rodi štene i rastrgan je između njega i njegove ljubavnice. Sada gospođa Darrell odlazi u šetnju u pratnji četiri psa i sluškinje sa štenad na jastuku. Larry ovu povorku naziva "majčinim cirkusom".

Jednom tijekom šetnje Jerry nađe dvije vodene zmije. Pokušavajući ih uhvatiti, upoznaje zatvorenika koji je ubio suprugu, ali zbog dobrog ponašanja može otići kući za vikend. Daje dječaku svoj galeb i poziva ga na noćni ribolov. Larry je užasnut i Jerryjevim novim poznanstvom i novom pticom, vjerujući da ovo nije galeb, već albatros, koji u kuću donosi nesreću.

Darrells se pripremaju za veliku zabavu. Jerry sanja o novom stjecanju svoje menagerie - zlatnoj ribici, a Spiro ih uhvati u ribnjaku u kraljevskoj rezidenciji. Strah od vrućine postaje loš, a Jerry ih pušta u hladnu kupku. Dolaze gosti. Izlazi iz lova, Leslie se kupa i ubrzo skače prema gostima s srčanim krikom "Zmije!". Larry objašnjava da je svaki okvir u njihovoj kući prepun opasnosti, te govori kako pati od životinje svog brata. U potvrdu njegovih riječi, jednog od gostiju ugrizao je galeb koji sjedi ispod stola, a psi organiziraju tuču oko terijera.

Učitelj kaže gospođi Durrell da je Jerryju dao sve svoje znanje. Unatoč činjenici da Jerry želi ostati poluobrazovan, Darrells se odlučuju vratiti u Englesku kako bi ga obrazovali. Plačući Spiro, učitelj i Theodore prate ih. Uvidjevši brojne kaveze sa životinjama, jedan od graničara u upitniku piše: "Putnički cirkus i osoblje zaposlenika."