Longren, introvertirana i nesojiva osoba, živjela je od proizvodnje i prodaje modela jedrilica i parnih brodica. Seoski sunarodnjaci nisu nimalo voljeli bivšeg pomoraca, posebno nakon jednog incidenta.

Jednom, za vrijeme jake oluje, trgovac i gostioničar Menners odveden je u svom čamcu daleko u more. Jedini svjedok onoga što se dogodilo bio je Longren. Tiho je pušio lulu, promatrajući kako ga Menners uzalud zovu. Tek kad je postalo očito da se više ne može spasiti, Longren mu je povikao da je na isti način Mary zamolila svog sugrađana za pomoć, ali ga nije primila.

Šesti dan, prodavačica je među valovima podigla parni čamac, a prije smrti ispričala je o krivcu svoje smrti.

Nije rekao samo o tome kako se prije pet godina Longrenina supruga obratila njemu s molbom da mu da malo zajma. Upravo je rodila dijete Assol, porođaj nije bio lak, a gotovo sav njezin novac otišao je na liječenje, a suprug se još nije vratio s plivanja. Muškarci su savjetovali da ne budu dirljivi, tada je spreman pomoći. U loše vrijeme, nesretna žena otišla je u grad položiti prsten, prehladila se i umrla od upale pluća. Tako je Longren ostao udovac s kćeri u naručju i više nije mogao ići na more.

Što god to bilo, a vijest o takvom demonstrativnom nedelovanju Longrena više je pogodila seljane nego što bi utopio čovjeka vlastitim rukama. Neprijateljstvo se pretvorilo u gotovo mržnju, a pretvorilo se i u nevinu Assol, koja je odrasla sama sa svojim maštarijama i snovima i kao da joj nisu potrebni ni vršnjaci, ni prijatelji. Otac ju je zamijenio majkom, prijateljima i zemljacima.

Jednom, kad je Assol imao osam godina, poslao ju je u grad s novim igračkama, među kojima je bila i minijaturna jahta s grimiznim svilenim jedrima. Djevojka spusti čamac u potok. Potok ga je nosio i nosio do usta, gdje je ugledala stranca koji u rukama drži svoj čamac. Bio je to stari Aigle, kolekcionar legendi i bajki. Dao je igračku Assolu i rekao da će proći godine i princ će na istom brodu ploviti pod crvenim jedrima i odvesti je u daleku zemlju.

Djevojčica je ocu ispričala o tome. Nažalost, prosjak, koji je slučajno čuo njezinu priču, proširio je glasine o brodu i prekomorskom princu cijelom Kafranom. A djeca su povikala za njom: "Hej, visi! Crvena jedra plove! " Tako je naišla kao luda.

Arthur Gray, jedini potomak plemićke i bogate obitelji, nije odrastao u kolibi, već u obiteljskom dvorcu, u atmosferi predodređenja svakog sadašnjeg i budućeg koraka. Ovo je, međutim, dječak vrlo živahne duše, spreman ispuniti vlastitu životnu misiju. Bio je odlučan i neustrašiv.

Čuvar njihova vinskog podruma, Polishchock, rekao mu je da su na jednom mjestu pokopane dvije bačve Alicantea iz vremena Cromwella, a njegova je boja tamnija od trešnje, a gusta je kao dobra krema. Bačve su izrađene od ebanovine, a na njima su dvostruki bakreni obruči na kojima piše: "Sivi će me piti kad bude u raju." Nitko nije probao ili neće probati ovo vino. "Popiću ga", rekao je Grey, udarajući nogom i stisnuo ruku u šaku: "Raj?" On je ovdje!.."

Uza sve to, izuzetno je reagirao na tuđu nesreću, a njegova simpatija uvijek se izlila u stvarnu pomoć.

U dvorskoj knjižnici pogodila ga je slika nekog poznatog morskog slikara. Pomogla mu je da shvati sebe. Grey je potajno napustio kuću i ušao u šetnicu Anselma. Kapetan Gop bio je ljubazan čovjek, ali strog mornar. Uvažavajući um, upornost i ljubav prema moru mladog mornara, Gop je odlučio "od kapelice napraviti kapetana": uvesti plovidbu, pomorsko pravo, misiju i računovodstvo. U dobi od dvadeset godina Gray je kupio tromasti galiat "Secret" i na njemu je plovio četiri godine. Sudbina ga je dovela do Liss-a, sat i pol hoda od kojeg se nalazila Caperna.

S nastupom mraka, zajedno s mornarom Letika Grey, uzevši štapove, uplovio je na brodici u potrazi za pogodnim mjestom za ribolov. Pod liticom iza Caperne ostavili su čamac i zapalili vatru. Letika je otišla pecati, a Grey je legao kraj vatre. Ujutro je otišao lutati, kad je iznenada u gustini ugledao Assola kako spava. Dugo je zurio u djevojku koja ga je udarala, a kad je otišao, izvadio je stari prstenac s prsta i stavio ga na njezin mali prst.

Potom su ona i Letika stigli do Menners Inn-a, gdje je sada domaćin mlade Hean Menners. Rekao je da je Assol luda, sanjala je princa i brod s crvenim jedrima, da je njezin otac krivac za smrt starijih Mennersa i užasna osoba. Sumnje u istinitost tih informacija pojačale su se kad je pijani rudar ugljena uvjeravao da gostioničar laže. Siv i bez pomoći uspio je shvatiti nešto u ovoj izvanrednoj djevojci. Poznavala je život u granicama svog iskustva, ali osim toga, u fenomenima je vidjela različito značenje, čineći mnoga suptilna otkrića, neshvatljiva i nepotrebna stanovnicima Kaperne.

Kapetan je u mnogočemu i sam bio isti, malo izvan ovoga svijeta. Otišao je do Liss i u jednoj od trgovina našao grimiznu svilu. U gradu je upoznao starog poznanika - lutajućeg glazbenika Zimmera - i navečer zatražio da sa svojim orkestrom stigne u Tajnu.

Crvena jedra zbunila su tim, kao i naredba za napredovanje u Capernu. Ipak, ujutro je Tajna izašla pod crvenim jedrima i do podneva je već bila na umu Caperna.

Assol je bio šokiran pogledom bijelog broda s crvenim jedrima s kojeg se glazba slijevala s palube. Požurila je prema moru, gdje su se već okupili stanovnici Caperne. Kad se pojavio Assol, svi su ušutjeli i razdvojili se. Brod, u kojem je stajao Grey, odvojio se od broda i uputio se prema obali. Nakon nekog vremena, Assol je već bio u kabini. Sve se dogodilo kako je starac predvidio.

Istog dana otvorena je bačva stoljetnog vina koju nitko prije nije popio, a sljedećeg jutra brod je već bio daleko od Caperne, noseći posadu poraženu neobičnim vinom Grey. Samo Zimmer nije spavao. Mirno je svirao svoje violončelo i razmišljao o sreći.